Deux mois s'étaient écoulés depuis que j'avais commencé à mener une vie paisible, comme si je passais des vacances dans la cité maritime d'Amar. La reconstruction du château royal n'en était qu'à ses débuts, et ces journées tranquilles à escorter les princes héritiers se poursuivaient sans heurts.
Aujourd'hui, je me trouve au bureau maritime de la compagnie Marida, à Amar.
« Ravi de vous revoir en bonne santé, Marta-san. »
« C'est grâce à vous, Schwarz-san. »
Dans un coin de l'espace bureau du deuxième étage, séparé par de simples cloisons, je fais face à Marta-san en dégustant un thé vert infusé avec des feuilles de thé japonaises que j'ai rapportées d'un grand centre commercial.
« Cependant, ce fukamushi-cha est vraiment délicieux... Est-ce du thé de votre monde, Schwarz-san ? »
Sans doute par considération pour les autres employés qui travaillaient dans le bureau, elle a baissé la voix pour la seconde partie de sa phrase, de sorte que seul je puisse l'entendre.
« Oui, cette richesse fondante et cette douceur veloutée, c'est le top, non ? »
« Cet aspect poudreux et cette couleur vert foncé pourraient passer pour un produit bas de gamme au premier abord, mais cet arôme puissant et ce corps... c'est indubitablement un article de première qualité. »
Cela faisait un moment que je n'avais pas partagé un thé avec Marta-san, mais il y a beaucoup de points que je veux éclaircir.
« Du coup, quelle est la situation dans la capitale royale ? »
« C'est devenu incroyable. »
« Hein ?! C'est encore les "Fleurs du Tyran" ?! »
« Hein ?! Non, la capitale est parfaitement paisible. »
Pensant que les "Fleurs du Tyran" ou l'empire de Baishvahn avaient recommencé à bouger, Marta-san et moi nous sommes regardés, stupéfaits, mais elle a aussitôt éclaté de rire en apportant des précisions.
« Non, non, Schwarz-san. En ce moment, la capitale ne parle que du "Shaft du Héros Noir" qui a sauvé le royaume de sa crise. »
À cette "seule phrase", j'ai eu envie de me tenir la tête.
« Encore ? »
« Encore, oui. Le sauvetage de la famille royale depuis Freihart, la mise en fuite des assaillants, l'effondrement de la compagnie Yamigasa juste après... et ce n'était pas assez, il a pénétré dans le château royal pour sauver Sa Majesté le Roi et les membres de la famille royale. Au début, votre nom a circulé et les informations se sont emmêlées, mais à présent, tout est attribué au "Shaft du Héros Noir" qui aurait tout accompli seul, et cette version court dans la capitale, voire dans tout le royaume. »
« ... Et le fait que je sois ici, maintenant ? »
« Les marchands bien informés et les puissants le savent probablement déjà, mais le cercle de téléportation reliant la capitale à la ville minière de Bareira est scellé. »
C'est exact. Pour renforcer la sécurité de la cité maritime d'Amar, éloignée de la capitale, le bureau de gestion de la téléportation de la ville de montagne de Bareira, qui était la sortie la plus proche depuis le bâtiment de gestion des téléportations, a été fermé.
Plus de deux mois après la rébellion des "Fleurs du Tyran", Marta-san a pu apparaître ici parce qu'elle a dû venir par la route, incapable de se téléporter.
« Patron, excusez-moi d'interrompre votre conversation. La cargaison de Filtonia est arrivée. »
C'est le directeur Boruroi de ce bureau maritime qui montre son visage dans l'espace de réception. Un homme-bête félin d'âge mûr, chevelure hirsute et barbe naissante — il a moins l'air d'un marchand que d'un vrai homme de mer.
Le directeur Boruroi tient une grande caisse en bois dans ses deux bras, et il ne fait aucun doute qu'il s'agit de ma commande.
« Merci, Boruroi. Posez-la sur la table. »
De ses bras épais comme les cuisses d'un homme adulte, le directeur Boruroi a posé la caisse légèrement sur la table. Ce geste démentait le poids considérable de son contenu.
Une fois la caisse déposée, le directeur Boruroi s'est retiré. Marta-san a fait pivoter la caisse pour la tourner vers moi, a esquissé un sourire en coin et a lentement soulevé le couvercle.
« Oh ! »
La caisse était garnie d'une grande quantité de pierres magiques sans attribut.
« Qu'en pensez-vous, Schwarz-san ! Ce sont des pierres magiques importées au plus vite de la fédération des îles Filtonia, dès réception de votre message. »
« C'est vraiment une aide précieuse, Marta-san. »
« Je pense que le marché intérieur ne se calmera pas de sitôt. Puisque les "Fleurs du Tyran" qui menaient les attaques de donjons ont disparu et que le vent a tourné contre les aventuriers, la circulation non seulement des pierres sans attribut, mais aussi des pierres magiques à attribut risque de stagner. »
De nombreux clans d'aventuriers sous l'égide des "Fleurs du Tyran" avaient participé à la rébellion, si bien que la distribution des permis d'utilisation des bâtiments de gestion des téléportations aux aventuriers était interdite, et que les requêtes à haute urgence ou importance n'étaient plus transmises à la guilde générale.
