Mon regard fut happé par la silhouette de Kirik, qui hurlait comme un damné — Félix, face à lui, semblait dans le même état. L'un et l'autre, nous prévoyions le coup suivant, nous nous jaugeions, tentant de percer les feintes par de menus ajustements répétés.
Kirik et le roi actuel se tenaient sur les marches du trône, Félix un peu plus loin. C'était moi qui était le plus proche —
— Le coup suivant était décidé.
Je balançai le FN P90 et franchis d'un bond le piédestal — dès l'instant où j'avais validé la personnalisation de l'avatar de Shaft, quatre Smith & Wesson E&E Tomahawk étaient dissimulés sous mon pardessus.
En l'air, je saisis un tomahawk de chaque main, vise la clavicule de Kirik —
« Raiku »
L'instant d'après où le capteur acoustique capta la voix de Félix derrière moi, un éclair zébra mon champ de vision. Félix intercepta mon coup porté de toute ma force pour fendre Kirik de la clavicule au bassin, utilisant sa compétence de déplacement à la vitesse de la lumière ; il s'immobilisa sur un genou, la lame en travers pour bloquer.
La belle hamon évoquant la foudre sur le katana et mes deux tomahawks noirs grinçaient l'un contre l'autre.
La première fois qu'il montra ce déplacement lumière, c'était il à peine quelques minutes — une minute, deux peut-être. Ce truc a assurément un temps de recharge — un délai avant réutilisation.
« Cette fois, c'est l'inverse de l'autre fois. »
« Un monstre qui me toise… »
« L'autre fois » — c'était juste après le festival de la rivalité royale, quand j'avais poursuivi le voleur fantôme « Noyanagi » et qu'on s'était fait attaquer par six pierrots, assassins de l'Arbre Hégémonique. Félix m'avait vu le visage de zombie et avait foncé sans sommation.
Maintenant que le « Raiku » de Félix est en recharge, c't ma plus grosse ouverture.
« Votre Majesté, filez en haut pendant qu'il est temps. Je vous rejoins. »
« Kirik, les soins attendront. Va au fond. »
Nous restâmes figés, à nous pousser de toutes nos forces. Si on veut faire évacuer le roi, c'est maintenant. Du point de vue de Félix aussi, avec mes deux mains prises et l'impasse où on se trouve, c'est le moment de mettre Kirik à l'abri.
Mais « va au fond » ? La carte montre une unique petite pièce derrière le trône. C'est là qu'il faut aller… Il y a quelque chose ?
« Je te laisse le soin d'ici. »
« Fais… comme bon te semble ! »
Il m'a reconnu pour allié, apparemment. Mais un roi ne s'abaisse pas aux remerciements ni aux excuses faciles. Le souverain se releva, bras toujours liés, et entreprit de gagner l'entrée de la salle du trône en titubant.
« Féééélix ! Papa s'enfuit, tue-le ! Faut le tuer tout de suite, sinon j'aurai jamais la couronne ! »
« Laisse tomber. Va au fond maintenant et tire-toi. Soigne-toi et reste coi. »
« C-c'est… kuuuu ! C'est toi, « Shaft au visage noir » !? Ce rêve brisé… je m'en souviendrai toute ma vie ! »
Kirik brailla derrière Félix, les yeux pleins de larmes de douleur, et s'enfuit vers le fond du trône. Sans ses deux mains, l'équilibre lui manquait encore plus qu'au roi ; il s'éloigna en chancelant.
Il ne restait plus que Félix et moi dans la salle. Deux minutes après le début du corps-à-corps, Félix bougea le premier —
« Raiku »
Il aurait dû être cloué sur place par notre bras de fer, mais au déclenchement de la compétence, il disparut de devant mes yeux — un mouvement que j'avais anticipé.
Le « Raiku » invoqué par l'incantation n'est pas un déplacement invincible. Sa faille, je l'ai déjà cernée — quoi qu'il fasse, la direction du déplacement lumière est tracée par le trait lumineux lui-même.
