Lors de la séance de rapport qui se tenait dans la salle d'audience, on avait pressenti le but de la « Fleur hégémonique » : il s'agissait de la « grande magie » que possédait la chancelière Zepanel, et du secret de son immortalité qui la préservait de tout vieillissement bien au-delà de l'espérance de vie moyenne des elfes.
« J'avais des soupçons face aux divagations de Kiriku, mais je n'imaginais pas qu'ils visent réellement l'immortalité, alors que les elfes bénéficient déjà d'une longévité exceptionnelle, et qu'ils convoitent en plus la vie éternelle... »
« ... C'est précisément parce qu'ils sont elfes, je suppose. Le dessein de la "Fleur hégémonique" qui se profile vaguement ne saurait s'accomplir du jour au lendemain. C'est parce qu'ils disposent de la longévité des elfes qu'ils peuvent continuer à tenir les rênes et espérer vivre jusqu'au jour de sa réalisation. »
Les « divagations » que le roi actuel laissait échapper avec un soupir faisaient sans doute référence à la conversation avec Kiriku qu'on avait entendue au temple souterrain. Kiriku méprisait les femmes comme une race inférieure et affirmait qu'elles n'avaient pas leur place dans le nouveau monde de la voie hégémonique. Et elle ajoutait que la méthode était connue de la chancelière Zepanel.
Comme le disait le prince héritier Kaan, Kiriku et Felix sont des elfes de la race féérique. Même sans acquérir l'immortalité, leur espèce vit aisément deux ou trois cents ans. C'est grâce à cette longévité qu'ils peuvent patienter le temps nécessaire pour rabaisser la « bénédiction promise » au rang de compétence ordinaire.
Et si l'on y ajoute le pouvoir de l'immortalité, il devient peut-être possible d'attendre un temps quasi éternel... mais.
« Cependant, chancelière Zepanel, si je me souviens bien, ce pouvoir d'immortalité... »
À mes mots, la chancelière Zepanel acquiesça d'un hochement de tête, vérifia que tous les regards convergé vers elle, et reprit la parole.
« Ce pouvoir d'immortalité n'est ni une "compétence de lignée", ni une "grande magie". À mon avis, c'est une malédiction. »
« Une malédiction... ? »
« C'est exact, Ark. Incapable de partir avec cette personne qui avait souhaité rester à mes côtés pour l'éternité, je continue d'accompagner jusqu'au bout les centaines, les milliers, les dizaines de milliers de vies qui se sont dévouées pour ce pays... »
Le royaume de Kurtomelga existe depuis plus de cinq cents ans. Le fait que la chancelière Zepanel ait passé ses journées à conquérir des donjons aux côtés du roi fondateur remonte à avant cette période. On ignore combien de temps a duré la fondation, mais ce ne fut certainement pas aisé.
« Kiriku et les siens font une erreur stupide. Il est peut-être possible de dégrader la "bénédiction promise" en compétence banale... mais le pouvoir d'immortalité, lui, est hors de portée. »
« Yuki, tu dis que l'immortalité est une malédiction... Alors, qui t'a jeté ce sort ? »
La question du roi actuel touche au cœur du problème. Que ce soit pour empêcher la "Fleur hégémonique" d'atteindre son but ou pour protéger la chancelière Zepanel, il est impossible de prendre des contre-mesures tant que ce point n'est pas éclairci.
Pourtant, ce pouvoir...
Les yeux de jade de la chancelière Zepanel me transperçaient du regard.
« C'est un dieu. »
Oui, lors de ma première rencontre avec la chancelière Zepanel, elle m'avait averti en me parlant de cela.
Deux entités qui n'apparaissent qu'une seule fois, après la conquête d'un donjon, au plus profond de celui-ci. Aujourd'hui, je sais que l'une est le dieu créateur, vénéré comme la divinité de ce monde, et l'autre une déesse folle isolée quelque part par le dieu créateur. Mais je ne sais pas laquelle des deux a accordé l'immortalité à la chancelière Zepanel.
« Un dieu...?! Où as-tu pu rencontrer une telle existence ? »
« Au fond du donjon, dans la salle du trône. Là-bas, j'ai formulé un vœu : pouvoir soigner les blessures de cette personne... pas seulement celles du corps, mais aussi celles du cœur... Moi qui n'étais qu'une poupée sans volonté, sans moi, je souhaitais devenir sa compagne, sa camarade d'armes, sa famille. »
Ah, c'est bien ce que je pensais.
