« Votre Majesté, nous attendions votre retour sain et sauf. »
Lorsque le roi actuel, le chancelier et leur suite furent transférés du champ de tir à l'intérieur du château de Bardège, une multitude de points lumineux flottaient déjà de façon ordonnée devant l'entrepôt, guettant le retour du souverain.
Alignés : les chevaliers de l'ordre de Barga-Ouest, les représentants des ordres de chevaliers rassemblés depuis tout le royaume et les nobles qui les commandaient, sans oublier le prince héritier Kaan, le prince Ark, le chancelier Zepanel et la princesse Lapitirika.
« Vous êtes tous bien venus. Je pense que vous avez déjà entendu : mon fils idiot, Kirik, a comploté avec l'Empire de Baishvahn et a levé l'étendard de la rébellion. Mais Kirik et son bras droit, Felix Mendoza, ont quitté la capitale par transfert et ne pourront plus revenir. Kaan, combien de forces au total se sont ralliées ? »
« Oui, Votre Majesté. Sur les cinquante-deux ordres du pays, trente-six ont répondu à l'appel. »
« Les seize restants ont-ils rejoint Kirik ? »
« Nous n'avons pas de preuve formelle… En revanche, le duc Guilde-Maître Belda Line, de la Guilde Générale, nous a signalé que de nombreux clans d'aventuriers sous la bannière de la "Fleur Hégémonique" avaient coupé les communications. »
« Yuki, y a-t-il eu déclaration de guerre de l'Empire de Baishvahn ? »
« Pas encore, à ce qu'il semble. Une fois rentrés au château, nous trouverons peut-être quelque missive, mais il faut d'abord apaiser le pays. »
La suite s'enchaîna à une vitesse qui n'avait rien à envier à la révolte de la "Fleur Hégémonique".
On laissa la reine et les forces de défense dans la ville forteresse de Barga, et l'on marcha sur la capitale sous la conduite de l'ordre de Barga-Ouest. Les installations stratégiques temporairement occupées furent reprises les unes après les autres, le clan-house de la "Fleur Hégémonique" et les maisons de commerce affiliées firent l'objet de perquisitions forcées, et — les survivants de la "Fleur Hégémonique" retranchés dans le château à moitié détruit furent nettoyés, si bien que le lendemain de la révolte, au crépuscule, le pouvoir effectif sur la capitale était rétabli.
Mais la répression ne s'arrêta pas là. Face à cette urgence, des ordres de chevaliers furent dépêchés vers les fiefs des nobles qui s'étaient abstenus de répondre à l'appel, et les seigneurs concernés furent placés en détention provisoire.
On procéda à des auditions sur de multiples fronts : implication dans la rébellion, liens avec l'Empire de Baishvahn, etc.
Cependant, si la quasi-totalité du corps principal de la "Fleur Hégémonique" put être capturée, Kirik et Felix, transférés depuis le temple souterrain, disparurent, et les clans d'aventuriers affiliés se dispersèrent, rendant toute poursuite impossible.
La raison principale pour laquelle on ne put les traquer, c'est l'impossibilité de vérifier l'identité des individus. Il existe bien la carte de guilde comme pièce d'identité, mais ce n'est qu'un moyen de preuve parmi d'autres. La Guilde Générale délivre les cartes, mais elle n'en conserve pas les données dupliquées.
Ce n'est que lorsque le porteur présente lui-même les informations de sa carte — informations que lui seul peut produire — que l'authentification devient possible ; si l'on présente une autre carte de guilde ou si les informations de clan ne sont pas renseignées, il n'y a aucun moyen de vérifier.
Dès lors, il ne restait qu'à procéder comme pour n'importe quelle opération de maintien de l'ordre : arrêter d'abord, interroger et constituer les preuves ensuite. Mais on ne pouvait pas appliquer cette méthode à tous les aventuriers du royaume. Si l'on faisait cela, les aventuriers quitteraient le royaume de Kurtomelga pour installer leur base dans un pays voisin.
Plusieurs jours après la répression, l'Empire de Baishvahn et le royaume vassal de Draak maintenaient le silence. Aucune déclaration de guerre n'arrivait, aucune demande d'explication sur le membre de la famille impériale que j'avais abattu au comptoir de la compagnie Yamigasa. Comme s'ils n'avaient jamais eu aucun lien avec l'affaire, ils continuaient d'observer en spectateurs.
