« Guh... Je n'avais pas signé pour ça... »
Le capteur acoustique avait capté l'explosion, et sa fonction d'atténuation avait automatiquement réduit le volume. Pourtant, c'était une déflagration assez puissante pour me laisser des acouphènes et une violente sensation de compression à l'intérieur du crâne.
À travers les sons environnants étouffés, j'entendis le gémissement de Liesel.
L'énorme explosion qui avait suivi la destruction de l'Oni-Kouhei avait démontré une puissance suffisante pour faire s'effondrer le rez-de-chaussée de Freiheit, où se tenait le banquet.
J'en avais perçu les prémices et avais réussi à m'en sortir en entraînant Vii hors de la salle pour une évacuation d'urgence.
Cependant, bien qu'elle ait été cachée dans l'ombre de l'Oni-Kouhei, Liesel avait reçu le choc de plein fouet : ses blessures étaient graves.
Apparemment, Liesel elle-même ignorait que l'Oni-Kouhei s'autodétruirait une fois détruit. Celui qui lui avait confié l'automate lui avait-il sciemment tu l'information, ou avait-il considéré comme acquis qu'il ne pourrait pas être abattu ?
Vii, qui s'était blottie contre ma poitrine lors de notre fuite, continuait de marmonner des sottises de midinette en paniquant.
Son expression était masquée par un masque pour les yeux et un voile facial, donc je ne pouvais pas la voir —
— Ne serait-ce pas parce qu'elle ne supporte pas de croiser le regard du duc de Barga à visage découvert qu'elle se cache derrière son masque et son voile, cette perverse ?
Tout en laissant les divagations de Vii passer par une oreille et sortir par l'autre, je vérifiai la carte flottant dans mon champ de vision — quatre points lumineux autour de Liesel : des Oni-Kouhei. D'autres points bougeaient sous les décombres.
Au vu de leur position, il s'agissait sans doute du groupe en tenue noire que Vii retenait. J'espérais que le seigneur Crude et les siens, partis vers les tunnels souterrains, n'avaient pas été touchés, mais la carte n'affichait pas les étages différents et d'ici je ne pouvais pas capter les bruits de leur progression sous terre.
En revanche, grâce à l'effondrement, je pouvais me concentrer uniquement sur les Oni-Kouhei.
Les quatre automates se relevèrent en projetant les gravats, sans dommages apparents. Mais ayant abattu le premier, j'avais une estimation des dégâts nécessaires pour les détruire.
Je ramassai un bouclier balistique qui traînait à côté et le plantai dans le jardin d'entrée pour m'abriter.
Ensuite, conscient de l'activation du TSS, j'affichai le moniteur fenêtre dans ma vision. J'achetai aux armes et munitions nécessaires pour arrêter les quatre Oni-Kouhei et Liesel à la BOUTIQUE et les transférai dans l'inventaire.
Le solde de PC était au plus bas...
Avant le banquet de ce soir, j'avais consommé une quantité massive — vraiment massive — de PC pour nettoyer le donjon de la mine. Je comptais recharger en rentrant à la capitale, mais la matière première, les pierres magiques sans attribut, avaient été achetées en masse par quelqu'un d'autre et disparaissaient du marché.
La raison, obscure à l'époque, était maintenant claire. Si les Oni-Kouhei étaient des produits du même système de jeu que mes armes, leur fabrication devait exiger un coût équivalent.
Tout comme le système de VMB exige des PC, un système de points quelconque devait s'appliquer ici.
Et pour le recharger, il fallait comme moi des pierres magiques sans attribut — compte tenu de la puissance de « l'Arbre Roi » et de son organisation, l'achat massif était probablement l'œuvre de leur société commerciale affiliée, la compagnie Yamigasa.
D'ailleurs, la compagnie Yamigasa s'activait aussi pour mettre la main sur la grande pierre de mana. Peut-être qu'en la déposant dans le moniteur fenêtre du TSS, elle se convertissait aussi en PC ?
Ce n'était peut-être pas le moment de tester. Mais si j'en jugeais par la quantité de PC convertible à partir d'une seule pierre magique sans attribut, le volume de conversion d'une grande pierre de mana de la taille d'un ballon de rugby devait assurer non seulement ce combat, mais aussi une marge confortable pour mes activités futures.
L'instant d'après, une grande pierre de mana émettant une lumière chatoyante se trouvait dans ma main droite.
« Franchement, tu devrais t'inspirer de la conduite de gentleman de Franck-sama. Depuis le moment où tu te lèves le matin jusqu'à celui où tu rejoins Emerada-sama au lit le soir — non, même après, en tant que garde du corps à ses côtés, à chacun de ses gestes tu devrais... — Hein ? C'est pas une grande pierre de mana, ça ? »
Pendant ma brève hésitation, Vii s'était accroupie derrière le bouclier balistique que j'avais planté, se cachant elle aussi.
