J'ai décidé d'emmener Ashley pour porter secours au château royal, et nous nous sommes dirigés vers l'entrepôt situé dans l'enceinte du domaine de Barga.
Là, nous avons vérifié les armes à employer et je lui ai expliqué leurs caractéristiques. Nous avons clarifié nos rôles respectifs, les moyens de secours, la destination finale — et s'il était même possible de s'y rendre.
Cela réglait la phase de préparation. Reste à savoir dans quel état se trouve le terrain ; il ne faudrait pas qu'à notre arrivée, il soit déjà trop tard…
Les remparts qui ceignent le château royal bâti sur un lac artificiel culminent à près de vingt mètres, et l'unique moyen d'y pénétrer est de franchir le unique pont-levis. Or, un groupe d'aventuriers en bloque l'accès, et de nombreux feux de veille brûlent tout autour.
Le combat semble terminé : sur les visages des aventuriers se lit une satisfaction teintée de triomphe. Depuis l'intérieur des remparts, nul bruit d'armes — ni choc de lames, ni détonations de sorts — ne parvient ; seuls des cris de joie masculins s'élèvent.
En contrepoint, sur la grand-route gisent de nombreux chevaliers et soldats. Ce sont les renforts du quatrième ordre de chevaliers et les gardes de la capitale, accourus pour secourir le château royal.
L'issue du combat est limpide : il y a des vainqueurs et des vaincus.
« Ashley, un groupe d'aventuriers barre le passage en face. On force le passage. »
« Compris. »
La réponse d'Ashley est captée par le capteur acoustique, et nous sommes tous deux prêts. Ne reste plus qu'à savoir si le roi actuel est encore en vie…
Je sélectionne le masque tactique en kevlar dans la personnalisation de l'avatar, change mon apparence de Schwarz à Shaft, et passe à l'action.
« Hé, quelque chose approche ! »
« Une charrette ? Non, pas de cheval pour la tirer. En alerte, ce ne sont pas des alliés ! »
À l'apparition du LVTP-5 (Landing Vehicle Tracked, Personnel model 5) — un transporteur blindé de troupes amphibie — sur la grand-route menant au château royal, les aventuriers adoptent une posture de guerre.
« Il fonce sur nous ! Qu'il ne franchisse pas le pont, levez les murs ! »
« ……, ……, mur de pierre. »
De multiples murs de pierre jaillissent du sol pour barrer la grand-route.
Je me tiens sur le toit d'un bâtiment de trois étages face au château royal, observant en contrebas le déploiement des aventuriers et leurs moyens de défense.
J'appelle le M202A1 dans ma main depuis l'inventaire. Le LVTP-5 réduit sa vitesse, et je porte mon attention sur la mitrailleuse Browning M1919A4 montée sur son blindage supérieur —
J'épaule le M202A1, vise les murs de pierre, et presse la détente.
Les roquettes incendiaires de 66 mm jaillissent l'une après l'autre du lance-roquettes à quatre tubes, pulvérisant les murs de pierre. On voit les mages soufflés par le choc et la chaleur rayonnante, puis se jeter dans le lac artificiel pour fuir le brasier.
Les regards des aventuriers dispersés se portent vers les murs pulvérisés, et un trouble parcourt leurs rangs.
« Le toit en face, c'est une attaque magique ! Déployez les barrières anti-magie ! »
Inutile — les balles de VMB traversent ça comme du beurre.
La gueule de la M1919A4 crache une ligne de feu, et simultanément je scrute au travers de la lunette du fusil de précision M24A2 que je viens d'invoquer, pulvérisant la tête des mages rescapés.
Le long silencieux qui enveloppe la moitié du canon du M24A2 assure des éliminations silencieuses, tandis que le bruit et la ligne de feu bien visible de la M1919A4 sèment la confusion parmi les aventuriers : en un instant, le blocus détendu de fêtards victorieux au pied du pont-levis se mue en zone de mise à mort où règnent carnage et terreur.
