Dans la salle la plus profonde du temple souterrain, un espace qu'on ne pouvait décrire que comme la salle du trône du donjon, j'affrontai Félix Mendoza, le sous-chef de la « Fleur tyrannique ».
Nous avons tous deux lancé un coup décisif, et je fus englouti par une masse d'éclairs qui emplissait mon champ de vision — la gueule du dragon foudre.
Même la fonction d'occultation de l'affichage ne put percer cette lumière aveuglante, et le capteur acoustique tomba en panne sous le tonnerre semblable au rugissement du dragon.
Combien de temps avant que la vue ne revienne ? Cinq minutes, dix minutes, ou peut-être seulement quelques secondes ?
Apparemment… je suis encore en vie….
Perdu l'équilibre, las des acouphènes qui persistaient, je pliai les genoux — front contre le sol, en position de prosternation, pour inspecter tout mon corps.
Le CBS protégea mon tronc, ma tête et mes jambes, mais l'endurance du bouclier indiquait zéro et entrait en temps de recharge.
Pourtant, grâce au CBS, ma vie fut sauve…. Mon pardessus et l'uniforme noir de la garde allemande étaient en lambeaux, la peau exposée d'un rouge vif, brûlée au deuxième degré.
J'éprouvais aussi une gêne à la tête — mes cheveux ont dû être presque entièrement carbonisés. Malgré la chaleur des brûlures, je ne sentais plus la présence de mes cheveux.
Mais le pire, c'étaient mes deux bras.
Mes deux bras, qui serraient contre mes flancs deux GE M134 Minigun, n'existaient plus nulle part dans mon champ de vision.
L'attaque de Félix les avait carbonisés avec les Minigun, et ils s'étaient effrités en se dispersant.
Je regardais la scène sans émotion, mais je compris soudain le ridicule de cette imprudence, je fixai la carte flottant dans ma vue, et je tendis l'ouïe au-delà des acouphènes qui diminuaient.
Où est passé Félix ? L'ai-je eu ?!
La carte ne montrait aucun point mobile. Aucun bruit ne signalait la présence d'un autre que moi dans cette salle du trône.
Je fouettai mon corps encore engourdi, et parvins tant bien que mal à tourner le regard vers l'endroit où Félix devait se trouver —
Il y avait — une mare de sang évoquant une hémorragie massive, et une traînée de sang qui filait vers le fond du trône comme un fleuve.
Lui aussi a survécu….
L'absence de cadavre veut dire ça. Vu la quantité de sang, il a indubitablement reçu de graves blessures. Je dois vérifier pourquoi, dans cet état, il s'est dirigé vers le fond du trône —
Sentant que mon corps devenait peu à peu plus facile à mouvoir, je me redressai lentement.
Grâce à l'écoulement du temps en état non combat, la régénération naturelle s'enclencha, soignant toutes mes blessures. Des particules de lumière flottaient autour de mes épaules, chaque cellule se régénérant à vitesse accélérée, les fibres musculaires ondulant comme des tentacules pour reconstruire les tissus, les particules se liant pour former les os, et mes deux bras perdus repoussant à l'identique.
Les particules de lumière enveloppant tout mon corps soignèrent aussi les brûlures, et les démangeaisons au crâne devaient signe que les cheveux repoussaient.
Tout en sentant mon corps se régénérer lentement, je fis à nouveau le tour de la salle du trône.
Malgré l'attaque dévastatrice, la salle ne portait pas la moindre éraflure — non, pendant le combat contre Félix, j'avais vu le sol et les murs s'entrouvrir à plusieurs reprises. Tout s'est réparé de la même façon que moi.
C'est définitivement un donjon — alors la petite pièce derrière le trône doit être la salle du piédestal.
Une fois mes deux mains régénérées, je fis le tour de mon corps pour vérifier qu'il n'y avait aucune anomalie, puis je sortis le Five-seveN et un chargeur de l'inventaire et rechargeai. Aucun point lumineux, aucun bruit dans la petite pièce, mais la prudence voulait ça.
La porte menant à la petite pièce était une simple porte en bois, sans serrure apparente sur la poignée.
Je la tournai lentement, silencieusement, glissa le canon du Five-seveN dans l'entrouverture, et jetai un coup d'œil à l'intérieur —
« C'est donc ça. »
La petite pièce aux parois de pierre ne contenait qu'une unique cercle de téléportation.
