J'avais saisi la situation devant le temple souterrain. À partir de là, avec la coopération des deux membres de Kagekusa, nous reprîmes l'action pour évacuer les reines mères, le chancelier Bargman et le commandant de l'ordre des chevaliers de la garde vers le champ de tir de VMB.
Le chancelier Bargman et les siens restaient assis devant le sanctuaire. Sur le visage des deux aventuriers qui surveillaient les quatre captifs flottait un air triomphant, et ils guettaient les alentours avec assurance.
Je vissai un silencieux sur le canon du FN P90, basculai le sélecteur de l'automatique au semi-automatique — tir unique. J'alignai le guidon sur la tête de l'aventurier — et pressai la détente.
Au même instant que le coup partit, je déportai le réticule vers la tête du second, saisissant du coin de l'œil la secousse du crâne du premier, et j'enchaînai une seconde pression sur la détente.
Les deux balles de 5,7 × 28 mm, tirées successivement, atteignirent leurs cibles sans faillir, faisant osciller les deux crânes, et les aventuriers s'effondrèrent des genoux comme des pantins dont on aurait coupé les fils.
Malgré la chute soudaine des deux aventuriers, les quatre captifs ne poussèrent ni cri ni plainte. Ils devaient s'attendre à ce que les survivants de Kagekusa ou de la garde impériale rodent à proximité, guettant l'occasion de les délivrer.
Ils évitèrent de crier bêtement et de gêner l'opération. Néanmoins, les deux reines mères détournèrent le regard des cadavres immobiles des aventuriers —.
« Aucune présence ennemie aux alentours, je te confie les reines mères. »
Aucun point lumineux supplémentaire n'apparaissait aux abords du sanctuaire, mais rien n'excluait la présence d'individus masqués ou surveillant en silence. Je maintenais ma vigilance sur les alentours, pendant qu'Ashley et les deux membres de Kagekusa accouraient vers les reines mères.
« Mais, Ashley ?! »
« Reine Milinia, Reine Claire, allez-vous bien ? »
« Ashley, tu devais être au banquet d'Ark... Et cet enfant ? Ark va-t-il bien ? »
Ashley se dirigea vers les reines mères, tandis que les deux membres de Kagekusa allaient vers le chancelier Bargman et les siens, pour défaire les cordes qui leur liaient les mains.
« Le prince Ark est sain et sauf. Grâce à cette personne... »
Guidées par le regard d'Ashley, les deux reines tournèrent la tête vers moi. Comme je devais surveiller les abords, je me contentai d'un léger hochement de tête en guise de salut.
Mais le chancelier Bargman, une fois libéré, s'approcha immédiatement de moi. Le commandant Silas, qui avait perdu son bras droit, était soigné par les membres de Kagekusa et recevait apparemment de la magie de guérison.
Je ne l'avais pas bien vu en observant la scène de loin, mais en y regardant de plus près, tous les quatre portaient au cou un collier qui me disait quelque chose — un anneau de perturbation magique destiné à la capture.
« Votre présence ici signifie que le prince héritier et le prince Ark sont sains et saufs, n'est-ce pas ? »
« À cette heure, ils devraient attaquer le bâtiment de gestion des transferts aux côtés du chancelier Zepanel. Leur escorte comprend le duc de Barga et Sanka, donc tout devrait bien se passer. »
« Le bâtiment de gestion des transferts... ? Je vois, la situation s'est dégradée à ce point... Schw... non, c'est Shaft maintenant. Peux-tu aussi t'occuper de Sa Majesté ? Nous devons l'emmener sain et sauf d'ici et rejoindre le prince héritier. »
« Bien sûr. Mais d'abord, il faut faire évacuer le chancelier et... les reines mères de l'autre côté. »
« As-tu les moyens ? Kagekusa ne pouvait pas bouger faute de solution, à ce qu'il semble. »
Le chancelier Bargman semblait avoir deviné pourquoi Kagekusa n'avait pas agi. Il se frotta les poignets tout en scruttant les environs, mais le jardin restait ceint de hautes herbes et fleurs.
Mon regard, qui parcourait le jardin, s'immobilisa sur lui. Plus loin, dans mon champ de vision, les deux reines mères, qui venaient sans doute d'être informées par Ashley, me fixaient également.
« C'est prévu. J'ai déjà fait évacuer les servantes et domestiques qui étaient retenus, et ils attendent l'arrivée de Sa Majesté. »
« Je vois, il y avait des survivants... Mais où donc ? »
« Ici même. »
Je me retournai en disant cela. Il n'y avait là qu'un étroit sentier pour faire le tour du jardin, mais les yeux du chancelier Bargman devaient distinguer la multitude de particules de lumière qui s'y rassemblaient.
« C'est donc là le pouvoir du "Sans-magie"... »
Le chancelier se contenta de marmonner cela, les yeux rivés sur le LVTP-5. Inutile de dire que les reines mères, le commandant Silas et les deux membres de Kagekusa avaient eux aussi le regard fixé sur le véhicule.
