Il avait loué un entrepôt à l'intérieur du château de Bardège, résidence du duc de Barga, y avait installé un cercle de téléportation par copie en état de marche, y avait fait apparaître le LVTP-5 et l'avait transféré vers le stand de tir.
« — ! »
Ce qui apparut immédiatement devant ses yeux après le transfert, ce furent les deux membres des « Kiminokage », armes au poing : une épée longue et un morceau de bois d'équerre.
Il effectua un saut glissé en arrière dès la sortie du cercle de téléportation par copie, dégaina le Five-seveN de l'intérieur de son surmanteau et l'arma en atterrissant — son doigt sur la gâchette, il figea son mouvement.
« Atten... attendez donc ! »
Les deux, qui avaient levé leurs armes, levèrent les deux mains et laissèrent tomber l'épée et le bois pour montrer qu'ils n'avaient aucune intention de combattre.
Il ne leur avait pas ordonné de lever les mains, mais la reddition semblait être un langage universel.
Il remit le Five-seveN dans son holster d'épaule et se redressa.
Apparemment, les deux « Kiminokage » surveillaient les transferts depuis le cercle de téléportation. Il vérifia auprès d'eux la situation des servantes et domestiques transférés, l'endroit où se trouvaient le roi actuel et Ashley, puis rangea le cercle de téléportation par copie dans son inventaire.
Simultanément, il réinstalla un cercle de téléportation lié à celui installé au château de Bardège ; les préparatifs pour le retour étaient ainsi terminés.
Les servantes et domestiques semblaient attendre dans un bâtiment séparé du roi actuel ; les deux « Kiminokage » iraient les chercher, tandis qu'il irait chercher le roi lui-même.
La zone urbaine du stand de tir était un quartier modélisé sur un lotissement résidentiel étranger, des maisons alignées de part et d'autre d'une grande avenue. Des maisons, disaient-ils, mais seul l'extérieur était réaliste ; l'intérieur ne contenait que quelques gros meubles, aucun bibelot, aucune vaisselle — du moins, c'est ce qui était censé être.
En avançant dans la zone urbaine en se fiant aux voix captées par le capteur acoustique et aux points lumineux sur la carte, il ressentit une étrange impression de décalage.
Le monde où il était tombé — le continent d'Orland, le royaume de Kurtomelga — et ce quartier urbain différaient trop pour qu'il ait jamais utilisé cette zone pour s'entraîner au tir ou vérifier ses déplacements.
D'autant plus qu'il n'avait aucune raison d'entrer dans les maisons.
« Ashley, je suis de retour. »
Il entra dans la maison de plain-pied indiquée par les « Kiminokage » et se dirigea vers le salon-salle à manger où les points se concentraient ; Ashley le remarqua la première.
« Ah, Shaft ! Merci Dieu, tu vas bien... »
Ashley, qui se tenait dans la salle à manger attenante au salon, accourut et se jeta contre sa poitrine.
« Oui, je vais bien. Comme tu vois, "tout va bien". »
Comme pour répondre aux deux bras d'Ashley qui s'enroulaient autour de son dos, il la serra fort à son tour —
« Vous, embrasser la fille des Zepanel devant Sa Majesté... Outre vos capacités, vous avez un culot remarquable. »
Au-dessus de la tête d'Ashley, son regard croisa celui du commandant Silas, des chevaliers de la garde, assis sur une chaise placée devant l'îlot central de la cuisine.
Tout en caressant la tête d'Ashley blottie contre son cou, il porta son regard de la cuisine vers le salon —
Il y avait le roi actuel, flanqué des deux reines assises sur le canapé, et le chancelier Bergmann sur un fauteuil.
« Vous voilà de retour, on a l'air en vie. Comment s'est passé le centre de gestion des transferts ? »
Assis sur le canapé, les blessures du roi actuel étaient déjà soignées, et il portait d'autres vêtements que ceux qu'il avait quand il l'avait sauvé dans le temple souterrain.
C'était, dans l'ancien monde, un simple T-shirt et un pantalon... mais où avait-on trouvé ça... Non, plus important : le roi lui avait posé une question, il ne pouvait pas l'ignorer.
« Match nul, disons. Le bâtiment est intact, mais les alentours sont passablement détruits. »
« C'est ça... Mais grâce à ça, Felix et Kirik ont quitté la capitale, et nous avons repris le centre de gestion des transferts, le plus important. Kukuku — Robert, tu es vraiment incroyable. »
« Votre Majesté, le fait qu'il soit tombé — qu'il soit venu — dans ce pays est un vrai miracle. »
« Certes, à voir ton crâne, il n'y a pas de place pour le doute. »
« Oup... »
Le chancelier Bergmann porta involontairement la main à sa tête sur la réplique du roi, et les deux reines esquissèrent un sourire silencieux.