« L'approvisionnement en pierres magiques sans attribut va-t-il devenir difficile ? »
« La production nationale va sans doute baisser, mais comme la compagnie Yamigasa et ses nombreuses filiales ont été démantelées, je pense que l'offre augmentera et se stabilisera d'ici quelque temps. »
« Jusqu'à là, il n'y aura qu'à compter sur l'importation. Je songeais à explorer moi-même un donjon, mais y en a-t-il un abordable dans le coin ? »
« Hé bien... pourquoi ne pas tenter la traversée jusqu'à Filtonia ? Dans la fédération des îles Filtonia, composée de grandes et petites îles, il n'est pas rare que les habitants d'une île soient entièrement anéantis par l'emballement d'un donjon. »
« L'emballement... ça n'arrive pas si souvent, normalement ? »
« C'est vrai, mais il existe à Filtonia un culte du sacrifice : on y provoque délibérément l'emballement d'un donjon pour transformer une île entière en nid de bêtes magiques. »
« Deliberément ? »
« Oui. Les bêtes magiques ne peuvent pas traverser la mer. On fait donc manger des esclaves ou des criminels aux donjons, et on chasse les bêtes magiques qui débordent sur le littoral : c'est la méthode de chasse traditionnelle de Filtonia. »
La fédération des îles Filtonia — deux semaines de navigation vers le sud depuis la cité maritime d'Amar à bord d'un grand navire, pour atteindre la ville-navire de Bigsheep, la plus au nord.
La ville-navire de Bigsheep forme un environnement de vie unique, constitué d'un essaim d'environ deux cents navires de tailles diverses. C'est la porte d'entrée de la fédération des îles Filtonia et le port de commerce où s'effectuent les transactions avec les pays étrangers.
Les navires marchands du royaume de Kurtomelga ne peuvent pénétrer dans les eaux de Filtonia que jusqu'à cette ville-navire ; pour débarquer sur les îles elles-mêmes, des formalités d'entrée officielles sont requises.
Il y a une île débordant de bêtes magiques de donjon à deux jours de navigation supplémentaire au sud de Bigsheep, et cinq autres sites environ, mais Marta-san m'a confié qu'il devait exister en réalité plusieurs donjons inconnus des étrangers.
Provoquer délibérément l'emballement d'un donjon pour chasser les bêtes magiques et les demi-humains qui en jaillissent. Vu sous un angle ordinaire, c'est une méthode d'un danger extrême, mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles Filtonia l'adopte.
D'abord, la fédération des îles Filtonia ne peut pas subvenir à ses besoins internes avec sa seule production nationale, et le commerce avec l'étranger — surtout le royaume de Kurtomelga et ses pays voisins — est indispensable.
Ensuite, Filtonia ne possède aucun produit national majeur pour commercer avec les pays étrangers, et n'a d'autre choix que de compter sur l'extraction de pierres magiques, qui ont une valeur invariante partout.
Mais il est difficile de continuer à conquérir des donjons de façon stable, et si on les éradique, la source de revenus disparaît temporairement. Sur les sites d'anciens donjons naissent parfois des veines d'eau magique ou des filons de minerai magique, mais les développer, les aménager et en faire des produits exportables demande un temps et des fonds considérables.
Le parlement de la fédération des îles Filtonia a choisi, plutôt que d'investir temps et argent dans ce développement, la méthode qui consiste à utiliser efficacement des ressources humaines superflues pour obtenir des pierres magiques avec un danger et un effort minimaux.
C'est — l'élevage de donjons.
« Mais, si c'est facile à dire, dans la pratique, il doit y avoir des cas où ça devient ingérable, non ? »
Une question qui me vient naturellement en écoutant. Je n'ai jamais vu d'emballement de mes yeux, mais s'il s'agissait de quelque chose que l'homme peut contrôler, on ne l'appellerait pas "emballement" en premier lieu.
« C'est exact. De plus, Filtonia n'autorise l'exploration de donjons qu'aux aventuriers enregistrés dans ses guildes nationales, et impose l'obligation de vendre toutes les pierres magiques extraites à la guilde des aventuriers. »
« Dans ce cas... c'est impossible pour moi d'y aller, non ? »
« Les îles que Filtonia gère actuellement en sont bien là. Mais... il existe une île qu'on a dû abandonner parce qu'on n'a pas pu maîtriser son emballement. »
« Une île abandonnée ? »
« Oui. Entre nous, on l'appelle... "l'île du Donjon". »
En disant cela, le coin de sa bouche relevé, les yeux de Marta-san brillaient d'une lueur de marchand qu'elle montre rarement d'ordinaire.