Depuis la salle du banquet qu'est le Freiheit, afin de couvrir la fuite de lord Crude et des siens qui tentaient de s'échapper par les souterrains après avoir fait embarquer le prince héritier Kahn, le prince Ark et le chancelier Zepanel à bord du véhicule blindé de transport de troupes Typhoon-K, Vie, garde du corps attitré du duc de Barga, et moi nous mîmes en mouvement pour attirer l'attention des assaillants.
La fumée jaillie de la grenade fumigène que j'avais roulée à mes pieds nous enveloppa, Vie et moi, en un clin d'œil.
Soudain, cette énorme caisse qui était apparue dans la salle se mit en mouvement, et quand on s'en aperçut, les cibles de l'assassinat avaient disparu de la salle ; l'assaillant — Linal de la « Fleur Tyrans » — ne put correctement saisir la situation.
« Tch, qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que ce plateau qui bouge sans chevaux ? Et d'où sort cette fumée ? »
Et la situation n'était pas plus claire pour l'Ordre Central des Chevaliers chargé de la sécurité de la salle —
« Qu'est-ce que c'était ? Où sont passés le prince héritier et les autres ?! »
Dans la salle où la confusion s'étendait, un nouveau rebondissement s'abattit —
Je bondis hors du rideau de fumée, effectuai une roulade avant tout en invoquant une nouvelle arme de corps à corps — un « sledgehammer » — que je lançai sur le soldat d'acier oni.
Le Winchester M94 ne parvenait pas à infliger de dégâts suffisants au soldat d'acier oni. Ce n'était pas que le M94 manquait de puissance, c'est que le soldat d'acier oni était trop résistant.
Jugeai qu'il fallait une force plus brute pour percer cette armure de type cyborg.
Le sledgehammer frappa de plein fouet le soldat d'acier oni qui se tenait près de Linal comme pour le protéger, et cette masse de violence simple mais écrasante l'envoya s'écraser dans le mur de la salle.
Puis, à l'atterrissage de mon saut — je me posai droit devant Linal, et lus dans ses yeux féroces, déjà pleins d'intentions meurtrières et de fureur déchaînée, dès qu'il posa les yeux sur moi.
« K-Kh ! Pourquoi es-tu ici !! Shaft au Masque Noir !! »
En effet — juste avant de bondir hors de la fumée, j'avais changé mon ensemble de personnalisation de l'avatar : un pardessus, l'uniforme noir des SS allemandes, et un masque tactique en kevlar noir — passant ainsi de Schwarz à Shaft.
« Shaft… »
« Masque Noir ! »
« Est-ce lui, le "Shaft au Masque Noir" ? »
La soudaine apparition de Shaft surprit tout autant les Chevaliers de l'Ordre Central que les invités qui quittaient la salle.
« Cette tenue noire me dit quelque chose… — L'« Arbre Tyrans », non ? »
Je vis les yeux de Linal, le visage caché sous une cagoule noire, se déformer à ces mots. Son regard se mit à aller et vient, scrutant derrière moi —
« Je vois, c'est ça… Quel type insupportable, jusqu'au bout… Cartographe — non, Shaft au Masque Noir. »
Cet homme n'est pas stupide. Même si l'instant du changement d'apparence était caché, quand la fumée se dissipa et que la silhouette de Schwarz disparu pour laisser place à un homme masquant son visage derrière un masque en kevlar noir, la conclusion s'imposa d'elle-même.
« On avait tous les deux un visage caché, hein. »
« Vous les avez bien fait fuir, les princes, mais vous n'avez fait que reporter l'heure de leur mort — ils n'ont nulle part où aller. »
« C'est ce qu'on verra. Ne croyez pas que vous viendrez à bout si facilement de ce que je protège… "Tueur de Mages", Armure Magique "Terre Chaotique", Six Pierrots… Quoi que vous utilisiez, rien n'a fonctionné contre moi. »
« Ah, ah, c'est exact… Will et Gallac aussi ont perdu contre toi et sont morts… »
'Hein ? C'est moi qui ai tué Will et Gallac ?'
Tout en feignant le calme, sous mon masque en kevlar, je ruminais les paroles de Linal et me remémorais qui ils étaient.
Will était un guerrier léger chargé de la cartographie pour la « Fleur Tyrans », et Gallac, lui aussi membre de la « Fleur Tyrans », était un guerrier lourd tank. Je superposais leurs visages à ceux des assassins de l'« Arbre Tyrans » que j'avais abattus —
C'était donc ça… L'assassin qui avait attaqué avec le « Tueur de Mages » était Will, et le chevalier noir en armure magique qui m'avait défié en duel était Gallac… C'est ça.
