Comme je m'approchais du bébé dragon qui s'amusait à lancer des pierres dans le campement, sa tête semblable à celle d'un lézard se tourna vers moi, sans doute parce qu'il avait entendu mes pas.
« ... Kyui ? »
Tandis qu'il essayait de me regarder de ses yeux qui ne voyaient pas encore, le bout de sa longue queue se dressait comme un cou de serpent et se balançait, comme pour me chercher.
La traduction automatique ne semblait pas traduire parfaitement les cris du bébé. Ou bien n'était-ce qu'un simple cri ? Peut-être qu'elle ne traduisait que les sons porteurs d'une intention.
Me méfiant de la lance de glace qui avait expédié Zagir et le marin d'un seul coup, je réduisis la distance pas à pas. Tout en gardant à l'esprit de pouvoir déployer le CBS à tout instant, j'examinai le bébé en détail, de la tête au bout de la queue.
Sa tête ressemblait à celle d'un lézard, mais la peau de reptile ne couvrait guère que le tour de sa bouche. Le contour des yeux et le sommet du crâne étaient couverts d'un duvet bleu clair, et sa peau translucide, à travers laquelle on voyait battre les vaisseaux, devenait peu à peu opaque.
On voyait que ses petits yeux étaient couverts d'une membrane blanche. Sa paupière supérieure clignait encore et encore, mais chez les reptiles comme les lézards, la paupière inférieure monte et descend aussi pour cligner. La membrane blanche tressaillait, on voyait bien qu'il essayait de la faire bouger, mais...
« Kyuu. »
Ah, il a abandonné.
« Kyu. »
Renonçant à bouger sa paupière inférieure, le bébé balaya le sol de sa queue et y traça une ligne. Puis il pointa le bout de sa queue vers moi, comme pour viser, et je vis le froid s'y concentrer.
Position de tir de la lance de glace... La distance entre le bébé et moi s'était beaucoup réduite. Mais même arrivé tout au bord de la ligne, je n'avais pas prononcé un mot, et le bébé n'avait émis aucun cri qui déclenche la traduction.
Cela dit, j'avais épaulé l'ARX-160 et je tenais fermement la tête du bébé au bout du guidon et du réticule.
Puis un silence s'installa un moment.
« Kyuu ? » [Qui c'est ?]
Ce fut le bébé qui rompit le silence le premier.
Il inclina la tête de façon adorable en poussant un cri, puis une voix synthétique, traduite automatiquement, suivit.
« Je suis... Schwarz. »
[Chwafou... ?]
Il comprend ce que je dis... Alors...
« Schwarz. C'est mon nom. Est-ce que les mots Terre, Japon, USA, Chine, Angleterre te disent quelque chose ? »
« Kyuu ? »
« Et Jésus, Lincoln, Napoléon, Tokugawa ? »
« Kyuuu ? »
Il ne connaît pas... C'était la première chose que je voulais vérifier. Comme la traduction automatique s'était déclenchée, il restait possible que ce bébé soit une sorte de transmigré ou de réincarné venu de mon ancien monde.
Vu sa présence, totalement différente de celle des maîtres de donjon, je sentais que c'était peu probable, mais mieux valait s'en assurer.
Je venais donc de confirmer, à peu près, que ce bébé n'était pas de mon espèce. Mais je ne savais pas quoi lui dire ensuite.
[À manger.]
Tandis que je cherchais mes mots, ce fut le bébé qui m'adressa la parole.
« Hein, à manger ? »
[À manger.]
Je l'avais répété malgré moi, mais le bébé réclama de nouveau de la nourriture. Le froid restait concentré au bout de sa queue, et rien n'indiquait que j'avais la permission de franchir la ligne tracée au sol.
Pourtant, comparé aux deux hommes sur qui il avait tiré sa lance de glace sans sommation, j'avais droit à un traitement bien plus clément. Dans ce cas, mieux valait préserver cette relation, voire l'améliorer.
Je sortis de l'inventaire une pierre magique sans attribut et, sans doute parce qu'il en sentait le mana, le mouvement de sa queue changea. Le froid concentré se dissipa, et sa queue s'approcha en vacillant, sur ses gardes.
Si longue soit-elle, sa queue ne s'étendait pas jusqu'à pouvoir me toucher. Je lançai la pierre magique vers son extrémité, et il l'attrapa adroitement en l'air avant de la porter à sa bouche.
« Kyuuu. »
Il fit rouler la pierre magique sans attribut dans sa bouche comme un bonbon, mais apparemment, elle n'était pas à son goût. Il poussa un cri triste, et sa queue revint devant moi.
[À manger.]
À manger... Il avait beau dire, j'avais laissé presque toutes mes pierres magiques d'attribut sur le navire marchand pour les remettre à Marta. L'essentiel de ce que j'avais sur moi, c'étaient des pierres sans attribut, et il ne me restait que des attributs rares, foudre et glace, plus lumière et ténèbres.
Ces pierres-là aussi, je finirais par les vendre, mais je les entassais pour rien, juste parce que le mot « rare » sonnait bien, ou je les gardais en me disant que lumière et ténèbres combinées donneraient peut-être quelque chose de surpuissant. On pouvait dire que, sur ce point, il me restait encore des réflexes de joueur.
« Tiens. »
Ça ne changeait sans doute pas grand-chose, mais il me semblait que mieux valait une pierre de lumière qu'une pierre de ténèbres.
Le bébé la réceptionna de nouveau adroitement avec sa queue et se la jeta dans la bouche.
« Kyuiii ! »
Alors, avec une pierre d'attribut, il est content...
Le bébé fit rouler la pierre de lumière dans sa bouche avec délectation, et se mit à savourer sa pierre en reniflant de plaisir.
