« Prince Zagir ! »
Au moment où une lance de glace, jaillie soudain de l'œuf gelé, transperça la tête de l'homme encapuchonné, un autre homme, debout à côté de lui, cria le nom du huitième prince de la famille royale de Drak.
Ils auraient voulu se précipiter vers Zagir, qui s'effondrait à genoux, mais les pieds des encapuchonnés, comme ceux des marins qui gardaient les abords de l'enclos, étaient pris dans la glace, et ils ne pouvaient pas bouger.
J'écartai l'œil de la lunette du M24A2 pour embrasser la situation du regard : les larves de l'Empress Ant, elles aussi, s'étaient figées devant cet événement soudain et observaient.
J'en avais maintenant la certitude, l'homme encapuchonné était bien le frère de Coty, le huitième prince Zagir de la famille royale de Drak ; mais pourquoi était-il mort si soudainement ?
Zagir récitait une sorte d'incantation. Vu que j'avais pu en saisir les mots, ce devait être autre chose qu'une magie contenant du mana : le « Fellow System », à coup sûr.
Mais avant que cette compétence héréditaire ne se déclenche, la chose éclose de l'œuf avait attaqué Zagir et l'avait tué d'un seul coup.
Je doutais que la chose éclose ait compris ce que Zagir tramait. Elle avait attaqué celui qui se tenait devant elle, sans raison ni réflexion : la chose tout juste sortie de l'œuf avait, semblait-il, un caractère particulièrement féroce.
« Un tel échec... Que faire... »
« Inutile de s'en soucier... Sans le prince Zagir, il ne nous reste qu'à mourir ici... »
« Hé, vous foutez pas de nous ! Si le client meurt, on touche pas notre paie, nous ! »
« Ouais ! Vous allez pas laisser tomber comme ça ! »
Les deux encapuchonnés survivants, sans doute les gardes du corps de Zagir, les pieds toujours pris dans la glace, baissaient la tête et ne cherchaient même pas à s'échapper.
Les marins, au contraire, brisaient la glace à leurs pieds avec leurs armes et retrouvaient leur liberté de mouvement, mais ils n'avaient aucune intention d'aider les encapuchonnés. Ils cherchaient comment échapper à la chose éclose dans l'enclos et aux larves qui les encerclaient.
Mais plus que les mouvements des marins ou le désarroi des larves, c'était la façade de l'enclos qui retenait mon regard.
Je ne voyais pas l'état de l'œuf, mais la lance de glace qui avait transpercé la tête de Zagir fondait et se changeait en eau, et de l'intérieur de l'enclos montait un bruit de glace qui se brise.
Elle va sortir.
Elle essayait de briser sa coquille de glace pour sortir. Je collai de nouveau l'œil à la lunette du M24A2 et posai le doigt sur la détente. Tirer à travers l'enclos serait difficile ; maintenant qu'elle avait éclos... je ne risquais pas de me tromper en repérant précisément la cible pour viser un point vital.
Immobile, je me concentrai sur ce que montrait la lunette.
Les larves aussi se méfiaient de ce qui allait ramper hors de l'œuf. Non, comme si elles connaissaient mieux que quiconque le danger que représentait cette chose, elles prenaient peu à peu leurs distances.
Tout en suivant leurs mouvements grâce aux points lumineux de la carte, j'attendis que la chose sorte de l'ombre de l'enclos.
Les marins aussi savaient que quelque chose allait sortir de l'œuf. Voyant l'encerclement des larves commencer à se défaire, ils coururent aussitôt vers les blessés et commencèrent à réciter un sort de soin : à cet instant...
Une nouvelle lance de glace jaillit à travers la paroi de l'enclos et creusa un énorme trou dans le haut du corps du marin qui avait commencé son sort.
« Guaah... »
« Ouaaaaah ! »
Le marin, tué sur le coup, s'effondra sur le marin blessé, et seuls résonnèrent les cris des marins affolés.
« P-pas de magie ! Ça réagit au mana ou aux compétences. On traîne les blessés jusqu'à la mer, on les soignera après ! »
Les marins ne furent pas les seuls à prendre peur devant la deuxième lance de glace. L'encerclement des larves se défit encore davantage, et elles s'enfuirent en courant vers les fourrés.
Rapides pour décamper... D'ailleurs, lors de la mission d'escorte de madame Marta, le trio d'hommes-bêtes avait pris la fuite sans demander son reste. Peut-être avaient-ils dans le sang l'habitude de s'enfuir pour sauver leur peau dès que la situation tournait mal pour eux.
Les marins s'enfuirent vers le rivage, les larves vers les fourrés, en se croisant ; dans le campement ne restaient que les cadavres de marins et des flaques de liquide blanchâtre, et la chose éclose de l'œuf, qui avait fait reculer les larves, pourtant encore largement supérieures en nombre.
Dans le campement qui retrouvait peu à peu le silence, seul résonnait encore le bruit de glace brisée qui venait de l'enclos.
Puis il cessa à son tour. Elle va sortir.