Et cette compétence semble avoir une distance de déplacement fixe, ou une limite maximale.
La cible sur laquelle j'appuyais s'évapora ; au moment où le ruban de lumière fusa, mon regard le suivit, et mon tomahawk de droite fila vers le point d'arrivée avec un temps de retard.
Un claquement sec et mat éclata.
Chanceux va — le tomahawk atterrit pile sur le katana que Félix bloquait. Repoussé, il alla s'empaler dans le plafond de la salle du trône, et nous nous retrouvâmes de nouveau face à face.
Mais je ne lâche pas l'offensive. Tant que le « Raiku » n'est pas rechargé — grosso modo deux minutes — il ne peut esquiver les balles qu'au corps-à-corps. Cet infime créneau est sa plus grande faiblesse.
Jusqu'ici, il a utilisé le « Raiku » deux fois pour esquiver ou parer. S'il s'en sert pour attaquer, je ne sais pas où mon CQC tiendra, et une feinte me vaudrait d'être décapité sur l'instant.
La portée max du « Raiku », je l'ai à peu près cernée. Je maintiens une distance supérieure, j'attaque sans cesse, je ne le laisse pas dicter le tempo.
Je lance le tomahawk de la main gauche en lancer latéral — simultanément, je tire le Five-seveN de son holster à la ceinture.
Un nouveau choc métallique, net cette fois, résonna dans la salle du trône.
Pas une collision fortuite — il l'a dévié par la technique, non, il l'a *renvoyé*. Le tomahawk fonça droit sur moi.
« Tch — ! »
Je collai le réticule au tomahawk au feeling, l'arrêtai net d'un geste quasi inconscient — l'instant où je vis l'alignement parfait, je pressai la queue de détente en double tir.
La première balle rata le tomahawk en rotation — la seconde frappa la poignée ; l'arme piqua du nez et s'enfonça dans le sol devant mes yeux.
Pour autant, mon feu ne faiblit pas. Le Five-seveN en a vingt en magasin. Juste après le double tir sur le tomahawk, je glissai le réticule sur Félix et pressai à nouveau.
Félix se décalait sur le côté en parant les 5,7 × 28 mm à la lame, cambrait le buste pour en esquiver, relevait le katana pour en dévier d'autres.
Il voit les balles elles-mêmes ? Ou la ligne de mire ? Toujours est-il qu'il anticipe les trajectoires visées au centre de masse et les évite toutes.
Alors —
Je glissai la main gauche sous le pardessus et rappelai une M84 flashbang et une grenade fumigène. Pins expulsés au doigt, je les balançai dès la sortie.
Le réticule du Five-seveN restait collé à Félix. Sur leurs talons, je lâchai une rafale de trois. Mais Félix n'avait pas l'intention d'attendre la fin du cooldown du « Raiku » en pure défense.
Il avança d'un pas en parant, ficha son katana dans le sol comme axe et tourbillonna comme une toupie pour esquiver les deuxième et troisième balles, tout en donnant un coup de pied dans les deux grenades spéciales.
« Battō — Shiden Issen »
Sorti de la toupie, il sembla rengainer au même instant — le nom de la compétence prononcé, sa silhouette se brouilla. Félix fondit sur moi en déplacement ultra-rapide invisible —
« Kuh — ! »
Je ne peux pas lire le coup !
Je me déportai en déployant le CBS à l'instinct, me fiant au feeling pour me couvrir.
Un éclair me frôla, emportant d'un coup trente pour cent de la耐久 du CBS. Un peu plus loin, les grenades piétinées explosèrent, emplissant la salle de détonation, d'éblouissement et de fumée.
Félix m'avait traversé pour finir dans mon dos. Je fis demi-tour sur cent quatre-vingts degrés, Five-seveN au poing —
« C'est fini. »
Le Félix qui se dressait là était dans mon dos, à distance de frappe, le sabre levé.
J'amortis l'abattage avec le Five-seveN en guise de bouclier, mais un pistolet ne peut pas tout arrêter. L'arme fut sectionnée net ; je reculai pour esquiver — la pointe effleura mon masque en Kevlar.
