La porte du sanctuaire qui sert d'entrée au temple souterrain est lourde, il faut forcer sur ses mains pour parvenir à l'ouvrir.
Un grincement léger, un bruit métallique désagréable comme d'un accrochage résonne. Je ne pense pas que Félix ou le second prince Kyril, qui devraient se trouver plus loin, aient pu l'entendre, mais il est hors de question de me faire repérer.
Il n'y a rien à l'intérieur du sanctuaire. Une ossature en bois, des murs en terre, un bâtiment si fragile qu'il semblerait pouvoir s'effondrer d'un coup de poing, mais il est protégé en tant qu'édifice magique et ne peut être détruit facilement.
La seule chose qui s'y trouve est un escalier menant sous terre. D'abord un escalier en bois, après avoir descendu l'équivalent d'un étage, une grotte plongée dans une obscurité totale.
J'invoque une lampe tactique pour FN P90 depuis l'inventaire et la fixe. Avoir une source de lumière, c'est aussi signaler sa présence aux alentours, mais le mode NV ne fonctionne pas dans une obscurité complète. Sans la moindre source de lumière, impossible de percer les ténèbres.
Cette lumière éclaire mon chemin comme l'unique espoir qui brillerait au cœur du désespoir, et l'intérieur de la grotte, teinté de deux couleurs, vert et blanc, dessine une pente douce et des courbes, s'enfonçant profond, toujours plus profond.
La carte qui flotte dans mon champ de vision n'affiche qu'un unique chemin. — Un peu plus loin, des marches de pierre apparaissent. J'avance lentement, sans un bruit, dans la grotte silencieuse, je progresse sur ce chemin unique, long et étroit, et descends encore des marches de pierre.
On dit que le temple souterrain a été bâti sur les traces d'un donjon, et que le château royal a été construit par-dessus, mais cette grotte était peut-être le donjon lui-même.
Je ne sais plus combien de strates j'ai descendues, mais au moment où j'ai posé le pied sur cet étage, j'ai eu la certitude que c'était le niveau le plus bas.
« Drôlement droit… »
Le couloir unique de cet étage s'étire d'une droiture innaturelle. Pourtant, ce passage, je l'ai déjà vu — c'est le corridor qui mène juste avant la salle du trône.
Avec une ligne aussi lisible, la lampe tactique n'est plus nécessaire. D'ailleurs, au bout de cette ligne droite, on aperçoit de la lumière — et ce qui parvient à mes oreilles, ce sont des voix.
« Père, tu pourrais quand même me le dire, non ? Que seul ton mignon fils ignore tout du « sanguin » dans son intégralité, tu ne trouves pas que c'est un malheur ? »
« Combien de fois faut-il te le répandre. Le « sanguin » de la maison royale de Kurtomelga… le « changement de classe » dans son intégralité, seuls le roi et le prince héritier peuvent le connaître. »
« Alors fais de moi le prince héritier ! Mon frère a semble-t-il échappé à l'attaque de Freiheït, mais tu crois qu'il peut échapper à ma "Fleur du tyran" ? Et puis… avec ce corps rongé, il ne lui reste plus des années. Tu le sais pertinemment, toi aussi, Père ! »
« Réfléchis, Kyril. Je reconnais tes résultats à la tête de la "Fleur du tyran", mais mener un clan et mener un pays, ce n'est pas la même chose. »
« Je n'aurais pas le pouvoir de mener le pays, c'est ça ? »
« Pas seulement. Tu as une confiance excessive en ta propre force, tu es orgueilleux, tu t'enivres de toi-même. Le "changement de classe" est une compétence qui montre des possibilités… une compétence à double tranchant. »
« C'est un malheur… Tu ne le penses pas, Félix !? Je ne reçois de la part de Père ni attente ni évaluation ! Et puis… on dirait bien qu'on ne me voit même pas comme un remplaçant pour mon frère Kahn ! »
« Renonce, Kyril. Ce que tu obtiendrais ne serait qu'une illusion qui disparaîtrait sur-le-champ. »
« Félix… qu'est-ce que tu comptes faire de ce royaume ? »
« Comment ? Ça ne te concerne plus. Si on ne me reconnaît pas comme prince héritier ici, tant pis. Une fois que j'aurai vérifié si la "bénédiction promise" est bien la compétence décrite dans la tradition, tu n'auras plus aucune valeur à mes yeux. »
« Inutile de… Crois-tu vraiment que cette Personnédaignerait prêter sa force pour quelque chose qui ne sert pas Kurtomelga ? »