« Chikusho, pourquoi la magie ne s'arrête pas ?! »
« Ta, tenez les boucliers — ! »
« Soins, vite, je tiens pas… hé, dépêchez-vous — ?! »
« ……, ……, ……, guérison — »
Je balaye au M1919A4 les aventuriers en armure de plates et ceux qui tiennent de grands boucliers, et je fais exploser la tête des mages qui tentent un appui magique depuis l'arrière avec le M24.
Je ne laisse jamais un chant d'incantation s'achever. Je n'entends pas les mots de pouvoir — mais inversement, quiconque profère quelque chose d'inintelligible est une cible.
Même si le LVTP-5 a ralenti, s'il encaisse des tirs directs sa durabilité chute, et au pire il explose. J'ai une assurance, mais il est trop tôt pour la perdre ici.
Mais — quand on fonce, on fonce à fond !
Je remplace le chargeur du M24, le bascule en bandoulière dans le dos, et saute de ma position de tir. Dans le même temps, je lance le LVTP-5 à plein régime : il renverse les aventuriers survivants et s'engouffre sur le pont-levis.
Tout en le suivant, j'invoque le FN P90 et ses chargeurs de rechange, et achève les aventuriers qui bougent encore.
Faut réduire les effectifs quand on le peut, sinon la magie de guérison les remettra sur pied. C'est peut-être cruel, mais ces aventuriers ont rejoint la rébellion en acceptant de mourir.
Même si cette résolution s'est effritée dans l'ivresse d'une victoire éphémère…
Le LVTP-5 franchit la porte du château et s'immobilise. L'écran de commande affiche une cour avant piétinée par une foule, labourée par des compétences et des sorts, des tours effondrées, des bâtiments en ruine.
Et devant le palais, au cœur même de l'enceinte, on distingue des aventuriers qui évacuent les cadavres de nombreux gardes rapprochés.
Parmi eux, plusieurs surveillent la direction de la porte ; ils ont dû entendre les combats au pont-levis.
À la vue de la boîte de fer mobile — le LVTP-5 — qui déboule par la porte, les aventuriers figent, incapables d'identifier l'engin, et maintiennent leur garde.
J'en profite pour traverser le pont-levis en courant, grimper le long de la face externe des remparts par un wall-run, et atterrir sur le chemin de ronde.
Je cours à faible allure le long du chemin de ronde, et tandis que les regards des aventuriers en faction restent rivés sur le LVTP-5, je gagne un poste de tir efficace.
« Ashley, un groupe d'aventuriers fait face au LVTP-5. Tant qu'ils se toisent, ça devrait aller, mais si la situation change, on applique le plan convenu. »
« Compris. »
Maintenant une distance juste assez proche pour capter la réponse d'Ashley, je cours le long du chemin de ronde.
J'appuie le canon du M24 sur les merlons — ces parties saillantes du parapet — de part et d'autre du chemin de ronde, et colle l'œil à la lunette. Combien d'heures se sont écoulées depuis le début du tumulte parti de Freit ?
Minuit — l'heure qu'on pourrait qualifier ainsi — est depuis longtemps dépassée, et l'horizon commence à blanchir légèrement.
En tant que maître du donjon projeté dans ce monde, mon corps ne connaît pas la fatigue. Même si je ressens une légère somnolence, mes mouvements ne s'en trouvent nullement alourdis.
En revanche, les aventuriers dans ma lunette sont différents. Ils guettent le LVTP-5, mais ils ont déjà gagné au château royal. Ils n'aspirent qu'à une matinée paisible sans contre-attaque — cette pensée se lit sur leurs visages.
Je compare les effectifs visibles et les points lumineux sur la carte affichée. Vu leur disposition, les aventuriers se divisent en deux groupes : ceux qui bloquent l'accès au palais, et ceux qui surveillent un bâtiment de plain-pied situé à proximité.
La distance empêche de capter les sons venant du plain-pied.
« Ashley, le grand bâtiment de plain-pied juste à côté du palais, c'est quoi ? »
« Je pense que c'est le poste de repos des gardes rapprochés. À part une petite cuisine, il n'y a qu'une grande salle. »
« Je vois… »
La raison de surveiller un poste de repos avec une grande salle… c'est sans doute qu'on y a rassemblé les gens qu'il faut surveiller.
