Les grands navires plats qui composent la ville navale de Big Sheep, l'un d'entre eux, le Sixième Navire, abrite « La boutique de Sierra ». La négociation qui avait débuté au fond de cette échoppe avançait avec une fluidité inattendue, au vu de la tenue audacieuse de Sierra.
« La carte marine des environs de Big Sheep, les informations sur les îles-donjons qui servent de terrains de chasse, des pierres magiques sans attribut pour cinquante pièces d'or, ça te va ? En plus des pierres d'air, j'ai en stock du rare foudre et du rare ténèbres. »
« Non, je ne veux que des pierres sans attribut. Et j'ai d'autres choses à te demander de me préparer. »
« Tu passes déjà une commande pour une somme considérable, et tu en veux encore ? Ahaha, ce sont des matériaux de bêtes magiques que tu cherches ? Ou bien quelque chose d'autre que je pourrais te fournir ? »
Assis face à face sur des coussins posés sur le plancher de bois, nous faisions affaire. Sierra changeait souvent la position de ses jambes, adoptant des poses provocantes, mais mon cœur restait étonnamment calme.
J'avais été surpris par sa tenue elle-même, et par son audace — mais depuis que je suis tombé dans ce monde, mon cœur et mon corps semblent presque dépourvus des fluctuations que sont la convoitise, le désir charnel, la luxure ou l'affection. Même si mon cœur réagit un instant, je porte immédiatement sur l'autre un regard à la pensée froide.
C'est encore le cas maintenant. J'ai tout de suite compris que Sierra détenait une influence considérable en tant que marchande. Elle acceptait de fournir des pierres magiques sans attribut, même à un prix exorbitant, sans cesser de sourire, et elle consentait à me remettre la carte marine des environs de Big Sheep ainsi que la localisation des îles-donjons — des informations qu'elle n'aurait normalement pas dû divulguer à un étranger —, pour la simple contrepartie d'une pile de pièces d'or.
Au cours de la négociation, Sierra cherchait à créer une faille dans ma conscience — c'est l'impression que j'en avais.
Quelle qu'en soit la raison, un stratagème pour arracher un marché plus avantageux ou simple divertissement à mes dépens, peu importe — cela n'avait aucun effet sur moi.
Je considère ce changement, qui frise l'absence d'émotion, comme un effet secondaire de ma chute dans ce monde en tant que maître de donjon.
Le désir charnel, la luxure, la concupiscence, l'amour — quel que soit le nom qu'on leur donne, toutes ces émotions sont inutiles pour faire croître un donjon et détruire le monde des humains. Au contraire, elles risqueraient de se muer en pitié et de devenir un fardeau.
Je ne sais pas si, lorsque le dieu créateur a libéré ce coin, j'ai récupéré une once de ces sentiments, ou si ce qui était réprimé s'est relâché, mais il est évident que ma façon de ressentir a changé par rapport à mon monde d'avant.
« Le président Marta m'a dit que vous étiez le seul — non, le seul capable de l'obtenir. »
« …… Vraiment, cet homme a un don incroyable pour vous monter la tête, et comme il le fait sans le vouloir, contrairement à moi, c'est encore pire. Alors, quel est ton vœu ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a à Big Sheep des entrepôts à louer pour aventuriers et compagnies. Je veux que tu m'en réserves un, le plus fiable, qui s'ouvre avec un sceau magique à consommation de pierre magique. Et puis, on dit qu'au milieu des îles-donjons, il y en a qui ont été abandonnées parce qu'on n'a pas pu contrôler leur emballement. »
Tant que je précisais les spécifications de l'entrepôt, l'expression de Sierra ne changea guère. Mais à l'évocation des îles-donjons abandonnées, son visage s'assombrit à vue d'œil.
« L'emplacement, la taille, l'entrée du donjon, les documents sur les bêtes magiques et les demi-humains qui y apparaissent, l'ampleur prévisible de l'emballement, et toute autre information — je veux tout. »
« Mince… cette information va coûter cher. Même en doublant le prix de tout ce que tu as demandé jusqu'ici, y compris la réservation de l'entrepôt, ça ne suffira pas. »
Sierra posa la main sur son front, se couvrant le visage comme pour calculer mille choses.
« Le montant n'est pas un problème. Si tu peux me procurer ce que je veux, je paie la totalité sur-le-champ, comptant. »
Je n'ai pas de souci d'argent. Le produit de la vente de la grande pierre de mana, les bénéfices de « Daikokuya », et la prime substantielle que j'ai touchée pour avoir étouffé la rébellion de la « Fleur tyrannique » — une ou deux pièces de platine de frais d'information ne sont pas une somme qui compte.
« …… Celui qui a vraiment mauvaise grâce… ce n'est pas Marta, mais toi, apparemment. »
Sierra le dit sur un soupir, l'air ahuri, mais ceci n'est que du business. Je n'ai pas l'intention de… disons, de faire parler l'argent pour obtenir gain de cause.