Tous deux avaient fini dans un état où il était impossible de confirmer leur visage à l'issue du combat. Mais en repensant à leurs cheveux et leur carrure, bien des traits correspondaient.
Comme je le pensais, la « Fleur Tyrans », plus grand clan du royaume avec le second prince pour maître, était bien l'une de ces guildes noires qui œuvraient dans l'ombre du royaume, l'« Arbre Tyrans »…
Ce n'est pas que je ne l'avais pas envisagé ou imaginé, mais je m'étais abstenu de conclure hâtivement, espérant que ce ne soit pas le cas.
« — Mais ne croyez pas que je me laisserai faire si facilement. Au Festival Royal de Compétition, Felix a raté son coup contre toi et a décidé de reporter ton assassinat, mais c'est une aubaine de te retrouver ici. »
Même le sous-maître est lié à l'« Arbre Tyrans »… — Comme je pensais, la « Fleur Tyrans » et l'« Arbre Tyrans » sont les deux faces d'une même médaille…
Tout en mettant de l'ordre dans les informations, j'analysais la position des cinq soldats d'acier oni, les mouvements des marchands et nobles fuyant la salle, ceux des troupes de renfort qui encerclaient l'extérieur, le tout à partir de la carte flottant dans mon champ de vision et des sons captés par le capteur acoustique.
« Pourchasser les princes, ce sera pour plus tard. D'abord, je vais te rendre tout ce que tu me dois — toi qui ne sais qu'obéir à la renarde et jouer les gardes du corps, tu n'as pas ta place sur notre voie hégémonique, disparais ! »
Au moment même où Linal poussait un cri de rage, il tira une dague de derrière sa taille de la main gauche, la prit en prise inverse et s'élança pour me trancher la gorge.
J'accompagnai son mouvement d'un pas en avant, frappai son bras gauche de l'extérieur vers l'intérieur avec un coup de paume droit, puis, d'un mouvement fluide, le projetai en arrière d'un coup de coude dans la poitrine —
Frappé en plein point vital du thorax, Linal s'envola en arrière en utilisant le contrecoup du coup de coude, le souffle coupé.
Mais c'était exactement ce que je visais. Au moment où la distance s'ouvrit, je fis appel à mon inventaire, glissai la main droite sous mon pardessus pour cacher mon geste.
J'invoquai instantanément un pistolet à la silhouette métallique argentée brilliante — un Desert Eagle.
Une arme de poing qui a une histoire de conception et de production à travers plusieurs fabricants de plusieurs pays, dont les États-Unis et Israël. Sa plus grande particularité est, dans la catégorie des pistolets automatiques, de pouvoir utiliser des cartouches surchargées — c'est-à-dire des balles Magnum — axées sur la puissance de feu.
Les balles Magnum possèdent la puissance la plus élevée parmi les balles de pistolet, et la cartouche .50 AE sélectionnée en même temps pour le Desert Eagle est définie dans VMB comme la balle de pistolet ayant la plus grande puissance d'attaque.
En contrepartie, il y a des inconvénients : avec la .50 AE, le chargeur ne contient que sept coups, et le recul ainsi que la valeur de dispersion du réticule au tir sont très importants. Si l'on ne fait pas attention à l'intervalle entre les tirs, les balles n'iront pas là où on vise.
J'ai choisi le Desert Eagle pour deux raisons : éviter les FF sur les Chevaliers de l'Ordre Central qui restent sur place, et parce que l'endurance des soldats d'acier oni est bien plus élevée que prévu.
Il existe bien des armes bien plus dévastatrices, comme le RPG-7 ou le M134 Minigun. Mais les armes qui risquent de toucher des alliés demandent une attention extrême.
Je retirai ma main droite du pardessus — au moment où il vit le Desert Eagle s'invoquer dans ma main, Linal comprit immédiatement ce que c'était.
« Soldats d'acier oni, protégez-moi ! »
Les armes que j'ai utilisées en tant que Schwarz, celles que j'ai utilisées en tant que Shaft, et le Winchester M94 que j'ai montré dans cette salle de banquet.
Pour me traquer en tant que Shaft, ils ont dû recueillir suffisamment d'infos sur les armes que j'utilise. Et une fois qu'on les a vues et ressenties de ses propres yeux — on ne peut que comprendre, bon gré mal gré, le danger d'avoir un canon braqué sur soi.
J'alignai le réticule sur l'épaule droite de Linal et pressai la détente.
En même temps que le coup de feu bas et lourd, un graphique de flamme de bouche jaillissant s'afficha à la bouche du canon — et s'ensuivirent éclaboussures de sang et hurlement.