Alors, commençons par là. Difficile d'imaginer que des membres de la famille royale ou des hautes personnalités s'y trouvent, mais si ça marche, on obtiendra des infos.
« On relance le combat. »
« Fais attention. »
« C'est bon. »
Je fais glisser la lunette, aligne le réticule en croix sur la tête de l'aventurier qui garde l'entrée du poste de repos, — et presse la détente.
Grâce au silencieux, le tir est étouffé ; une attaque depuis le sommet des remparts et la flamme de bouche à la gueule peuvent être repérées, mais tous les aventuriers n'ont d'yeux que pour le LVTP-5 devant la porte.
La tête de la sentinelle oscille, il s'effondre sur les genoux — j'actionne le verrou, éjecte l'étui, le repousse et chambre la cartouche suivante.
Sans quitter la lunette, je la fais glisser, presse la détente, et élimine les guetteurs les uns après les autres selon la vieille technique de FPS qu'on appelait le « drag shot ».
Même si l'aube approche, sans la lumière des feux de veille, l'entourage reste mal lisible. Ce n'est que lorsque l'une des sentinelles abattues, en tombant, a accroché un feu de veille et l'a entraîné dans sa chute que les aventuriers, happés par le LVTP-5, ont remarqué l'anomalie à l'arrière.
« Hein ? Hé, qu'est-ce qui se passe ! Qu'est-ce qui arrive ! »
Dès qu'un seul s'agite, la situation bascule — de mon côté aussi, c't'à l'assaut général.
J'invoque une sentinelle — mitrailleuse lourde télécommandée — sur mon poste de tir, et simultanément la M1919A4 du LVTP-5 reprend son feu, tandis que je descends du rempart en changeant mon arme principale pour le P90.
Je contourne pour atteindre les aventuriers cachés dans les angles morts des deux bouches à feu — à l'ombre de la tour effondrée ou derrière des décombres — et les abats.
La prise du devant du palais ne prend pas de temps. L'attaque de précision initiale a déjà réduit les effectifs, et surtout, la fatigue se lit dans les mouvements des aventuriers.
Rétablir une tension une fois relâchée est difficile. Même pour le corps principal de la « Fleur tyrannique », ça ne change rien.
Confirmant que plus aucun point lumineux ne bouge devant le palais, je fais avancer le LVTP-5 jusqu'au poste de repos.
À l'intérieur, on n'entend que le bruit de nombreux pas. Mais pas de voix, pas d'hostilité non plus.
Une seule chose transparaît — la peur.
« Ashley, le devant du palais est nettoyé. Sors un instant, je te laisse l'intérieur du poste de repos. »
Je lui dis ça et ouvre lentement la rampe avant du LVTP-5. L'engin peut embarquer plus de trente soldats ; dans cet espace vaste, Ashley se tient seule, attendant que la rampe s'ouvre.
Je me demande comment elle va réagir face au carnage devant le palais, mais elle n'affiche qu'une tristesse fugace. Elle l'efface aussitôt et vient droit vers moi.
« On y va. »
« Quand tu veux. »
P90 en position de tir à la hanche, j'ouvre la porte du poste de repos, m'y glisse immédiatement et prends la visée.
Mon doigt sur la détente réagit à une silhouette humaine pour un instant, mais je le retire et baisse l'arme.
« Shaft, ces gens sont des servantes et des domestiques du château royal. »
Ashley, qui m'a suivi à l'intérieur, promène son regard et le dit.
« Pas de trace de la famille royale ni des VIP… »
« C'est ça… »
Je me tiens près d'elle pour la protéger, et j'écoute Ashley interroger les servantes terrifiées.
Les gens entassés ici ont été maintenus en vie pour continuer à servir la famille royale et le château même après que le second prince Kyrik eut pris le pouvoir.
Mais la plupart des gardes rapprochés ont été tués, et la « Fleur tyrannique » doit prendre leur place.
Le roi actuel, vaincu en duel par Félix, a été emmené par le prince Kyrik vers le temple souterrain situé au fond du palais effondré. Les autres membres de la famille royale restés au château — la reine, ses parents et autres VIP — l'accompagnent.
