J'alignai le réticule du Desert Eagle sur l'épaule droite de Lynel, et au moment où je pressais la détente, un soldat oni-acier s'interposa, se jetant sur la trajectoire.
Cependant, il était impossible pour ce soldat oni-acier, qui ne portait pas de bouclier, de masquer entièrement le corps de Lynel depuis ma ligne de tir.
J'ajustai instantanément le réticule, le faisant glisser de l'épaule droite vers la main droite, et tirai.
Après la flamme de bouche qui cracha le feu et la détonation grave qui résonna, le hurlement de Lynel s'éleva.
La balle de .50 AE emporta l'avant-bras droit à partir du coude, et l'impact se propagea le long du bras tout entier. La main droite fut arrachée, les dégâts atteignirent le bout des doigts qui volèrent en éclats.
Avec ça, même soigné par de la magie de guérison, son bras droit ne redeviendrait jamais ce qu'il était.
Lynel fit un saut en arrière supplémentaire. Il se glissa dans l'ombre de deux soldats oni-acier, retira sa capuche et ligatura immédiatement son bras sectionné pour stopper l'hémorragie. Comme il portait encore un masque cachant le bas du visage, je ne pouvais pas voir son visage en entier, mais il ne faisait aucun doute que l'homme en tenue noire était bien Lynel.
« Guuuu... Sh, Shaft ! Shaft Shaft Shaft ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
Lynel hurlait de l'autre côté des soldats oni-acier, mais je n'avais pas le loisir de m'en soucier.
J'évitais le bâton de six shaku du soldat oni-acier devant moi tout en déchargeant mes balles de .50 AE dans son énorme carcasse, mais je restais perplexe en voyant les projectiles s'évanouir comme absorbés à l'impact.
Ce n'était pas totalement inefficace. À chaque impact, il reculait sous la puissance, était projeté au sol, tombait. Mais l'armure d'écailles d'acier qui recouvrait tout son corps ne prenait pas une éraflure. C'était comme...
« Comme des MOB... »
Ce qui m'échappa sous mon masque en Kevlar, c'était le souvenir des ennemis IA que j'avais affrontés à outrance dans VMB.
MOB, c'est-à-dire le terme générique pour désigner les monstres, soldats IA et autres PNJ non contrôlés par des joueurs dans le jeu.
Dans les combats du jeu, les expressions violentes comme la perte de membres ou les hémorragies étaient limitées, y compris pour les avatars des joueurs.
Ce n'est pas qu'il n'y avait pas d'effets graphiques de sang qui giclait quand une balle ou une attaque au corps-à-corps touchait, mais cet état ne persistait pas.
Surtout dans les modes mission contre des ennemis IA, il existait des missions où l'on affrontait des formes de vie extraterrestres, des monstres de type alien.
Le combat contre les soldats oni-acier me rappelait l'époque où VMB n'était encore qu'un jeu de tir en VR à la première personne.
J'envoyai le réticule sur la tête du soldat oni-acier qui tourbillonnait avec son bâton de six shaku, et pressai la détente.
Sous le choc du headshot, sa posture s'effondra, son assaut frénétique s'arrêta. J'en profitai pour faire un grand saut en arrière et recharger en même temps — éjecter le chargeur vide et en insérer un plein.
L'endroit où j'atterris était là où se trouvaient regroupés plusieurs membres de l'ordre des chevaliers central.
« C, c'est Shaft au masque noir, n'est-ce pas ? Pourquoi es-tu ici... »
« Ma protégée participait au banquet de ce soir, c'est tout. Mais laissez-moi m'occuper d'ici, ainsi que Vy qui retient les renforts extérieurs. »
Vy, qui avait décidé de rester sur place avec moi, tenait seule en respect devant le trou dans le mur ouvert par Typhon-K pour sa fuite, l'unité de renfort qui tentait de s'infiltrer à l'intérieur après avoir vérifié la situation.
« Ah ah ah, vous croyez pouvoir m'attraper avec cette piètre escrime ? Novice, bien trop novice, vous autres "envahisseurs inférieurs" ! »
Vy, face à une demi-douzaine d'hommes en noir, esquivait leur attaque furieuse en dansant, les traitant comme s'il s'agissait d'un exercice d'entraînement.
Mais où cette perverse s'était-elle planquée ?
La barrière qui scellait la magie et les compétences fonctionnait toujours dans la salle. C'était évident, vu que Lynel, au lieu de soigner son bras perdu par la magie, se contentait de le ligaturer pour faire un garrot.
La compétence de déplacement en se rendant invisible, dont Vy est experte, aurait dû être inutilisable dans cette salle... pourtant, pendant le banquet, on n'avait vu nulle part cette armure de cuir noir voyante, ni son voile facial ni son masque pour les yeux.