L'ouverture frontale s'écarta, dévoilant le cercle de téléportation installé à l'intérieur —.
« ...Je n'aurais jamais cru que le cercle de téléportation que je t'ai donné en récompense servirait un jour de la sorte... »
« Allons, vite, à l'intérieur. Je garantis la sécurité de la destination du transfert. »
Le chancelier Bargman monta dans le LVTP-5 que j'avais fait apparaître de force dans le jardin, suivi par le commandant Silas, soutenu par les deux membres de Kagekusa, qui passa près de moi.
« Je vous remercie pour votre secours. »
Le commandant Silas parla peu — non, même murmurer ces mots devait lui être pénible dans son état.
Même avec la magie de guérison, un bras tranché ne repousse pas. Si le membre sectionné avait été présent sur place, il aurait pu être réattaché lors du soin, mais le bras perdu avant sa capture ne pouvait pas se trouver ici.
D'ailleurs, n'ayant pu empêcher la rébellion de la Fleur hégémonique, ayant vu le palais détruit, l'ordre des chevaliers de la garde anéanti, et n'ayant pu protéger le roi lui-même, il ne devait plus lui rester grand-chose à dire.
Les deux membres de Kagekusa restèrent devant le LVTP-5, continuant de monter la garde le temps que les reines mères embarquent.
« Ashley nous a tout raconté. Nous te sommes reconnaissants pour ton immense contribution — il ne reste plus qu'une personne... »
« S'il vous plaît... sauvez Sa Majesté. »
La reine mère Milinia et la reine mère Claire étaient toutes deux des femmes de la race humaine. Milinia devait avoir la quarantaine, Claire la fin de la vingtaine.
Toutes deux avaient les yeux rivés sur le sanctuaire qui sert d'entrée au temple souterrain, mais elles me lancèrent un dernier regard avant de se laisser presser par les deux de Kagekusa pour être téléportées.
« Ashley, toi aussi, une fois le sceau levé, attends de l'autre côté. Les servantes téléportées dans un lieu inconnu doivent être inquiètes, et ça m'embêterait qu'elles se mettent à courir partout. »
« ...Compris. Je t'attends là-bas, alors reviens sain et sauf... »
« Bien sûr. Je sauverai Sa Majesté, je la mettrai en sécurité, puis je viendrai te chercher. »
À ce stade, j'étais amplement suffisant tout seul — ou plutôt, agir seul réduisait le risque de complications lors de l'exfiltration.
J'allais foncer sur le temple souterrain, extraire le roi actuel, et décrocher d'une traite. Ensuite, selon la situation, je déciderais si je filais vers le bâtiment de gestion des transferts ou si je ralliais par mes propres moyens la ville forteresse de Barga.
Avec le prince héritier, le chancelier Zepanel et les forces de Sanka, reprendre le bâtiment de gestion des transferts, privé de soldats d'acier démoniaque, ne devrait pas poser de problème. Le temps nécessaire pour installer le quartier général à Barga et contre-attaquer serait considérablement raccourci.
Même temporaire, céder la capitale à la Fleur hégémonique envoyait un signal funeste. Plus le temps passait, plus la nouvelle de la réussite de la rébellion se répandrait parmi les nobles et les habitants de la capitale.
D'ailleurs, le temps ne jouait pas qu'en notre faveur. La Fleur hégémonique en profitait pour organiser sa défense, et rien n'excluait qu'elle fasse appel à des renforts de l'empire de Baishvahn.
Il existe un proverbe qui dit que la guerre récompense la célérité. Désormais, la clé tiendrait à deux choses : la rapidité avec laquelle nous mobiliserions nos forces, et — la confusion que nous parviendrions à semer chez l'ennemi.
Je fis téléporter les deux de Kagekusa à leur tour, pendant qu'Ashley entreprenait de lever le sceau apposé sur la porte du sanctuaire.
Elle récita des paroles magiques inintelligibles, puis effleura le cercle de téléportation qui émergeait sur la porte close, comme pour en suivre les lignes.
Au moment où elle acheva son incantation, la lumière parcourut les sigilles du cercle magique, qui s'évanouit en éclatant.
« C'est fait. »
« Merci. Laisse-moi faire pour la suite. »
Ashley acquiesça d'un hochement de tête, se dirigeant vers le cercle de téléportation en me frôlant, tandis que je posais la main sur la porte pour l'entrouvrir doucement.
Au-delà se trouvaient le roi actuel, le second prince Kirik, et le sous-chef de la Fleur hégémonique, Felix.
Machinalement, ma main se crispa sur la poignée du P90 —.
Les capacités de Felix étaient considérables. Protéger le roi en combattant était un handicap évident, je n'avais d'autre choix que de frapper et de me retirer.