Pourtant, ce temple souterrain n'est pas si grand. Jadis, le roi fondateur a vaincu un donjon, et ses vestiges subsistent ; on les a réaménagés en temple.
Je ne demande pas pourquoi un tel lieu.
Le roi fondateur lui aussi était un « Sans-magie ». Autrement dit, un maître de donjon tombé dans ce monde, dont l'extrême a été brisée comme la mienne.
Qu'il ait cherché ses racines dans les vestiges d'un donjon n'a rien d'étonnant. Mais quoi y faire ? La réponse, Ashley me la donne.
« C'est la cérémonie de succession du trône… mais il manque ce qui est nécessaire… »
« Ce qui est nécessaire ? »
« … Le suzerain. La succession au trône de Kurtomelga requiert le serment au temple souterrain et la présence du suzerain de la maison Zepanel. Sans les deux, les nobles du royaume ne reconnaîtront pas le nouveau roi. »
« Mais le chancelier n'est pas ici. »
« Euh, celui… »
Alors qu'on parle de la succession, une servante nous interpelle.
« Avant que Kyrik-sama n'emmène Sa Majesté au temple, j'ai vu un détachement à cheval sortir… Ils allaient peut-être le chercher ? »
Je n'ai vu aucun détachement… On s'est croisés.
« Félix… Félix Mendoza, où est-il ? »
« C-celui-là doit être au temple avec Kyrik-sama… »
Félix est de ce côté… Alors, je n'ai d'autre choix que de faire confiance au chancelier Zepanel, au prince héritier Kaan, et aux gens de la « Camélia ».
« Ashley, emmène-les au LVTP-5, puis on file au temple souterrain. »
« Compris — Allons, tout le monde debout ! Un moyen d'évacuer le château vous attend dehors. »
Poussées par Ashley, les servantes sortent. Ce qui les attend, c'est le LVTP-5 — et, à l'intérieur, un cercle de téléportation.
« Téléportez-vous par le cercle. De l'autre côté, pas de risque d'embuscade. Ce sera du bivouac, mais le minimum est prévu. Si la famille royale et les VIP arrivent, reprenez votre travail. »
« Vite, vite ! »
La destination du cercle de téléportation — c'est le stand de tir de VMB.
Avant de partir pour le château royal, dans l'entrepôt mis à disposition au domaine du duc de Barga, j'avais vérifié si la téléportation permettait une évacuation. J'avais pris un poulet destiné aux œufs dans la cuisine, et l'expérience animale avait confirmé que quelqu'un d'autre que moi pouvait entrer dans le stand de tir — succès. Ensuite, j'avais fait téléporter Ashley, validant l'usage comme point d'évacuation.
Le stand de tir est une île entourée de mer. On peut y faire des exercices de tir dans diverses situations, de la conduite de véhicules, du combat en extérieur comme en intérieur.
Le cercle de réplication — sortie de la téléportation — est placé dans la zone de combat urbain, et les baraques environnantes peuvent servir de lieu de repos.
De l'eau et de la nourriture y sont stockées. Cuisiner sera difficile, mais de quoi calmer la faim, il y en a.
Sauver les vies restées au château est ma priorité absolue — c'est ce que « je peux faire ». Et pour revenir de ce stand de tir vers le monde d'origine, je dois installer un second cercle de téléportation en lieu sûr, sinon ça n'a pas de sens.
Autrement dit, je ne peux pas mourir ici. Il faut agir sans forcer, voir clair sur qui je peux sauver, et m'enfuir.
Pas la marge ni le temps de fouiller le palais effondré. Pareil pour les autres bâtiments.
Qu'on ait emmené les autres royaux et VIP au temple souterrain, c'est sans doute pour qu'en cas d'imprévu, ils servent de témoins de la succession à la place du chancelier Zepanel.
Au comptoir de la compagnie Yami-gasa, les aventuriers de la « Fleur tyrannique » avaient dit ne pas s'intéresser au trône ni à la domination du royaume — mais Kyrik vise bel et bien la couronne.
Tout en sentant un malaise, je regarde les servantes se téléporter, puis reprends ma progression.