Le carillon de la cloche du matin résonna dans la ville forteresse de Barga, annonçant sept heures. J'accueillais un nouveau matin dans cet autre monde, dans la chambre que j'occupais au Lys blanc du donjon, cela faisait déjà près d'un mois.
La patronne, Mirana, allait bientôt m'apporter l'eau chaude pour la toilette du matin. Je sortis du lit en bois, un peu petit pour dormir seul, pris une gorgée d'eau dans la carafe posée dans la pièce et la vidai d'un trait.
« J'ai un peu trop bu, hier… »
La veille, j'avais fêté modestement ma promotion au rang D et l'élévation officielle d'Ashley au poste d'enquêtrice de la guilde, tous les deux autour du dîner. Nous nous étions donné rendez-vous devant la guilde générale en fin d'après-midi, puis nous étions allés au « Cénote », un restaurant un peu plus huppé que d'habitude.
Nous y avions savouré une cuisine un peu raffinée de cet autre monde — bien que j'aie trouvé celle de mon monde d'origine plus sophistiquée —, amplement délicieuse, et nous avions même bu du vin de fruit après le repas, ce que je ne fais presque jamais.
En tant que joueur de FPS, jouer sous l'emprise de l'alcool est bien entendu strictement interdit, et dans mon monde d'origine non plus je ne buvais guère. Je ne levais le coude qu'aux soirées de victoire de l'équipe, ou occasionnellement avec des collègues ou des supérieurs.
Sirotant doucement, j'avais échangé avec Ashley sur mille sujets après le repas : les donjons, la guilde, la ville forteresse de Barga elle-même, les sujets ne manquaient pas.
Pourtant, nous n'avions jamais effleuré le passé de l'un ou de l'autre. Je ne sais pas ce qu'Ashley en pensait, mais moi, ce qui se cache derrière elle ne m'intéresse pas. D'un autre côté, poser des questions sans réfléchir et ouvrir la boîte de Pandore serait maladroit, alors je restais dans l'ignorance.
Malgré cette distance que nous n'arrivions pas à combler, c'avait été, sans conteste, un moment agréable. En prime, j'avais découvert avec joie que mon corps supportait l'alcool, et j'en avais un peu trop profité. Néanmoins, après avoir pleinement profité du repas et de la conversation, j'étais encore assez lucide pour raccompagner Ashley jusqu'au dortoir du personnel de la guilde générale.
Mon programme du jour : mettre l'exploration en pause et, à partir des relevés que j'avais faits aux premier et deuxième sous-sols du Donjon du Loup Croc, dresser une carte à vendre aux Archives. Leur fonds de cartes m'avait passablement déçu quand je l'avais consulté récemment, et quand j'en avais parlé à Ashley, elle m'avait appris que des cartes précises et soignées étaient non seulement achetées par les Archives, mais rapportaient aussi des points de guilde.
Pour moi qui préfère consacrer mon temps à l'exploration plutôt qu'aux missions d'aventurier, pouvoir gagner récompenses et points de guilde rien qu'en transcrivant mes cartes faites pendant l'exploration était une aubaine. D'ailleurs, si je ne passe pas par le système de mission de la guilde pour toucher une récompense, je dois m'acquitter de mes impôts séparément.
Je décidai donc de me rendre d'abord aux Archives pour vérifier les spécifications exigées, et je mis le cap sur la guilde générale.
***
« Remi, comment progresse le donjon nouvellement découvert ? »
« Oui, le donjon souterrain découvert à l'ouest du village de Myral a été baptisé « Donjon de l'Oni Vert ». Une équipe d'enquête a été formée et a pénétré le premier sous-sol, mais la progression actuelle stagne à ce niveau. »
Je m'étais rendue à la guilde générale de la ville forteresse de Barga pour y présenter un premier rapport sur ce nouveau donjon. Le directeur général, le comte Galbas Bürlitz, m'attendait dans son bureau aussi spartiate que d'habitude. Mais il n'y avait pas grand-chose à rapporter.
Pour l'instant, je ne pouvais communiquer que l'emplacement exact du donjon souterrain, le fait que son premier sous-sol était d'une complexité et d'une étendue incomparables à celles des autres donjons, et
« Il semble que le premier sous-sol du Donjon de l'Oni Vert ne soit peuplé que de gobelins, une espèce demi-humaine. Nous avons exploré ce niveau pendant une semaine environ, sans croiser d'autre espèce. »
« D'où le nom « Oni Vert »… Mais n'est-ce pas trop long pour un seul sous-sol ? Nous avons bien des enquêteurs doués pour l'arpentage et la cartographie, non ? »
« C'est que, au moment même de la découverte du Donjon de l'Oni Vert, un franchissement de gardien aurait eu lieu dans un donjon près de la capitale, et de nombreux enquêteurs y ont été dépêchés. Par conséquent, la cartographie du Donjon de l'Oni Vert tarde faute de personnel. »
Le franchissement de gardien désigne l'élimination de la puissante bête magique ou demi-humaine qui garde le cercle de téléportation présent tous les dix niveaux, ouvrant la voie aux étages inférieurs. Un gardien se tient à chaque dixième niveau, ou juste avant le niveau le plus profond.
Une fois vaincu, un gardien ne réapparaît jamais au même endroit, mais tant qu'il n'est pas abattu, il ne bouge pas d'un pouce : son élimination est donc indispensable à la conquête d'un donjon souterrain.
« Diable de malchance… Lance une mission désignée pour recruter des aventuriers capables de cartographier, et regroupe du monde. La restriction d'information approche de ses limites ; avant que les aventuriers ne se ruent dans le donjon, enfoncez-vous le plus profond possible. »
Sur l'ordre du directeur général, je me rendis aux Archives. Pour qu'on me présente des aventuriers auxquels confier une mission désignée. Cependant, aucun franchissement de gardien n'avait eu cette année dans les donjons autour de Barga. Les cartes des environs étaient déjà achevées, et il ne restait plus qu'à espérer qu'un aventurier compétent soit disponible par hasard.
« Tombe bien, nous avons justement l'homme qu'il faut. Ce matin même, un aventurier s'est renseigné sur la cartographie ; nous lui avons expliqué les spécifications et fourni le matériel, et il vient d'apporter, pour essai, la carte du premier sous-sol du Donjon du Loup Croc. C'est une merveille, voulez-vous la voir ? »
« Ah, euh… montre-moi. »
La carte que me tendit le bibliothécaire des Archives surpassait en netteté et en ordre toutes celles que j'avais vues jusque-là. Des traits d'une droiture parfaite, une échelle uniforme sur tous les couloirs, une lisibilité de la distance exemplaire : un tel travail semblait hors de portée même des détenteurs de techniques.
« Je veux absolument que tu me présentes l'aventurier qui a dessiné ça. »
« C'est entendu, mais il n'est encore que rang D, on ne peut pas émettre de mission désignée pour lui ? »
Rang D, et capable d'un tel niveau de cartographie… ?