C'est pour ça que Félix a fait venir Kirik ici. Je ne sais pas où mène le cercle, mais l'absence de cercle de réplication côté sortie, et le fait que ce temple souterrain ne soit accessible qu'au roi et au chancelier Zepanel, laissent penser que ce lieu servait aussi de voie d'évacuation d'urgence pour le roi ou l'héritier.
La destination doit être loin de la capitale, sinon l'évasion n'aurait pas de sens. Vu que les sigles du cercle ne brillaient pas, la sortie a dû être rendue inutilisable. Impossible de le poursuivre….
Mais j'ai réussi à éloigner de la capitale le chef de la « Fleur tyrannique » et sa force principale. La rébellion qui semblait sur le point de l'emporter va basculer vers la répression, privée de ses deux meneurs.
De retour dans la salle du trône, je me rappelai que mes vêtements étaient en lambeaux. J'activai le TSS, ouvris la personnalisation de l'avatar et changeai de tenue. J'achetai ce qui manquait à la BOUTIQUE et rechargai l'équipement. Je quittai la salle du trône pour rejoindre le roi que j'avais fait partir vers la surface, mais le moment fatidique était arrivé.
« Plus de PC… »
En trois ans de VMB, puis dans ce monde en convertissant des pierres magiques, j'avais accumulé des PC, mais depuis l'élimination du donjon de la mine, j'avais avancé presque sans ravitaillement, et entre les dépenses à la caisse de ravitaillement et les achats supplémentaires d'armes et d'armes de soutien, j'avais dilapidé mes réserves comme de l'eau. Je n'ai pas de regrets… mais il faut que j'achète d'urgence des pierres magiques sans attribut pour les convertir en PC, sinon mes futures activités et combats seront sévèrement limités.
Le commerce Yami-gasa de la « Fleur tyrannique » faisait accaparer les pierres magiques sans attribut autour de la capitale par ses marchands affiliés, mais la capture du chef Daikan pourrait calmer le jeu.
Cependant, maintenant qu'on sait que certains « compétences de lignée » ont besoin de pierres magiques sans attribut comme carburant, tout comme moi, la pénurie risque de perdurer.
Si l'achat devient difficile — il n'y a plus qu'à les gagner moi-même.
« Une fois ça fini, il va falloir que je m'enferme dans quelque donjon… »
Je laissai échapper un soupir mêlé de résignation, et accélérai le pas en suivant le point lumineux sur ma vue. C'est sans doute celui du roi actuel, mais il ne bouge pas. Nous ne sommes plus très loin de la surface ; s'est-il arrêté par blessure ou par épuisement ?
Canon baissé, prêt à lever l'arme à tout instant, je continuai en maintenant une vigilance de base —
« Votre Majesté, ça va ?! »
Le roi actuel était assis en tailleur dans l'obscurité totale d'un corridor unique, le dos contre le mur.
« Tu es le « visage noir… non, le Sans-magie Schwarz »… ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Qu'est-il advenu de mon fils idiot et de Félix ? »
« Je pense les avoir tous deux grièvement blessés, mais ils ont fui par le cercle de téléportation au fond du trône. Savez-vous où il mène ? »
Je passai l'épaule du roi pour le relever, et nous commençâmes à marcher lentement vers la surface. Sa respiration était faible, et de son uniforme en lambeaux suintait une grande quantité de sang.
Je me demandai pourquoi la magie de soin n'avait pas fonctionné en chemin, mais il portait au cou, comme le chancelier Bergmann, un anneau de perturbation magique.
« Il mène dans une forêt à deux mois de marche au sud-est de la capitale. La garde n'y compte que deux hommes ; de là, on peut gagner la mer ou remonter vers le nord pour passer dans un autre pays. »
« C'est bien une voie d'évasion. Mais — »
« Exact. Mon fils idiot et Félix ont quitté la capitale. Comment ça se passe dehors ? Roberto, Milinia, Claire ont-ils été sauvés ? Yuki, Kahn, Ark sont-ils sains et saufs ? »
« Oui, ils vont bien. Après les avoir fait fuir de Freiheit avec le duc de Barga, ils sont partis reprendre le bâtiment de gestion des transferts comme contre-attaque contre la "Fleur tyrannique". »
« Bien, alors nous aussi, gagner cet endroit est la meilleure option. »
« Oui, je quitte le château royal pour me rendre au bâtiment de gestion des transferts. Mais j'aimerais que Votre Majesté se réfugie dans un lieu plus sûr. »
« Un lieu sûr ? Y a-t-il un endroit plus sûr qu'à tes côtés, toi qui as repoussé Félix ? Et si Yuki et Kahn ne sont pas là, comment as-tu fait pour descendre au temple souterrain ? »
« Le sceau du sanctuaire a été levé par Ashley Zepanel. Pour le lieu sûr, j'expliquerai une fois dehors. »
« Ashley… je vois, la future Zepanel a prêté main-forte. »
Une fois nos doutes respectifs dissipés, nous regagnâmes le sanctuaire depuis le temple souterrain. Je vérifiai qu'aucun point suspect n'apparaissait sur la carte, sortis du sanctuaire et invoquai le LVTP-5.