« Les préparatifs du transfert sont-ils prêts ? »
« Oui, nous avons établi le camp de base à la ville forteresse de Barga, et tout le monde attend votre retour. »
« Alors rentrons tout de suite. Je vous confie ces deux-là d'abord. »
« Ha — Ashley. »
Il appela Ashley, qui ne bougeait toujours pas enlacée à lui, et demanda aux deux reines et au commandant Silas de les guider.
Les deux reines et le commandant Silas quittèrent le salon-salle à manger, mais le roi actuel et le chancelier Bergmann restèrent, comme pour une menue concertation, continuant à parler à voix basse.
« Dis donc, tu ne peux vraiment pas lire les caractères de ce livre ? »
« Le déchiffrage sera impossible. On dirait plus des dessins que de l'écriture. »
« À quoi servent cette petite boîte et ces bosses molles alignées ? »
« Hum, ce ne serait pas pour stimuler les points d'acupuncture de la plante des pieds ? »
« L'animal dessiné sur cette tasse, la technique de Kurtomelga peut-elle le reproduire ? »
« Faudrait montrer à un artisan... La technique de peinture sur céramique progresse à pas de géants, mais quant à savoir comment cette forme est cuite... »
Une télécommande de télé et une tasse à motif de personnage... de quoi parlent-ils... et surtout ! Pourquoi y a-t-il une télécommande et une tasse ici... ?
Tout en se préparant à partir, il détacha son regard des deux qui poursuivaient leur conciliabule à voix basse, et promena à nouveau les yeux dans la maison. Elle regorgeait de bibelots qu'il connaissait par cœur et qu'il n'avait pourtant jamais vus là.
Tout cela n'était que des bibelots banals de l'ancien monde — à commencer par la télécommande, le meuble TV supportait plusieurs DVD et Blu-ray, la cuisine débordait de vaisselle et d'ustensiles, le mur portait le panneau de la clim et un téléphone fixe —
En y repensant, les équipements du véhicule de transport, le Continental, étaient utilisables dans ce monde — ils étaient devenus des objets réels et tangibles. Alors, les maisons alignées sur le stand de tir, non seulement les meubles mais jusqu'aux bibelots qui n'étaient que de grossiers graphismes factices, avaient pu être fidèlement reproduits et exister là pour de bon.
« Shaft, une fois cette rébellion matée, tu pourras me ramener ici ? »
Au moment où les deux se mettaient enfin en route pour sortir du salon, le chancelier Bergmann s'approcha et lui parla.
« ... Puis-je en connaître la raison ? »
Ils continuèrent à parler en marchant vers l'extérieur.
« Ce n'est ni le royaume de Kurtomelga, ni le continent d'Orland, c'est certain, non ? »
« ... Oui, globalement. »
« Je ne te demande pas d'enseigner le savoir des "Sans-magie", mais si tu me le montres, je pourrai le savoir. Le transmettre. La rébellion du prince Kirik a plongé Kurtomelga dans la crise, mais on ne peut pas arrêter la marche du royaume pour une chose pareille. Sa Majesté comme ceux qui mènent le pays ne peuvent pas se contenter de regarder devant leurs pieds. »
« Diriger un pays, y'a de quoi réfléchir, c'est dur... »
« Qu'est-ce que tu dis, Shaft. Non, Schwarz, tu es déjà reconnu par Sa Majesté comme candidat au mariage d'Ashley, et tes exploits cette fois-ci feront que beaucoup de nobles magiques t'accepteront. »
« — Hein ? »
« C'est évident. Il n'y a pas de raison que celui qui a protégé la famille royale et le chancelier d'un attentat, et sauvé seul la vie du roi, n'obtienne rien. Que ce soit sous le nom de Schwarz ou de Shaft, tes mérites sont amplement suffisants. »
Le roi actuel, qui marchait devant, se retourna aussi, et d'un silencieux hochement de tête releva le coin des lèvres.
« Yuki t'accepte, non ? Ashley, vu tout à l'heure, ne rechignera pas. On m'a dit de laisser les "Sans-magie" aller où bon leur semble, mais on ne peut pas écarter la possibilité qu'il reste au royaume. »
Le roi reprit sa marche, le pas ferme. Ses mots suivants portaient une volonté forte.
« Mais d'abord, faut nettoyer les bêtises de mon fils idiot. »