J'ai remarqué qu'on pouvait détourné la boîte cadeau du système de VMB, ce conteneur capable d'accepter n'importe quel objet, pour en faire une boîte à objets. Comme il n'était pas encore midi, je décidai de passer chez Marida & Cie avant le dîner prévu avec Ashley, pour discuter du matériel d'exploration que je leur avais commandé à l'avance : désormais, plus besoin de tenir compte du volume ni du poids pour le transport, et je pouvais même demander les équipements que j'avais dû renoncer à emporter.
« Bonjour. »
« Bienvenue, monsieur Schwarz. »
Je saluai l'employé dont le visage commençait à me devenir familier, demandai s'il y avait Marta, et on me guida vers la pièce du fond comme d'habitude. La ville forteresse de Barga, qu'on surnomme la cité des donjons, regorge d'armureries, d'échoppes d'outillage et de forges, mais depuis ma rencontre avec Marta, je n'ai mis les pieds que dans la boutique de Marida & Cie.
Bon, il faut dire qu'on y boit aussi un excellent thé.
« Hou, cette couleur foncée, c'est du fukamushi-cha ? »
Le thé qu'on m'apporta aujourd'hui était d'un vert intense, doux et parfumé d'une note torréfiée.
« Le thé du jour vous plaît-il ? On n'utilise que les jeunes pousses les plus tendres, longuement étuvées à la vapeur abondante. »
C'était Marta qui entrait, arborant comme toujours son doux sourire et faisant onduler son ventre rebondi.
« J'aime bien ce parfum puissant. Chez Marta, on ne sait plus si on vient pour acheter du matériel et des matériaux ou pour boire du bon thé. »
« Ha ha, vous êtes à peu près le seul, monsieur Schwarz, à prendre plaisir à choisir le thé qu'on vous sert. Alors, aujourd'hui, c'est pour vendre des pierres magiques ? »
« Oui, aussi, mais comment en est-on pour le matériel que je vous avais commandé ? Comme vous avez pu me trouver un sac à outils type aventurier, j'aimerais ajouter du gros équipement de bivouac et divers accessoires. »
« "Type" ? Le matériel est prêt. Ça a pris du temps, mais la gourde qui se recharge en eau rien qu'avec une pierre magique d'eau est arrivée de la capitale. »
Pour explorer un donjon, la nourriture et l'eau sont indispensables. Ces deux postes sont encombrants, et les réduire met la vie en danger ; il faut donc en emporter en quantité suffisante.
Mais comme je ne peux pas utiliser de sac à outils, j'étais obligé de me procurer des outils magiques onéreux pour tout porter. Surtout la gourde à recharge automatique par pierre magique d'eau, très prisée des aventuriers et introuvable à Barga. Au final, je l'avais fait venir de la capitale par l'entremise de Marta.
Je vendis les pierres magiques rapportées de l'exploration d'hier, et réglai le matériel commandé avec le produit de la vente plus mes pièces d'argent en poche. Le complément d commande serait prêt rapidement, mais si je payais tout maintenant, je n'aurais plus de quoi dîner ce soir ; ce sera pour plus tard.
Je demandai à Marta qu'on m'apporte le matériel, puis je fis sortir les autres employés du salon et sortis la boîte cadeau.
« C-c'est ça, le "sac à outils" de monsieur Schwarz... ? »
« Oui. Son vrai nom est différent, mais disons que c'est une "boîte à outils". Je vais y fourrer tout ça, donc merci de préparer le supplément. »
« E-entendu, bien sûr... mais d'où est-ce qu'elle sort, cette boîte ? »
« C'est... disons une compétence due à ma condition de "Sans-magie". »
« Ma foi, monsieur Schwarz ne finit pas de m'étonner... Au fait, combien cette boîte peut-elle contenir ? »
« Trente entrées, la taille n'entre pas en ligne de compte. Quatre-vingt-dix-neuf unités par entrée comptent pour une entrée ; à partir de cent, ça en compte deux. »
« Quoi ! Cette boîte peut en avaler autant ! »
La boîte cadeau étant conçue pour être partagée entre plusieurs personnes, le nombre d'entrées était large. Et la pile de quatre-vingt-dix-neuf objets par entrée, c'est une spécification de VMB.
