L'entretien avec le roi en cours dans la salle d'audience du château — ou plutôt la séance de rapports ? — se déroulait sous la conduite du chancelier Bergman.
Les principaux dossiers portaient sur les mouvements de l'Empire de Baishvahn et sur les deux disparus, Kilik et Felix, dont on n'avait toujours pas de nouvelles.
« D'après les espions qui recueillent des informations au royaume de Drak, l'unité de chevaliers dragons stationnée dans une ville proche de la frontière a fait demi-tour vers le centre du pays. »
« Comme je le pensais, ils ont l'intention de marcher vers le sud en coordination avec Baishvahn. »
« J'ai donné l'ordre au second ordre de chevaliers de maintenir sa vigilance dans le marquisat frontalier de Draglange. »
« Et l'affaire du prince impérial de Baishvahn qui s'est infiltré dans le royaume, comment évolue-t-elle ? »
« Le duc Berdeline, maître de la guilde, dirige personnellement l'enquête sur ses arrières, mais pour l'instant rien n'a transpiré. De notre côté, nous comptons faire infiltrer Remi, de "Kikagekusa", dans l'Empire pour qu'elle y sonde la situation actuelle et les liens de parenté de la famille impériale — et c'est là que j'ai une faveur à te demander, Schwarz. »
L'échange se poursuivait principalement entre le roi et les deux chanceliers, mais soudain la conversation se tourna vers moi.
« Pas possible… Vous voulez que je me rende dans l'Empire ? »
« Inutile de t'inquiéter, il suffit que tu procures l'un de tes "keitai". Pour communiquer en sécurité avec Remi infiltrée là-bas, un moyen qui dépasse l'imagination de l'ennemi est préférable. »
En effet… Un téléphone portable permettrait de transmettre les renseignements glanés en mission au fil de l'eau. Et comme il s'agirait d'un canal de transmission inconnu de l'Empire de Baishvahn, la sécurité de Remi s'en trouverait renforcée.
« Si c'est tout, je m'en charge avec plaisir. Comme la durée d'utilisation est limitée, mieux vaudrait en emporter plusieurs par précaution. »
« Cela m'arrange. Reste la question de la localisation du prince Kilik, de Felix Mendoza, sans oublier la disparition de la princesse Cyril… »
Kilik et Felix, qui s'étaient téléportés depuis le temple souterrain du château, étaient introuvables, et la quatrième princesse du roi actuel, Cyril, avait elle aussi disparu depuis qu'on l'avait vue pour la dernière fois à Freiheite.
Le clan d'espionnage sous les ordres directs du chancelier, "Kikagekusa", avait perdu la quasi-totalité de ses effectifs dans les combats au château. On avait donc rappelé les agents dispersés dans le royaume pour les affecter à des recherches officieuses.
Remi en faisait partie ; la nuit de la rébellion, elle opérait dans un fief noble situé loin au nord-est de la capitale.
Et ce fief était précisément l'une des bases de la "Fleur du tyran", ainsi que la terre d'origine de la défunte mère de Kilik — la seconde épouse du roi.
Cette dernière était morte en donnant naissance à Kilik, qui avait grandi sans connaître l'amour maternel. Entouré de domestiques, habitué dès l'enfance à commander aux gens — aux femmes —, il ne pouvait pas grandir droit.
Le roi laissait transparaître ses regrets, mais je pense qu'un roi doit être le souverain de la nation avant d'être le parent de son enfant.
Quelle que soit l'éducation de Kilik, quel que soit l'encouragement que la "Fleur du tyran" ait pu donner à sa nature, la responsabilité des actes qui en ont découlé incombe à Kilik lui-même.
Kilik et Felix avaient fui vers le nord depuis la forêt au sud-est de la capitale pour se réfugier dans ce fief, et on supposait que la princesse Cyril s'y trouvait également. Pourtant, après la répression de la rébellion, le premier ordre de chevaliers n'avait découvert que le corps du grand-père de Kilik, seigneur du fief, qui s'était donné la mort.
« La fouille du manoir a révélé que de nombreux chargements avaient traversé le fief par le nord. Il ne fait aucun doute que ce lieu était profondément lié à Baishvahn. »
« Les socles de cristal qui produisaient les soldats d'acier démoniaque, c'est ça ? »
« Probablement. J'aurais voulu les récupérer pour les faire étudier par toute la guilde d'alchimie, mais dans les décombres de l'entrepôt que tu as fait exploser, Schwarz, on n'a pas trouvé le moindre fragment d'outil magique ressemblant à ça. »
Les socles de cristal qui produisaient les soldats d'acier démoniaque sont vraisemblablement des outils du système de jeu, ou des objets du jeu, matérialisés par une "compétence de lignée".
Dès lors — tout comme les armes et véhicules de VMB —, ils ont dû se dissoudre en particules de lumière ou phénomène équivalent au moment de leur destruction.