La chose qui avait transpercé sans sommation la tête de Zagir et tué, en réaction au mana, quelqu'un qui n'avait aucune intention de l'attaquer. Ces deux tirs avaient suffi à faire fuir les larves, ce qui prouvait aussi sa puissance considérable.
Sur la carte, il ne restait plus que le point lumineux dans l'enclos, et quand je le vis se mettre lentement en mouvement, mon doigt se crispa malgré moi sur la détente.
'Allez, viens !'
« Kyui ? »
Mais ce qui entra dans le champ de la lunette, c'était un lézard au duvet bleu clair, d'une beauté translucide... Non, c'était un dragon. Un seul regard suffisait pour comprendre que c'était une créature qui régnait au sommet de la nature.
Mieux valait ne pas s'en faire un ennemi : c'est ce que me dicta mon instinct, et je retirai de la détente mon doigt qui tremblait un peu, peut-être sous la tension.
Le bébé dragon ne sortait que la tête de l'ombre de l'enclos et regardait autour de lui, comme s'il cherchait quelque chose.
Un pas, deux pas, avec méfiance, il brisa la barrière et sortit tout entier de l'enclos. Il devait mesurer un peu moins d'un mètre ; son corps était un peu plus petit que l'œuf gelé, mais son duvet bleu clair était translucide comme l'œuf, et l'on voyait plusieurs vaisseaux qui ressemblaient à des vaisseaux sanguins parcourir son corps.
Dans ces vaisseaux coulait, en pulsant, un liquide aux couleurs chatoyantes, qui brillait au point que même moi, un Sans-magie, je pouvais deviner que c'était un flux de mana d'une grande densité.
« Kyuu... »
Le bébé dragon poussa un nouveau cri. Ses yeux ne s'étaient sans doute pas encore ouverts : il reniflait pour sonder les alentours. Il examinait quelque chose en caressant de la queue le corps de Zagir, privé de sa tête ; sa queue lui servait-elle d'organe du toucher ?
« ... Kyu. »
Je ne comprenais pas bien, mais ça ne lui avait pas plu, apparemment.
Comme s'il s'en désintéressait, il s'éloigna du cadavre de Zagir et, avançant d'un pas mal assuré sur ses quatre pattes, se mit à examiner le liquide blanchâtre des larves dissoutes.
« ... Kyuu, kyu. »
Ça non plus, apparemment. Enfin, je ne savais pas ce qu'il aurait fallu, mais ce bébé n'avait pas l'air d'être carnivore.
Pendant que je l'observais attentivement, il trébucha sur la barrière effondrée, sans doute parce que ses yeux n'étaient pas encore ouverts, et s'écrasa le museau par terre.
« Kyu ! » « Aïe ! »
À cet instant, à la suite du cri du bébé dragon, une voix mécanique se fit entendre, traduite par la fonction de traduction automatique.
Cette voix... c'était le langage des dragons ?
Jusqu'ici, les rugissements des bêtes magiques et les braillements des demi-humains n'avaient jamais été traduits, alors je pensais que la traduction automatique ne traduisait que le langage humain. La seule exception, c'était le loup-garou maître du donjon, mais je doutais que ce bébé tout juste sorti de l'œuf soit un Sans-magie comme moi.
Pourtant, pour le langage des dragons, dotés d'une haute intelligence, la traduction automatique fonctionnait, apparemment.
Si l'on pouvait traduire, cela voulait peut-être dire qu'on pouvait communiquer.
Le bébé dragon avait renoncé à se déplacer et s'était assis sur place. Il tournait lentement la tête, comme pour tenter de voir les alentours de ses yeux encore aveugles. Il laissait traîner sa longue queue, balayant le sol, enroulait habilement un caillou du bout de la queue pour le ramasser, puis le jetait au loin.
Dans cette attitude esseulée et boudeuse, je trouvais un charme qui ne collait pas avec la créature qui avait transpercé la tête de Zagir et creusé un énorme trou dans le haut du corps d'un marin.
Et si je m'approchais ?
Le dragon est une créature si puissante qu'on l'appelle le souverain de la nature. Contrairement aux bêtes magiques, on dit qu'il possède une haute intelligence et un mana immense. Je ne savais pas comment Zagir s'était procuré l'œuf de dragon, mais l'ordre impérial de l'Empire de Baishvahn était sans doute de soumettre le dragon comme animal de compagnie grâce à la compétence héréditaire « Fellow System ».
Je ne savais pas ce qu'ils comptaient lui faire faire une fois soumis, mais même un bébé, mettre la main sur un dragon, c'était obtenir une force égale à celle de l'armée d'une grande puissance.
Je pouvais laisser ce bébé ici, mais un autre détenteur de compétence héréditaire risquait d'être envoyé. Pour faire échouer les plans de l'Empire de Baishvahn, il fallait soit emmener ce bébé ailleurs, soit... l'abattre.
Je me relevai dans les buissons, désactivai la tenue ghillie et rangeai le M24A2 dans l'inventaire. Sans savoir si cela servirait à quelque chose, je préparai de nouveau l'ARX-160 et m'avançai lentement vers le campement.