J'ai retrouvé Marta dans la cité maritime d'Amar, et au fil de plusieurs réunions autour du thé, j'ai pu glaner pas mal d'informations. Pas seulement sur les sources d'approvisionnement en pierres magiques, dont j'ai le plus urgent besoin, mais aussi sur les mouvements des simples citoyens et des marchands, qu'on n'aurais jamais eus par le chancelier Bergmann.
Honnêtement, j'ai été surpris de voir à quel point la renommée de « Shaft » avait grimpé en flèche, et je me suis un peu moqué de cette propension des sujets de Kurtomelga à adorer les héros…
La nuit où j'ai entendu le récit de Marta, j'ai discuté au téléphone avec le chancelier Bergmann de la gestion de l'identité Shaft. Les exploits du « Shaft, héros noir » qui a sauvé la famille royale et le roi actuel sont déjà de notoriété publique, et en même temps, on entend toujours fortement dire qu'il faut aussi rendre hommage aux mérites du nouveau marchand venu de nulle part, « Daikokuya » Schwarz, qui a déclenché la fuite de nombreux nobles et marchands depuis Freiheit.
Le chancelier Bergmann a tenté de concentrer tout le mérite sur le « Shaft, héros noir », mais il n'a pas pu faire taire tous ceux qui m'avaient vu à Freiheit, et le nom du marchand mystérieux, Schwarz, s'est répandu en secret.
Pour ma part, peu m'importe que la gloire de Shaft enfle, tant que ma liberté en tant que Schwarz reste assurée. Cette liberté est déjà en train de s'effriter, mais je ne serai pas encerclé par des sujets du royaume que je ne connais ni d'Ève ni d'Adam.
Le chancelier Bergmann a acquiescé à mon raisonnement. Pourtant, les rumeurs et la réputation une fois lancées ne s'arrêtent pas. Pire, elles s'enflent à chaque répétition, et le simple marchand risque de se voir élevé au rang de sauveur de la patrie.
Si la situation va plus loin, on pourrait même considérer que le mystérieux marchand apparu aux côtés du prochain chef de famille Zepanel offre une prise plus facile que Shaft, déjà perçu comme acquis à la maison royale.
En d'autres termes, quand Schwarz, actuellement caché, remontera sur le devant de la scène, la nuée de moucherons qui viendra s'agglutiner autour de lui est inimaginable.
Bergmann en a convenu, et la question est devenue : que faire ? —
« Le clan « Hibana » ? »
« C'est ça, Ashley. Après avoir discuté toute la nuit avec le chancelier Bergmann, il a été décidé de transformer en vraie organisation le clan fictif que j'avais inventé pour masquer mes liens avec Shaft. »
« … Mais quel rapport entre l'existence de « Hibana » et le fait que Schwarz puisse bouger librement ? »
« Le récent mouvement de « Haōka » l'a bien montré : derrière les unités d'exécution, il y a une maison de commerce qui assure l'appui arrière. C'est pareil pour tous les clans — donc derrière le « Shaft au masque noir », il y a le « Schwarz de Daikokuya ». »
« Ah, c'est ça… »
« Exact. Et celui qui supervise le tout, ce sont les deux chanceliers de Kurtomelga — comme pour le clan de renseignement « Kunikusa », nous sommes officiellement déclarés unité d'exécution directe des chanceliers : « Hibana ». »
« Alors c'est tranquille. Personne n'osera draguer les chanceliers Bergmann et Zepanel. Tous deux détestent ça par-dessus tout, alors draguer ne ferait que les faire prendre un détour. »
Nous marchions côte à côte dans un couloir du château en reconstruction, en direction de la salle d'audience, qui était l'un des buts de notre venue. Ceci dit, la salle d'audience principale a été détruite par la rébellion et n'est toujours pas remise en état. Nous nous dirigeons vers une pièce d'audience de fortune, préparée à la hâte.