« Je ne le pense pas, Père. Mais les méthodes pour te faire obéir, j'en ai autant qu'il en faut ! D'abord, je tue toutes les femmes de la branche principale des Zepanel, ensuite celles des branches cadettes, et si ça ne suffit pas, je tue toutes les femmes du royaume ! »
« Quelle sottise ! À ce rythme, le peuple du pays s'éteindrait… ! »
« Cela n'ira pas si loin, Père. Pour gouverner le monde sur la voie de l'hégémonie nouvelle, une espèce inférieure comme les femmes est inutile. Au mieux, je les ferai survivre comme du bétail destiné à produire de la main-d'œuvre. »
« Sans enfanter, sans élever, sans transmettre, comment comptes-tu faire perdurer le pays. Vous voulez faire de Kurtomelga un pays de morts ! ? »
« Inutile de s'inquiéter… Cette méthode aussi, les Zepanel la connaissent. Le moment où nous l'obtiendrons sera celui où nous étendrons notre hégémonie au monde ! Pour cela, mettre la main sur le trône de Kurtomelga était le plus court, mais si Père refuse, tant pis. Au moins, à la fin… considère comme une chance de te faire trancher la tête par ton propre fils — Félix, l'épée. »
« Ne me dis pas que votre véritable but est… »
Ignorant les paroles du roi régnant, Kyril brandit à deux mains son épée long ornée à l'excès et l'arrête au-dessus de sa tête. Il ne lui reste plus qu'à laisser retomber l'élan pour trancher la gorge d'un seul coup — cependant, cette épée n'atteindra jamais le cou du roi.
« Gyaaaaaaa !!! »
J'ai transpercé les deux bras levés de Kyril au niveau des coudes. Les balles de 5,7 × 28 mm utilisées par le FN P90 sont réputées dans VMB pour leur pouvoir perforant. Mais le fait d'être tombé dans ce monde a fondamentalement renforcé leur puissance, et la 5,7 × 28 mm ne se contente plus de transpercer la cible : l'énergie qu'elle contient se déchaîne autour du point d'impact et détruit.
En d'autres termes — les deux bras de Kyril ont éclaté à partir des coudes, et ses mains projetées, incapables d'encaisser la force destructive, ont été déchirées jusqu'au bout des doigts.
Le terminus du couloir unique n'est ni une grotte ni un temple souterrain, mais un lieu différent, un endroit que j'ai vu maintes fois — la salle du trône.
En même temps que le coup de feu, je sprinte le long du couloir et lance de toutes mes forces une grenade aveuglante M84 et une grenade fumigène, mais juste après avoir percé les bras de Kyril, Félix s'est interposé sur la ligne de tir.
Les grenades spéciales mettent trois secondes à exploser après qu'on a retiré la goupille. Je les projette vers la cible dans cet infime décalage, mais quelques centièmes de seconde avant l'explosion, elles sont toutes deux tranchées net.
Iaï-nuki suivi d'un contre. Félix a coupé en plein vol les grenades spéciales que j'ai lancées avec la force de mon bras renforcé par l'exosquelette, sans la moindre marge d'erreur, a jeté un regard de quelques instants sur Kyril, puis s'est immédiatement dressé sur ma route.
« Visage noir… »
J'ai perçu ce murmure, mais sa bouche s'est refermée aussitôt, et des yeux d'un vert jade, glaçants d'une froideur cruelle, ont capturé tout mon corps.
Mais moi non plus, je n'ai pas ralenti après avoir traversé le couloir à toute vitesse et m'être engouffré dans la salle du trône. Le roi actuel a les mains liées dans le dos et est agenouillé devant le trône, sur l'estrade de quelques marches.
L'instant où j'ai pensé qu'il allait se faire trancher la tête par son propre fils, un cri d'agonie m'a fait ouvrir grands les yeux, et mon regard a suivi Kyril qui se tordait de douleur, privé de ses deux mains.
La salle du trône est un vaste espace sans une seule colonne, mais un tapis rouge est tendu sur l'axe central menant au trône.
Le roi, Kyril et Félix se trouvent au-delà — les deux grenades spéciales tranchées par Félix se sont changées en particules de lumière sans produire leur effet, et Félix a remisé son sabre avec une fluidité d'iaï-nuki, baissant légèrement les hanches.
« Battement — Éclair foudroyant »
Félix a dégainé avec un flash pareil à la foudre et a tranché horizontalement sur le coup.