Félix m'avait traversé, il ne peut pas être là. Il a foncé à mes côtés avec le « Shiden Issen », puis a déclenché « Raiku » pour réapparaître derrière moi ?
Un enchaînement d'attaques par compétences que je ne pourrai jamais apprendre, moi qui ne suis pas de ce monde — je ne peux pas le laisser continuer.
Je tirai le buste en arrière tout en verrouillant les jambes — un saut glissé en arrière, né du reflexe, me fit éviter le coup direct malgré la posture brisée.
Mais en même temps que la distance s'ouvrait, le masque Kevlar était entaillé, dévoilant mon visage de Schwarz, pas celui du zombie.
Ce ne fut qu'un éclair, mais nos regards se croisèrent — mon corps projeté en arrière plongea dans la fumée qui bouillonnait de la grenade.
« Pas la même tronche qu'avant. C'est ça, ta vraie gueule ? »
La voix de Félix traversa le brouillard. Il se méfie de la fumée ? Ou il m'attend au sortir ? Je basculai la vue en mode FLIR — thermographie infrarouge — et localisai la source de chaleur de Félix.
« … Pas l'intention de répondre ? »
Évidemment. Répondre, c'est lui donner ma position dans le fumigène. Encore une minute avant qu'il ne se dissipe… Dans cette impasse, je joue le tout pour le tout.
J'activai le TSS, sélectionnai l'appel d'armes de soutien. Deux tourelles lourdes télécommandées, puis j'ouvris l'inventaire pour sortir des armes, puis la BOUTIQUE pour en acheter d'autres.
Ce que je calai sous mes bras : deux GE M134 Minigun. Quatre mille coups chacun, mille coups minute — avec deux gatling électriques, Félix ne peut pas tout parer, ni tout esquiver. Et les deux sentinelles en appui.
Ce type, faut le descendre maintenant. Dans ce lieu clos, en un-contre-un, si je le manque ici —
J'alignai le réticule sur la signature thermique de Félix, figé dans la fumée — mais son pourtour se mit à flouter.
Le plafond de la salle vira au bleu glacé à toute vitesse, tandis que du sol montaient des traînées rouges de chaleur, de plus en plus nombreuses, qui se mirent à tourbillonner autour de Félix.
Les Miniguns se mirent à hurler leur note électrique dans le brouillard. En réponse, le tonnerre se mit à gronder autour de Félix. Simultanément, sa silhouette, jusque-là visible, disparut dans le tourbillon de froid et de chaud.
« Gōrai Shōrai — Shinken Kengen »
Un rugissement de dragon fit trembler l'air ; l'au-delà de la fumée fut enveloppé de haute température.
Merde. Ce coup est immanquablement mortel. L'impasse en espace clos, lui aussi l'a vue comme sa chance.
« Battō — Raijinryū ! »
Sur le grondement, une voix à peine audible. Je calai réticule et sentinelles dessus et ouvris le feu.
La fumée qui se lève, la salve des deux Miniguns et des deux sentinelles, et la gueule du dragon de foudre qui m'enserre — tout arriva ensemble.
« Uoooooo ! »
Je tins les Miniguns — normalement à deux mains — à une main, contraignant le recul au feeling pour arroser là où Félix devait être, au-delà du dragon. De part et d'autre, les sentinelles balayaient.
Même la fumée levée, la lumière du tonerre aveuglait tout. La correction d'éblouissement active, je ne voyais toujours pas au-delà.
Je corrigeais l'aim sur l'élargissement et la vibration du réticule au moment de l'impact, et simultanément je déployai le CBS par la seule pensée — mais déformé en ovale ne masquant que mon centre.
Le CBS encaisse tout, mais *tout* inclut mes propres balles. Sans ça, mes quatre mille coups n'atteindraient jamais Félix.
Pourtant, l'avatar de foudre ne s'abattit pas sous les balles. La vue bouffée, l'ouïe bousillée par le vacarme, je fus englouti dans la mâchoire du dragon.