« C'est ça, le pouvoir du « Sans-magie »… »
Le roi se contenta de marmonner, sans trop sembler surpris. Connaissant la vraie nature du « Manuke » et du « Sans-magie », il ne manifestait qu'un intérêt pour le processus d'invocation qui n'est ni une compétence ni de la magie.
« Votre Majesté, veuillez d'abord vous téléporter dans un lieu sûr par le cercle. Le chancelier Bergmann, la reine et les autres y attendent. Sur place se trouvent aussi Ashley et les "Herbes de l'ombre", ainsi que plusieurs servantes évacuées. »
« Un cercle de téléportation… c'était bien celui pour lequel j'ai accordé une autorisation spéciale d'usage d'un cercle acquis hors du territoire. Cependant, la rébellion de la "Fleur tyrannique" doit être matée au plus vite. Même en évacuation temporaire, dans combien de temps comptez-vous venir me chercher ? »
Le roi parcourut d'un œil curieux l'intérieur du LVTP-5 où seul le cercle était tracé, et monta la rampe.
« Ça dépendra de la situation au bâtiment de gestion… mais après avoir sauté sur la ville forteresse de Barga, j'y établirai mon quartier général et y tracerai un cercle de réplication. »
« Alors ça ne prendra pas trop de temps. C'est Yuki qui est parti, j'imagine ? La vraie question, c'est si le bâtiment de gestion a pu conserver ses fonctions… »
Le roi sourit amèrement, se retourna, fit à nouveau le tour du LVTP-5 des yeux, et ajouta d'une voix basse, presque un murmure.
« — Je te remercie de ton aide. »
Il ne dit que ça, et sans attendre ma réponse, fit couler son sang sur le cercle de téléportation, et se téléporta vers le champ de tir.
Un roi qui adresse des remerciements à un égal — non pas à un prince étranger, mais à un simple homme. Même moi, qui vivais dans le monde moderne de mon ancienne vie, je comprends à quel point c'est exceptionnel.
Peut-être le roi actuel me traitait-il en égal parce qu'il savait que j'étais un « Sans-magie » ; mais s'il avait adopté cette attitude devant Kirik ou Félix, il leur aurait livré une information cruciale sur le « Shaft au visage noir » — sur moi.
L'Empire de Baishvahn traite les porteurs de « compétences de lignée » comme des pièces sur un échiquier. Ce qui implique, en creux, qu'il existe une grande quantité de pièces — de porteurs de compétences de lignée.
Je rangeai le LVTP-5 dans le garage et, m'enfuir du château royal pour me diriger vers le bâtiment de gestion des transferts, je repensai à tout ça. Ni au château, ni auprès de Félix, je n'avais aperçu la quatrième princesse Cyril. Elle doit être ailleurs… par exemple, emmenée à l'Empire de Baishvahn ?
Lors de l'affaire du festival de succession royale où le voleur fantôme « Saule-chat » s'en était mêlé, et qui avait marqué mon premier choc avec Félix, l'existence de la dix-septième princesse de Drak, Cortine, avait été révélée ; on exigeait d'elle qu'elle épouse un prince de Baishvahn.
Au début, j'avais cru que c'était l'une des conditions pour faire de Drak un État vassal, mais il est certain qu'en arrière-plan, l'Empire visait à mettre la main sur les « compétences de lignée » de Drak.
Autrefois, le royaume de Drak avait aussi chassé les « Manuke », convoitant le sang et l'intelligence des « Sans-magie ».
Mais l'Empire de Baishvahn ne s'est pas contenté de son territoire ; en conquérant d'autres pays, il a rassemblé des porteurs de compétences de lignée, les filles de leurs lignées — ou bien a-t-il conquis pour les rassembler ?
On ne sait pas ce qui a prévalu, ni quel est le vrai but, mais l'objectif de l'Empire de Baishvahn se dessine.
Cependant, quel est le but de la « Fleur tyrannique »… Tiens, le roi actuel semblait avoir une idée… je lui demanderai discrètement quand je viendrai le chercher.