J'ai compris en un instant ce que ces mots et ce geste signifiaient, j'ai converti ma course en une glissade basse — et simultanément j'ai aligné le réticule sur Félix et pressé la détente.
Le tir est devenu silencieux grâce au silencieux, mais le tranchant de lumière qui visait ma gorge a passé au-dessus de ma tête, et les balles de 5,7 × 28 mm que j'ai tirées en croisant sa trajectoire ont atteint Félix — c'est ce que j'ai cru un instant.
« Foudre motrice »
Le corps entier de Félix s'est estompé comme une illusion, et il a bondi sur la droite avec une vitesse qu'on aurait cru égale à celle de la lumière.
Rapide…
Les balles qui devaient lui prendre la taille ont percé un fantôme et sont allées s'écraser sur le socle qui porte le trône. Le fait que Félix se soit déplacé sur la droite était évident, vu le déplacement de l'éclair qui a sillonné mon champ de vision ; c'est assurément une compétence de déplacement à haute vitesse.
J'arrête net ma glissade sur le tapis, je fais pivoter tout mon corps pour envoyer le réticule vers la droite, à la recherche de la silhouette de Félix — là !
Félix a tué son élan en fléchissant les genoux et posait au sol la main qui ne tenait pas le sabre.
Au moment où le réticule coïncidait avec son corps, une pression sur la détente. Cinq balles se sont abattues sur lui, mais Félix a fait pivoter son corps et les a esquivées comme s'il dansait.
Cette manœuvre d'évitement ne peut-elle pas s'enchaîner ?
Le réticule colle à sa position suivante, je concentre les balles de 5,7 × 28 mm autour de son centre de gravité, là où il est le plus difficile d'esquiver — mais ce fut un mauvais coup.
Félix a dressé son sabre comme un bouclier, comme dans un manga ou un anime, et a dévié toutes les balles concentrées.
Est-ce vraiment possible… ?
« Cela diffère de l'arc ou de l'arbalète, mais au fond ce ne sont que des projectiles. Ce genre d'attaque a une limite au nombre de coups qu'on peut lancer d'un coup. Combien t'en reste-t-il ? »
Félix fixe les fausses marques d'impact sur son sabre, les regarde disparaître, et se redresse.
Félix a raison, l'indicateur de munitions restantes qui flotte dans ma vue affiche 0/50. Pourtant, mes mains qui tiennent le P90 ne baissent pas.
J'ai trop tiré quand il m'a esquivé avec ce déplacement à haute vitesse… mais je ne peux pas recharger à la légère. Si je le fais sous ses yeux, c'est mauvais, pas par prédiction ni par pressentiment, mais mon instinct me hurle de ne pas le faire.
Une fois que je le montre, Félix comprendra instantanément la plus grande faiblesse du tir.
Dans un jeu de FPS, il n'y a pas de moment plus vulnérable que le rechargement — le rechargement du chargeur. Même dans un shooter en réalité virtuelle comme VMB, cela n'a pas changé.
Les joueurs ont poussé à l'extrême la position des chargeurs de rechange, le timing, les gestes, les feintes, toutes sortes d'éléments, pour raccourcir cette fenêtre d'une seconde.
Pourtant, elle ne devient jamais zéro.
Moi, maintenant, je pourrais probablement recharger plus vite qu'à l'époque où j'étais joueur de VMB. J'ai aussi l'option de remettre le P90 dans l'inventaire et de sortir une autre arme suffisamment chargée, ou d'en invoquer une.
Mais ce temps n'est pas zéro non plus, et je veux éviter de lui montrer le processus d'invocation sous ses yeux.
Je veux lui donner le moins d'informations possible. Sinon, tôt ou tard, il esquivera tout, déviera tout, et je finirai tranché par ce sabre qui ressemble à un katana japonais.
D'ailleurs, ce n'est pas encore l'heure de la décision finale. En plus, il y a cette interrogation : comment se fait-il que sur les traces d'un donjon qui devrait avoir disparu, seule la salle du trône soit restée intacte — non, la réponse, je peux l'imaginer.
Mais avant tout, ce que je dois faire —
« Félix !!! Qu'est-ce que tu fous, aide-moi vite ! Le sang, ça s'arrête pas, à ce rythme je vais mourir exsangue ! »
C'est le cri déchirant de Kyril qui a rompu la confrontation où Félix et moi nous toisions sans attaquer légèrement.