Surtout, on peut posséder plusieurs boîtes cadeau en doublon dans son inventaire ; concrètement, j'avais mis la main sur un espace de stockage quasi infini.
En m'écoutant, le regard de Marta passa de son sourire habituel à l'œil aigu du commerçant. Sans bien sûr entrer dans les détails sur le "Sans-magie", je lui avais laissé entendre que je possédais une compétence de lignée.
Mais cela restait entre elle et moi ; j'avais demandé qu'elle n'en parle à personne d'autre chez Marida & Cie.
Je ne lui accordais pas une confiance aveugle, pourtant c'était l'une des rares personnes de mon sexe que j'avais rencontrées dans cet autre monde, une existence proche de l'ami.
« Monsieur Schwarz, vous êtes encore rang D, n'est-ce pas ? »
« Oui, toujours rang D. Dorénavant, je vais me concentrer sur l'exploration de donjons, donc je ne pense pas beaucoup agir comme aventurier ; mon rang ne montera pas de sitôt. »
« C'est dommage. Au rang C, on accède aux demandes nominatives. La guilde générale fait l'intermédiaire pour confier une mission à un aventurier précis. Votre boîte à outils, vu par un commerçant, c'est de l'or en barre. Elle avale de gros volumes sans tenir compte de la taille, et elle disparaît quand on la transporte. Autant dire qu'elle est idéale, côté sécurité comme côté capacité de transport. Si l'occasion se présente, j'aimerais beaucoup que vous collaboriez au transport de nos marchandises. »
« Je vois... disons que si l'occasion se présente... »
Je répondis cela, mais l'œil perçant de Marta resta rivé sur ma boîte à outils jusqu'à ce que je la rentre dans l'inventaire, où elle se dissout en particules de lumière.
***
Au château du seigneur de Barga, le château de Bardège, une tour abrite une grosse cloche qui sonne trois fois par jour, matin, midi et soir. Mon rendez-vous avec Ashley étant pour le soir, il me suffisait d'attendre devant la guilde générale au coup de la cloche du soir.
Une trentaine de minutes s'écoulèrent peut-être. La cloche du soir résonna dans la ville forteresse. L'affichage tête haute de mon visiocasque indiquait 17 h 00. C'est sans doute l'heure de sortie des bureaux : par petits groupes de deux ou trois, ou seuls, des gens sortaient des différents bâtiments de l'enceinte de la guilde pour aller dîner en ville.
J'attendais Ashley devant la porte de la guilde. Adossé au pilier comme dans un manga ou un jeu de drague, j'observais les gens de cet autre monde défiler.
Des humains ordinaires — ici, l'espèce « humains » —, à commencer par moi. Aux côtés de ces humains vivaient des hommes-bêtes, des elfes, des nains et d'autres races féeriques. Pourrais-je survivre dans ce monde ?
Alors que je replongeais dans ce genre de sentimentalité, la chevelure dorée d'Ashley apparut dans mon champ de vision, d'un éclat indescriptible. Elle brillait d'un or cuivré sous les rayons du soleil couchant.
« Je vous ai fait attendre ? »
Sa phrase avait un ton plus familier que d'habitude. Moi qui étais resté saisi par l'éclat de ses cheveux, je lui répondis sur le même registre.
« Non, pas du tout. Allez, on va manger. »
« Oui, mais on va où ? Juste après la cloche du soir, tous les restos sont pleins à craquer. »
« J'ai demandé à Marta une bonne adresse. J'ai réservé avant de venir, donc on peut y aller tranquille. »
Et j'emmenai Ashley vers le quartier des plaisirs qui s'étend au sud de Barga.