Depuis que je l'avais serrée contre moi pour éviter l'explosion, elle ne cessait de déverser ses délires pervers de midinette, mais elle remarqua immédiatement la lumière de la grande pierre de mana apparue dans ma main.
Liesel, elle aussi, perçut instantanément cette lueur intense et son identité.
« Cette lumière... c'est pas une grande pierre de mana ! Qu'est-ce que tu comptes faire, Shaft !! »
Liesel, tout en soignant sa blessure, était visiblement sur ses gardes contre quelque chose. J'ignorais quoi, mais elle semblait connaître un usage de la grande pierre de mana.
En tout cas, mieux valait l'absorber dans le TSS au plus vite.
« Tu comptes en faire quoi ? Pas l'intention de la tendere pour supplier qu'on t'épargne, j'espère ? »
La voix de Vii, qui s'était approchée jusqu'à mon visage, contenait une once de soif de sang.
« Calme-toi, Vii. C'est... »
Grâce à la fusion progressive avec le système de jeu de VMB, le moniteur fenêtre du TSS n'était visible que par moi — il flottait dans mon champ de vision. Je le déployai en taille minimale sur ma main gauche et y insérai la grande pierre de mana tenue à droite.
« — comme ça. »
« ... Elle a disparu. "Shaft le Prestidigitateur", qu'est-ce que tu cherches à faire dans cette situation ? Shaft ? Hé, qu'est-ce qui t'arrête ? »
La grande pierre de mana s'enfonça dans le moniteur fenêtre du TSS comme pour s'y dissoudre. Effectivement, elle pouvait être absorbée comme les pierres magiques sans attribut.
Et ce qui s'afficha ensuite dans ma vision devait être le message système familier de conversion de PC — du moins, je le croyais.
Mais ce qui flottait là n'était rien de ce que j'avais jamais vu pendant une partie de VMB. Non, c'était un texte sans aucun lien avec VMB, sans aucun lien avec mon monde d'origine non plus.
« Skill unlock : 〈Création de donjon〉 devient utilisable. »
Avant même que je n'aie le temps de réfléchir au sens de ce message, les informations de la compétence débloquée jaillirent dans mon esprit. Cette vague d'une quantité d'informations phénoménale me frappa comme un coup de massue sur la tête, me forçant à la comprendre.
Non seulement les effets et l'utilisation de 〈Création de donjon〉, mais même la raison pour laquelle la condition d'obtention était l'absorption d'une grande pierre de mana, tout défilait dans mon cerveau comme si je lisais un texte d'ambiance.
Et je sus — malgré ma libération du coin par le dieu créateur, je n'en étais pas moins encore et toujours le maître du donjon.
〈Création de donjon〉 est la compétence qui permet au maître du donjon de créer un donjon. Mais sa condition d'obtention est l'absorption d'une grande pierre de mana par son propre corps. Pourquoi la déesse mère du maître du donjon — la déesse folle — a-t-elle imposé une telle condition ?
C'est une chaîne de désespoir.
Un cauchemar sans fin.
Une soif de folie supplémentaire.
Le maître du donjon et le donjon ne meurent pas tant qu'ils ne sont pas vaincus. Mais il y a deux méthodes de vaincue : la mort du maître du donjon, ou la capture ou la destruction de la grande pierre de mana.
Un maître du donjon né tout frais, tombé d'un autre monde comme moi, désespère par le peu d'ego qui lui reste et laisse son cœur sombrer dans la folie — tout comme le loup-garou que j'ai vaincu dans le donjon du Loup Croc.
Mais avant de sombrer, il existe peut-être un moyen d'en sortir. C'est de détruire de sa propre main la grande pierre de mana qu'on doit protéger, tuant ainsi le donjon.
Pourtant, la déesse folle ne le permet pas.
Même si le maître du donjon détruit lui-même sa grande pierre de mana et tue son donjon, cet acte l'oblige à absorber la pierre et à créer un nouveau donjon. Le suicide est interdit au maître du donjon.
Et le maître du donjon tombé dans la folie répand le mal et gagne en puissance. Il passe ses jours à lutter contre tous les êtres vivants de la nature — tantôt périssant, tantôt anéantissant.
Mais une fois que la nature autour du donjon est entièrement détruite, que fait le maître du donjon ? Naturellement, il part vers de nouvelles terres, quittant son nid — c'est là qu'intervient 〈Création de donjon〉.
Recouvrir ce monde de désespoir, libérer la déesse folle du monde interstice, et jusqu'à cet instant, continuer de délirer, de tuer, de détruire, de se battre.
Jusqu'au jour où son propre corps sera vaincu — voilà ce qu'est le maître du donjon.