Le monologue de la chancelière Zepanel laissait le roi actuel, le chancelier Bergmann et les autres, qui ne connaissent que ce monde, complètement perdus.
Mais moi, le sens de ces mots échappés m'est apparu immédiatement. Car je sais, au sens véritable, que le roi fondateur est lui aussi un « Sans-mage »... et que ses origines, comme mon VMB, sont celles d'un monde de jeu.
La chancelière Zepanel a prononcé une fois le nom « ESO »... « Eternal Story Online ~L'éternelle histoire tissée avec toi~ », il me semble qu'un tel VRRPG a existé. Sorti à l'aube des jeux VR, il permettait de créer un PNJ partenaire pour servir de guide dans le monde du jeu et de voyager avec lui.
PNJ... en somme un personnage géré par l'IA, mais ce type de création de personnage offrait une liberté immense : apparence, âge, race, talents, personnalité, on pouvait en façonner une infinité de variantes selon ses goûts.
Dès l'époque, le modèle de la « petite elfe » restait un archétype de personnage populaire immuable.
En voyant la chancelière Zepanel s'ébattre dans la salle de bain du Continental, j'ai ressenti cela... « on dirait un être artificiel... » et mon intuition ne me trompait pas.
Quelle que soit l'écoulement du temps, elle n'a jamais cessé de penser au roi fondateur, et a fini par obtenir une vie qui ignore le vieillissement. Cette ancienne PNJ partenaire, c'est... Yuki Zepanel. Elle aussi est une existence qui a traversé les mondes pour violer la raison... une « Sans-mage ».
La séance de rapport dans la salle d'audience s'acheva sur le monologue de la chancelière Zepanel. Le roi actuel, le chancelier Bergmann, les cadres de l'ordre des chevaliers et les nobles magiciens avaient un banquet de prévu, l'agenda pressait, mais c'est surtout l'apparition d'une entité surpassant l'entendement humain — un « dieu » — dans la seconde moitié de la discussion qui a tout fait basculer.
À la fin de la séance, la chancelière Zepanel répondit à une question anodine du prince Ark, puis se tut.
« Ceux qui conquièrent un donjon voient-ils leur vœu exaucé par un dieu ? »
« Ce n'est pas ça... seulement ça, ce n'est pas possible... »
Elle a essayé...
Le roi fondateur a conquis d'innombrables donjons. Après que la chancelière Zepanel eut obtenu la vie, il s'est rendu maintes fois au plus profond des donjons, pour faire face à ces existences. Là, il a formulé un nouveau vœu, désirant quelque chose. Un retour dans son monde d'origine, une richesse immense, ou un pouvoir absolu.
Mais il n'obtint rien.
La rencontre avec un dieu, et le miracle d'un vœu exaucé... Le prince Ark brillait des yeux, cherchant une confirmation auprès de la chancelière, mais elle le refusa avec une douceur pédagogique.
« Schwarz. »
Après la séance, place aux achats au stand de tir. D'abord, rejoindre Ashley et les autres ; pour cela, la chancelière Zepanel et moi traversâmes la cour du palais royal en direction de sa résidence.
Le prince héritier Kaan et le prince Ark se dirigèrent vers les jardins pour chercher la reine Anastasia, la reine Claire qui devaient prendre le thé, ainsi que la princesse Rapitirika.
Devant moi, la chancelière Zepanel, sans se retourner, prononça mon nom.
« Qu'y a-t-il ? »
« Tu n'as pas été surpris d'entendre mon histoire. »
« Si... j'avais pressenti que ce n'était pas le cas. »
« T'ai-je paru ridicule ? Une non-humaine qui souhaite devenir humaine, et qui a obtenu ce pouvoir grâce à l'entité qui a fait souffrir cette personne, une poupée stupide. »
« Pas du tout... Aimer quelqu'un, pouvoir l'aimer. C'est la preuve même qu'on est humain. »
« ... En es-tu si sûr ? »
« ... Oui, j'en suis sûr. »
La chancelière continua d'avancer sans se retourner. Sa marche, portée par la pensée du roi fondateur, est peut-être l'histoire même du royaume de Kurtomelga. Je la suivis jusqu'à la résidence, observant ses épaules qui semblaient trembler légèrement.