« C'est bon, "La boutique de Sierra" prend la responsabilité de tout préparer. Cependant, vu la nature des choses, accorde-moi deux jours. D'ici là, loge au Septième Navire… oui, "L'Auberge de la Mer Bleue" conviendra. »
« "L'Auberge de la Mer Bleue" ? C'est noté. De mon côté aussi, j'ai quelques choses à régler, j'attendrai ton contact là-bas… au fait, cela fait longtemps que vous fréquentez le président Marta ? »
« Ma relation avec Marta ? Longue, c'est long. Quand j'ai projeté d'étendre mes circuits de vente jusqu'à Amal, à Kurtomelga, et que sa compagnie Marida a essayé de créer un port d'attache, c'était la même époque. Nos chevaux se sont bien entendus, bizarrement, et on a acheté ensemble un navire de commerce en participation. »
Je m'étais dit qu'ils semblaient étrangement intimes, mais ils ont partagé un long chemin.
« Je comprends, c'est pour ça que Marta vous recommande. Eh bien, je vais prendre congé, je veux faire un tour dans la ville avant de prendre possession de ma chambre. »
Je me levai du coussin, inclinai légèrement la tête vers Sierra et vers le vieux matelot nommé Garder, qui était resté assis comme une statue sans bouger d'un millimètre, et quittai la pièce de planches pour sortir de la boutique.
Après avoir traversé l'intérieur sombre, je retrouvai la grande artère où flottait l'odeur de la brise marine.
« Vieux, collecte des infos sur l'île-donjon abandonnée… et sur le marchand nommé Schwarz. »
Tandis que je scrutais les alentours, attendant un peu devant la boutique, le capteur acoustique capta la voix de Sierra.
Naturellement. Même sur la recommandation de Marta, il n'y a pas de raison de ne pas enquêter sur un marchand qui dépense des fortunes comme de l'eau et veut acheter des informations sur une île-donjon mise au rebut.
Mais dans quelle mesure peut-on obtenir des renseignements dans ce Big Sheep… depuis que le chancelier Bergman et le chancelier Zepanel ont créé l'unité sous leurs ordres directs, les « Étincelles », les informations sur les inscriptions et les rangs à la guilde générale sont sous blocus.
Si on atteint « Daikokuya », c'est déjà bien ; si on remonte jusqu'aux « Étincelles », ce sera la preuve inverse des capacités de Sierra et des siens.
Jeté un bref regard vers le fond de la boutique obscure, je me mis à marcher en me fondant dans le flux des passants sur la grande artère.
Par la suite, comme pour rattraper le temps mort du voyage en bateau, je m'adonnai aux achats et à la flânerie, et avant le coucher du soleil, je me dirigeai vers l'auberge désignée — « L'Auberge de la Mer Bleue ».
« Y a-t-il une chambre de libre ? »
« Bienvenue. Désolé monsieur, mais on est complet pour l'instant… »
« L'Auberge de la Mer Bleue » est un bâtiment de deux étages, le rez-de-chaussée étant une taverne et l'étage des chambres à louer. J'avais interpelé le jeune homme derrière le comptoir de la taverne, mais —
« Je viens sur la recommandation de Sierra du Sixième Navire, mais c'est complet… »
« Sierra t'envoie ? Alors y a de la place. Attends un peu. »
Dès que j'eus prononcé le nom de Sierra, l'attitude du jeune homme changea du tout au tout, et il sortit un sceau magique de sous le comptoir pour le poser dessus.
« Si possible… je voudrais un modèle à consommation de pierre magique. »
Le sceau posé sur le comptoir était un modèle à consommation de magie. Je ne peux pas m'en servir. Je n'ai pas l'intention de crier sur les toits que je suis un « Sans-magie », mais on ne peut pas m'ouvrir une serrure avec un modèle à consommation de magie.
Le jeune homme remit la main sous le comptoir, en retira cette fois un sceau à consommation de pierre magique, et l'échangea contre le premier.
« …… Voici. Même sur la recommandation de Sierra, c'est payant. Une nuit, cinq pièces d'argent, d'avance. Si tu veux manger, paie ici ou ailleurs et commande. »
« Merci. »
Je posai une pièce d'or sur le comptoir pour vingt nuits, assurant à cette auberge mon camp de base à Big Sheep.
« Ah, encore un truc. La chambre à côté de la tienne est occupée par un client à long terme, mais c'est des types un peu flippants, alors évite de te mettre en travers de leur chemin. »
Au moment où je pris le sceau, le jeune homme ajouta ce conseil comme s'il venait de s'en souvenir.
« Je m'en souviendrai. »
Je me contentai de cela et montai d'abord à l'étage pour vérifier la chambre.