[À manger.]
Et voilà... Je lui donnai une deuxième pierre de lumière et, tandis que je l'observais, sa paupière inférieure s'ouvrit lentement.
Ses yeux jaunes, à peine ouverts, me regardaient, la pupille tantôt fendue à la verticale, tantôt dilatée et ronde. Puis il promena lentement son regard alentour. À l'opposé de son regard, le bout de sa queue remuait, comme pour repérer d'éventuels ennemis.
Ensuite, il tapota ses mains, ses pattes et sa queue, comme pour vérifier en quoi il différait de moi.
[Pareil !]
« Pas du tout ! »
« Kyuuu. »
J'avais protesté par réflexe, mais en voyant le bébé tout penaud, j'eus l'impression d'avoir mal agi.
Assis par terre, le bébé tripotait adroitement sa queue de ses pattes avant tout en me jetant des coups d'œil furtifs.
« Haaa... »
Me disant que je n'avais pas le choix, je laissai échapper un soupir et lançai une pierre de lumière.
Tout en tripotant sa queue, il avait dû sentir le mana de la pierre. À l'instant même où elle quitta ma main, sa queue se tendit, attrapa la pierre et la porta à sa bouche.
« Kyukyu ! »
Le bébé suçait sa pierre en balançant sa queue, sans me quitter des yeux. Il réfléchissait sans doute à quelque chose, mais comment aurais-je su ce qu'exprimait le visage d'un bébé dragon ?
Pour l'instant, il se contentait de manger sa pierre avec délectation.
[À manger... Maman, à manger.]
Mais ces mots me glacèrent sur place.
[Maman, à manger.]
L'empreinte... Il paraît que les oiseaux prennent pour parent le premier être qu'ils voient après l'éclosion, mais je n'aurais jamais pensé que les dragons de ce monde aient ce genre d'instinct.
Pourtant, je ne comprenais pas. Si l'empreinte existait, à quoi bon la compétence héréditaire « Fellow System » ? Ou alors... personne ne connaissait les mœurs des dragons.
Dans les archives de la guilde générale de chaque ville, on ne trouvait que la menace que représentaient les dragons et l'emplacement des nids connus ; nulle part il n'y avait d'informations sur leurs mœurs.
Si leurs mœurs restaient inconnues, c'était sans doute aussi à cause de la capacité des dragons à percevoir le mana. Dès sa sortie de l'œuf, il avait réagi de façon bien trop vive au mana.
Était-ce une sorte d'instinct de défense ? Ou bien voyait-il dans les êtres dotés de mana une nourriture, et avait-il tiré ses lances de glace dès l'éclosion avec l'intention d'attaquer ?
[Maman, à manger.]
Chaque fois qu'il finissait de sucer une pierre, je lui en lançais une nouvelle et, laissant de côté le fait qu'il m'appelait maman, je poursuivis ma réflexion.
La position des marins en fuite et du Bigsheep, les mouvements de l'Empire de Baishvahn et du royaume de Drak... J'envisageai bien des choses, mais au bout du compte, tout revenait à une seule question : que faire de ce bébé... Non, plus exactement, de ce dragon.
Pendant que j'étais plongé dans mes réflexions, il avait dû finir sa pierre : le bébé dragon s'était couché en s'enroulant autour de ma jambe, et dormait paisiblement.
À le voir ainsi, impossible de croire que c'était le souverain de la nature ; il dégageait une telle douceur qu'on n'imaginait pas qu'il puisse être, pour les humains, une menace comparable aux donjons... Non, plus grande encore.
... Et si je l'élevais ?
Je secouai la tête pour chasser cette idée stupide qui m'avait traversé l'esprit, et alignai le réticule de l'ARX-160 sur sa tête paisiblement endormie.
Il m'appelait « maman », mais rien ne garantissait que ça durerait toujours, et s'il ne m'avait pas tiré de lance de glace, c'était seulement parce que j'étais un « Sans-magie ». Et si je l'emmenais avec moi et qu'il attaquait la première personne qu'il croiserait ?
Et puis, qui croirait que je suis devenu la mère d'un dragon ?
L'espace d'un instant, une pensée optimiste me traversa : Ashley, le chancelier Zepanel, le chancelier Bergman, et Marta me croiraient peut-être... Mais je n'allais pas m'accrocher à des vœux pieux.
Ma décision prise, je posai le doigt sur la détente de l'ARX-160 braqué sur le dragon endormi à mes pieds. À cette distance, je viderais le chargeur, et si ça ne suffisait pas, je dégainerais mon couteau de combat pour fouiller la plaie. La lame atteindrait ainsi le tronc cérébral, et je pourrais l'achever.
Zupiii...
Mais, sans se soucier le moins du monde de ma résolution, le bébé dragon dormait en gonflant une bulle au bout du nez.
« Il... il est trop mignon... »
Il n'y eut pas que les mots qui m'échappèrent : ma main gauche, celle qui n'était pas posée sur la détente, se tendit d'elle-même vers sa tête.
« ... Il est froid. »
Le duvet bleu clair et lustré qui couvrait sa tête était doux comme de la soie, mais sa peau était fraîche. Vu la chaleur de l'île du Donjon, cette fraîcheur était agréable.
Et sous cette peau froide, je sentais les battements d'une vie bien réelle, et la chaleur d'un être bel et bien vivant.
« Impossible... »
Je ne peux pas prendre cette vie.
« ... Qu'est-ce que je vais faire ? »
J'ôtai mon doigt de la détente et m'assis à mon tour à côté du bébé. Tout en lui caressant lentement la tête, savourant cette fraîcheur agréable et la douceur de son duvet, je me demandai comment j'allais l'élever.