« C, c'est à nous, l'ordre des chevaliers central, qu'est confiée la sécurité de Freiheit. Ce sont plutôt vous qui devriez évacuer immédiatement. De plus, nous devons assurer la sécurité du prince héritier et du prince Ark. »
« Les princes sont déjà en lieu sûr. Au contraire, je veux que l'ordre des chevaliers rejoigne lord Crude et les siens qui sont descendus sous terre, et fasse évacuer sains et saufs ceux qui ne peuvent pas combattre. Et puis... »
Je détournai le regard de Vy vers les chevaliers derrière moi, puis vers Lynel qui répétais mon nom avec une haine viscérale.
« Soldats oni-acier ! Ces marionnettes de bois ! Tuez Shaft plutôt que ces chevaliers de pacotille ! »
À la voix de Lynel, les quatre soldats oni-acier qui combattaient les chevaliers dans la salle, ainsi que celui qui avait été encastré dans le mur par un coup direct de marteau-pilon, tournèrent la tête vers moi et firent briller leurs yeux en rouge.
« Comme vous l'entendez, les envahisseurs ne pensent qu'à moi. »
« M, mais le prince héritier, où est-il exactement... »
« Il agit avec le duc de Barga. Mais grouillez-vous de rassembler vos hommes et filez, on ne sait pas si une embuscade n'attend pas lord Crude là où il va, et l'attaque ne se limite pas forcément à cet endroit. »
« Qu'est-ce que ça veut dire... »
« Inutile de discuter, partez ! Allez dire à lord Crude que les agresseurs, c'est la "Fleur-Tyran" ! »
Au moment où je prononçai le nom de "Fleur-Tyran", le visage des chevaliers changea. Rien qu'à l'entendre, ils semblèrent saisir la nature exacte de la situation qui se déroulait.
Je n'avais pas l'intention non plus d'affirmer sans preuve que le second prince fomentait une rébellion. Même si la probabilité est très élevée, je ne peux pas l'affirmer tant que je ne sais pas ce qui se passe à l'extérieur de Freiheit — dans la capitale.
La seule certitude, c'est que l'homme en noir qui déverse son intenton de tuer devant moi est bien Lynel, la "Fleur-Tyran".
Au moment où les cinq soldats oni-acier me prirent pour cible prioritaire et se mirent en mouvement, les chevaliers centraux survivants se regroupèrent aussi et s'élancèrent vers les sous-sols.
Juste avant de quitter la salle, l'un d'eux se retourna et lança : « Masque noir, on te laisse ça ! » — mais c'était superflu.
J'en avais plus qu'assez des manigances de l'"Arbre-Tyran". Depuis la mission de protection de dame Rapiticca, chaque fois que j'endossais l'identité de Shaft, on s'acharnait à me traquer.
Maintenant que leur vraie nature est claire, je ne peux pas l'ignorer... Même si mon corps possède un pouvoir de régénération monstrueux qui guérit n'importe quelle blessure, si on me prend la vie avant que je n'aie le temps de me soigner par une compétence ou de la magie, tout s'arrête là.
En plus, la "Fleur-Tyran" ne vise pas seulement la vie du prince héritier et du troisième prince, elle a parlé de capturer le chancelier Zepanel.
Pour que je puisse vivre tranquillement — enfin, aussi tranquillement que possible — dans ce royaume de Kurtomelga, en tant que "Sans-magie" et "Otsunuke", l'existence du pouvoir royal actuel et du chancelier Zepanel est indispensable. Et puis... je ne peux pas laisser enlever le chancelier Zepanel, que je ne parviens pas à considérer comme un étranger.
L'atmosphère de la salle de banquet, si paisible et animée il y a peu, avait radicalement changé. Murs et plafonds s'étaient effondrés, les plats et les fleurs décoratives gisaient en désordre, et le gâteau de mariage que j'avais préparé était en miettes.
Et par-dessus tout, un peu partout dans la salle, les corps sans vie des chevaliers, des serviteurs et des invités gisaient dans un état pitoyable.
Les attaques magiques de l'extérieur s'étaient temporairement arrêtées, mais l'effondrement total du bâtiment n'était qu'une question de temps.
Mais à partir de maintenant, je n'ai plus à me soucier de toucher des alliés par erreur. Je risque d'endommager davantage les corps et le bâtiment, mais l'élimination de l'ennemi passe avant tout.
Je vis les bâtons de six shaku que serraient les soldats oni-acier rougir à partir de leurs extrémités, ne laissant que la partie centrale de la poignée. En passant la vision en mode FLIR — thermographie infrarouge —, je constatai que les deux bouts commençaient à émettre une forte chaleur.
Apparemment, ce n'est pas seulement moi... les soldats oni-acier aussi sont passés aux choses sérieuses.