« La salle d'audience, c'est au bout du couloir à droite. Moi, je rentre au manoir. Sharu toute seule, ça m'inquiète. »
Aujourd'hui, outre moi et Ashley, d'autres sont venus au château. Le prince héritier Kahn, qui se reposait à la cité maritime d'Amar, le prince Ark, qui y avait été évacué par précaution, le chancelier Zepanel, Sharu, ainsi que la reine Anastasia et la princesse Rapitirika — au final, tout le monde est revenu de Amar à la capitale.
Le manoir du chancelier Zepanel, qui rappelle une demeure de samouraï japonais et se dresse en marge du château, n'a pas été détruit par l'incendie de la rébellion, mais « Haōka » a saccagé l'intérieur. On ignore ce qu'ils cherchaient, mais le chancelier Zepanel a dit qu'ils n'avaient laissé rien qui vaille la peine d'être volé.
En revanche, il a laissé éclater une colère considérable de voir la demeure bâtie par le roi fondateur profanée à ce point. Et cette colère ne s'est toujours pas apaisée. Aujourd'hui encore, après l'audience, il m'a promis de m'emmener au stand de tir.
Au programme : du shopping libre — gratuit, qui plus est — et une séance de défoulement à grands coups de « Grande Magie ».
Pendant toute la réunion, Ashley et Sharu ont rejoint Roy et les siens de « Kunikusa » pour ranger le manoir en attendant notre retour.
J'ai quitté Ashley et j'ai gravi seul le tapis rouge tout neuf. Si le tapis était flambant neuf, le sol en dessous était encore endommagé par endroits, et je le sentais sous mes semelles.
À intervalles réguliers le long du couloir, de jeunes chevaliers de la garde fraîchement promus se tenaient immobiles, me dévisageant en silence pour me surveiller.
Ils ont été sélectionnés parmi les ordres de chevaliers de confiance de tout le royaume. Le commandant de l'ordre a lui aussi changé, et une nouvelle équipe assure désormais la sécurité du château.
« Schwarz du clan « Hibana ». Je me présente sur convocation du chancelier Bergmann. »
J'ai tendu au chevalier de garde devant la salle d'audience la nouvelle carte de guilde qui prouvait mon statut d'agent direct du chancelier.
« Tout le monde vous attend. Entrez, s'il vous plaît. »
L'un des chevaliers a vérifié la carte, m'a fait une fouille sommaire, puis m'a laissé passer.
« Voilà tout le monde réuni, on dirait. »
Dans la salle m'attendaient le chancelier Bergmann, le chancelier Zepanel, le roi actuel, le prince héritier Kahn et le prince Ark — cinq personnes en tout.
« Il semble que j'arrive en retard… »
« Qu'importe, gamin. »
« Yuki a raison. Nous te devons la reconnaissance d'avoir sauvé le royaume de sa crise, mais sur le plan de la position, tu es notre égal : un être qui « domine » son propre domaine — un roi parmi les rois. »
Sur le trône provisoire, face à l'entrée, siégeait le roi actuel. Sur les canapés de part et d'autre prenaient place les deux chanceliers et les deux princes.
« Votre Majesté, me qualifier de roi est une parole qui me dépasse. »
« Kukuku, quiconque connaît ta véritable identité ne penserait pas autrement. »
Le roi a balayé la pièce du regard, mais nul visage n'exprimait l'étonnement face à ses mots. Pas même celui du prince Ark, qui n'aurait pas dû être en mesure de connaître mon secret de « Sans-magie ».
Il a dû l'apprendre — de Bergmann ou du roi lui-même. Et il a compris jusqu'où. « Celui qui domine son propre domaine » — il veut parler du maître de donjon.
Mais en le reformulant en « roi », il ne me classe pas parmi les bêtes magiques. Peut-être me propose-t-il de traiter d'égal à égal.
« De plus, pas besoin de me vouer du respect. Tu es l'égal de moi, Ashika Goto Kurtomelga, roi de ce royaume. Alors assieds-toi, « Schwarz le Sans-magie »… non… « Schwarz le Roi Inique » ! »
Le roi s'est dressé de son trône, a écarté les bras et m'a invité à m'asseoir sur le siège face à lui — mais cette appellation surpasse en gêne tout ce qu'on m'a jamais collé sur le dos…