Et quant à savoir où je me trouve maintenant —
« Monsieur Shaft, le dîner est prêt. »
Après avoir transféré le roi et sa suite dans la ville forteresse de Barga, je m'étais rendu dans la cité maritime d'Amal à la demande du souverain. Cette demande consistait en —
« Où sont le prince héritier Kaan et le prince Ark en ce moment ? »
« Ils conversent au salon avec la consort Anastasia et la princesse Lapitirika. »
« Ashley et le seigneur principal sont-ils encore au quartier général de la flotte d'escorte ? »
« Oui, mais ils ne devraient plus tarder à rentrer. »
« Bien. Faisons donc manger les princes d'abord. »
« Et pour vous, Monsieur Shaft ? »
« Ma part n'est pas nécessaire. J'attendrai le retour d'Ashley et des autres. »
« Très bien. »
« Je compte sur toi, Lester. »
Je regardai le dos de Lester, le majordome de la maison principale des Zepanel, s'éloigner de ma chambre — puis j'enlevai mon masque Kevlar et, redevenu Schwarz, je poussai un soupir.
Après avoir exfiltré le roi du château, je n'avais pas participé à l'opération de répression. On me l'avait bien sûr demandé, mais j'avais prétexté avoir combattu toute la nuit, être au bout de mes forces physiques et mentales, et j'avais obtenu de me reposer à Barga.
La vraie raison, c'était que mon solde de PC était tombé sous le seuil supportable pour un combat, et qu'entre le ravitaillement en carburant des véhicules de transport et le réapprovisionnement en munitions pour les armes à feu, continuer sans réapprovisionnement était tout simplement impossible…
Pendant que l'opération progressait, je m'étais rendu à la succursale barguaise de la compagnie Marida pour rencontrer son directeur, Monsieur Bill, et lui avais demandé en catimini de rassembler des pierres magiques sans attribut.
Monsieur Bill, inquiet en voyant les ordres de chevaliers de tous les fiefs déferler sur Barga, s'enquit de la situation à la capitale et de la sécurité de Marta. Mais ce que je pouvais lui dire était limité.
Je ne pouvais pas étaler les détails de la situation dans la capitale, de la rébellion et de la répression, et je me contentai, à ce moment-là, de lui dire que Marta avait échappé à la première attaque et s'était enfuie saine et sauve.
Par la suite, le comte Crude, en tant que conseiller général des ordres de chevaliers du royaume, commença à coordonner les communications entre ordres depuis Barga, et ce fut seulement là que j'appris ce qui s'était passé après l'embuscade à Freiheit.
Le comte Crude avait fait évacuer par des galeries souterraines inutilisées de Freiheit les nobles incapables de combattre, les femmes et les marchands, s'était emparé de plusieurs voitures à chevaux et avait traversé le premier secteur à toute allure pour se replier sur le second.
La "Fleur Hégémonique" ne visait pas l'effondrement de la capitale. Les combats s'étaient concentrés dans le premier secteur, tandis que le second, riche en installations commerciales, et le troisième, résidentiel, étaient restés calmes.
Et voilà la situation actuelle.
Le roi, après avoir maté la rébellion de la "Fleur Hégémonique" et l'avoir portée à la connaissance du peuple, déchoit Kirik de ses droits de succession et proclamait que lui et les restes de la "Fleur Hégémonique" paieraient inévitablement pour le crime de haute trahison.
Mais les griffes de la rébellion avaient entaillé profondément le château. Il était devenu difficile d'y exercer le gouvernement du royaume, comme d'y mener une vie quotidienne. De plus, le prince héritier Kaan, qui avait déchaîné une magie puissante pendant la contre-attaque, souffrait d'un reflux de mana qui altérait sa santé et exigeait un repos.
C'est pourquoi la cour se retira au manoir des Zepanel, dans la cité maritime d'Amal, loin de la capitale et de l'Empire de Baishvahn, inaccessible par cercles de téléportation directs. Le prince Ark, encore potentiellement visé, y accompagna la princesse Lapitirika.
Le roi me confia la protection des deux princes, de leurs épouses et de la maison Zepanel. Je ressentais une sorte de dette pour n'avoir pas participé à la répression, mais vu que cela allait de pair avec la protection d'Ashley, je n'avais aucune raison de refuser.
Ashley passait ses journées au quartier général de la flotte d'escorte d'Amal à échanger des informations avec la capitale, et sous la supervision du chancelier Zepanel, elle recevait l'éducation pour devenir la prochaine Zepanel — le symbole d'une noblesse dépourvue de pouvoir réel.
Bref, grâce aux pierres magiques sans attribut que Monsieur Bill m'avait procurées et à celles que j'avais pu acheter à Amal, j'avais réussi à récupérer un peu de PC. J'ai l'intention d'en acheter davantage auprès de la fédération des îles Filtonia, qui commerce par mer avec Amal, pour reconstituer mes réserves.
Personnellement, j'aimerais bien partir en exploration dans un donjon proche, mais il n'y en a pas à distance de journée aller-retour depuis Amal. Et vu que je dois assurer la garde du prince héritier Kaan, je ne peux pas m'absenter longtemps.
Autant profiter de la convalescence du prince héritier pour me reposer moi aussi.