« Puisque c'est matérialisé par une "compétence de lignée", le prince impérial est mort et l'objet a disparu avec lui. »
« Hum… Alors, roi déchu Schwarz — si tu meurs, ton "keitai" disparaîtra aussi ? »
À cette remarque anodine du roi, tous ceux assis dans la salle d'audience perdirent la voix.
« C'est… possible. On ne peut pas le tester, mais… »
« On ne peut pas laisser mourir Schwarz. Je n'ai pas encore mangé toutes les glaces du "Home Center". »
« — Chancelier, vous vous inquiétez pour la mauvaise chose. »
L'atmosphère gela un instant, mais les mots déconcertants du chancelier Zepanel et la réplique calme du prince héritier Kahn la firent basculer.
« Bon, revenons au sujet. Nous avons interrogé Daikan de la compagnie Yamigasa et les aventuriers de la "Fleur du tyran" que nous avions capturés, pour sonder leurs objectifs… Il semblerait que selon leur rang au sein de l'organisation, leurs buts divergent. »
Des rangs ? Il me revient qu'il y a très longtemps, quelqu'un en avait parlé — c'était chez les marchands Yagoche, je crois…
« Plus le rang est bas, plus on comprend que leur but était de s'emparer du pouvoir réel au royaume de Kurtomelga pour en faire le tremplin de leur hégémonie sur le continent d'Orland — mais chez les hauts gradés, les discours ne collent plus. »
« Daikan et les aventuriers qui escortaient le prince impérial de Baishvahn ont qualifié la domination du pays de "chose dérisoire", mais si l'on retrace les agissements de la "Fleur du tyran" jusqu'ici, le cœur de leur visée — »
Le regard se porta vers la chancelière Zepanel, qui relevait la tête, un sourire aux lèvres, ses cheveux d'argent flottant.
« Sans aucun doute, c'est moi. »
« Mais pourquoi… ? »
C'est le roi actuel qui répondit à ma question. Affalé sur le trône, il leva les yeux vers le plafond à caissons comme pour y chercher le ciel.
« La "grande magie" accordée au seul roi de Kurtomelga, la "Bénédiction promise", a un effet capable de changer le destin de la nation… Car elle renverse l'inéluctable loi de la vie et ramène du monde des morts celui sur qui elle a été posée, le soustrayant à une mort imprévue. »
« De la résurrection ? »
« Exact, Ark. En la conférant à l'avance, on peut effacer une fois l'avenir de la mort. De plus, cette "grande magie" peut être accordée à n'importe qui, n'importe quel nombre de fois. Son seul défaut : une seule personne à la fois peut en bénéficier. »
« Une telle "grande magie", je n'en ai jamais entendu parler. Alors la maladie de mon frère aîné Kahn ne peut pas être guérie ? »
« Hélas non, Ark. Ce n'est pas une magie qui soigne une anomalie chronique, cette "grande magie" prévoit le décès au combat — autrefois, cette personne qui a sillonné le continent à mes côtés est revenue maintes fois du monde des morts grâce à cette "grande magie". Sans une telle assurance, il aurait été impossible d'anéantir jusqu'au dernier donjon. »
D'une voix basse, les yeux baissés, la chancelière Zepanel conta l'histoire des combats du roi fondateur.
Pour secourir les faibles qui pullulaient sur le continent d'Orland, le roi tombé dans ce monde jura de fonder une nation. Il déploya sa force à son maximum, exterminant maints donjons. C'était lever les fonds pour la fondation, et un défi inévitable pour obtenir des terres sûres et paisibles.
Pourtant, le roi fondateur n'était pas un surhomme invincible. Au fond des donjons où il descendait avec ses compagnons, il mourut maintes fois — tué par des bêtes magiques, par les gardiens, par les maîtres des donjons.
Mais la chancelière Zepanel était toujours à ses côtés. Forte de l'assurance de la résurrection, il offrit sa vie en bouclier pour sauver ses camarades et détruisit maints donjons.
C'était comme un jeu.
Mais, résultat, cet acte mena le roi fondateur à la mort véritable. Puisqu'il ressuscitait, il a dû commettre d'innombrables imprudences. Son corps finit par accumuler des dommages au-delà de toute guérison, qui devinrent chroniques.
Le roi fondateur ne put vieillir et quitta le monde peu après la fondation.
« Donc, le but de Kilik et des siens, c'est cette "grande magie" ? »
« Pas seulement… La "Bénédiction promise" ne peut être accordée qu'à une personne, et les gens de ce monde ne peuvent "pas encore" l'utiliser. Il faut obtenir mon sang et le transmettre comme "compétence de lignée". Cela prendra des années… des décennies. »
« Alors, quoi d'autre… ? »
La chancelière Zepanel contemplait sa paume fine, blanche comme de la porcelaine. Elle tourna lentement la main pour en examiner le dos, puis la retourna à nouveau.
« L'immortalité. »
Ce mot figea une nouvelle fois l'atmosphère. Tous, qui écoutaient en silence, comprirent instantanément.
Le but de la "Fleur du tyran" — c'était l'immortalité.