Cinq soldats mécaniques, semblables à des cyborgs, qu'on appelle les Oni-Kôhei. Leur main gauche se tourne vers moi et les princes héritiers derrière moi.
Face à cette attaque soudaine, la salle du banquet, Freiheit, sombre dans un chaos total, sans commandement ni manœuvre organisée. Pour permettre à tous de s'échapper, pour protéger tout le monde des assauts des Oni-Kôhei, pour servir de « jambes » qui feront fuir les princes, les princes cadets et le chancelier Zepanel, j'invoque un bouclier.
Juste avant que les rayons laser des Oni-Kôhei ne fusent, j'invoque en écrasant les tables et les plats éparpillés dans la salle : le Typhon-K.
Son nom complet est KAMAZ-63968 Typhon-K. Ce véhicule est déployé en Russie comme transport de troupes blindé ; son blindage a été renforcé pour protéger l'équipage contre les mines récentes à puissance accrue, les IED et autres engins explosifs, ainsi que les mitrailleuses lourdes.
Sa silhouette générale est celle d'un camion blindé à six roues de type cab-over, le poste de conduite posé sur le moteur. Dans le compartiment arrière, seize sièges sont disposés face à face, ce qui, avec les deux places de la cabine, porte la capacité à dix-huit personnes.
Des particules de lumière envahissent la salle et, l'instant d'après, un objet au design de tortue allongée apparaît, attirant tous les regards.
Puis le blindage du Typhon-K encaisse l'attaque laser des Oni-Kôhei.
Je jette un œil aux points de durabilité du Typhon-K qui flottent dans mon champ de vision : après cinq tirs laser, les dégâts sont minimes. Avec ça, pas de risque qu'il soit détruit avant la fuite.
D'une simple intention, j'ouvre la rampe arrière et la portière du côté cabine, du côté opposé à celui où les Oni-Kôhei s'apprêtent à tirer.
Les deux portes, à commande électronique, s'ouvrent automatiquement.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que çaaaa ! Pourquoi pouvez-vous faire une chose pareille dans la barrièreee ?! »
Depuis tout à l'heure, Rachel de « Kimi-Kage-Kusa » pose des questions qui touchent au cœur du problème, mais Ashley, le chancelier et moi l'ignorons.
Les autres doivent se poser les mêmes questions, mais dans cette situation, personne n'a le loisir de les formuler... normalement.
« Roy, entre par la porte avant, une fois à l'intérieur, vérifie la sécurité et explique la situation. Rachel, pas la moindre question ! Chancelier, princes, guidez-les par cette porte, et assurez leur escorte à l'intérieur jusqu'à l'arrivée. »
« Schwarz, c'est pas possible que... »
Ashley s'approche dans mon dos et agrippe le bas de ma queue-de-pie. Elle a deviné ce qu'est le Typhon-K.
« Ashley, laisse-moi faire. Rassure ceux qui vont découvrir ça pour la première fois une fois à l'intérieur. »
Pas de réponse d'Ashley. Elle se contente de me fixer, muette, les lèvres à peine mobiles.
Les points lumineux sur la carte dans mon viseur se mettent en mouvement. Le fait d'avoir stoppé leurs lasers a sans doute décidé les Oni-Kôhei à intervenir directement.
« Allez, montez vite ! Excellence le Chancelier ! Prince héritier, Prince Arak, embarquez dans cette boîte ! »
« Tu as dit Schwarz, n'est-ce pas ? Tu crois pouvoir fuir avec une boîte pareille, attelée comme une charrette ? »
Le prince Kaan s'approche sur mon invitation, mais même s'il entend « transport de troupes blindé » à la première vue, il ne peut pas comprendre. Pas le temps d'explications détaillées, mais...
« Kaan, ici, on fait confiance à Schwarz. »
Sur cette parole du chancelier Zepanel qui le suit, le prince Kaan se retourne, laisse échapper « Si c'est toi qui le dis... » et monte dans le compartiment arrière en s'appuyant sur la main de la princesse Anastasie.
« Je ne le permettraaaaai ! »
C'est à cet instant.
Dès le début de l'attaque, un jeune noble qui s'était précipité vers le prince héritier tire un poignard de sa poche, le tient à la taille et fonce vers le dos du prince qui gravit la rampe arrière.
« Qu'est-ce que tu... »
Tandis que tous les regards sont tournés vers la confusion et la violence des Oni-Kôhei, le seul qui bouge pour arrêter cette charge, c'est Charl, l'homme déguisé qui accompagnait le chancelier.
« C'est comme ça qu'on fait ! »
Elle s'intercale entre le prince Kaan et le jeune noble, projette d'un coup de pied la main qui tient le poignard et renverse le jeune noble d'un même mouvement.
« Sanson ! Que fais-tu, misérable ! »
Le mouvement de Charl ramène l'attention de lord Crude et du duc de Barga, qui maîtrisent le jeune noble renversé.
« Trouver un complice si près de nous... »
« Bien joué, Charl. Kaan, vite à l'intérieur, Arak aussi. »
Tandis que lord Crude maintient le jeune noble, j'appuie mon dos contre la rampe arrière du Typhon-K, me mets en lean et aligne le réticule de mon M94 sur les Oni-Kôhei qui approchent, puis je presse la détente.
« Duc, dépêchez-vous d'entrer aussi. C'est regrettable, mais je n'emmène d'abord que ceux en qui j'ai confiance. »
« Schwarz-kun, as-tu déjà décidé où aller ? »
Pas avec le spin-cock, mais par un levier classique, j'arme et tire une seconde fois.
Je maintiens les Oni-Kôhei en respect, et je porte mon regard sur le duc de Barga, calme où qu'il aille, et à la voix douce.
« Je pensais que le château royal était sûr... »
Même jeune, un noble a tourné sa lame vers le prince héritier. On ne sait pas jusqu'où s'étendent les racines du « Haôju ». Et si l'on songe que le second prince, qui participe, est le master du clan de Rainel, le château royal non plus n'est peut-être pas sûr.
Non, plutôt — vu le moment choisi pour cette attaque, une offensive simultanée contre le château royal est même envisageable.
« Schwarz-kun, tu connais l'emplacement de mon manoir, n'est-ce pas ? On y vérifiera la situation, et selon les cas, on reculera jusqu'à Barga pour remettre de l'ordre. »
C'est le meilleur coup...
« Alors moi, je vais guider le plus de monde possible vers les souterrains. Il y a peut-être des traîtres parmi eux, mais je les ferai tous sortir. »
Les survivants de l'ordre central des chevaliers semblent avoir deviné notre but : ils forment une ligne pour empêcher les Oni-Kôhei de s'approcher de mon M94.
Les invités aussi contournent la grande salle en nous prenant pour bouclier.
Ceux qui tenteraient de s'enfuir bêtement sont éliminés dans l'obscurité du jardin avant.
L'éclat de lames dans les ténèbres, des cris qui se succèdent — pas seulement moi, beaucoup d'invités ont compris que Freiheit tout entier est encerclé.
« Alors, direction le manoir du duc de Barga. »
Au milieu d'une situation qui change à chaque instant, le prince Kaan et la princesse Anastasie, le prince Arak et la princesse Rapitirika, le chancelier Zepanel et Charl, les gardes Rachel et Roy, le duc de Barga et lady Emerada embarquent les uns après les autres.
Et enfin, Ashley monte dans le Typhon-K.
« Schwarz... »
« Ça va, Ashley. Je gagnerai le temps qu'il faut pour que tout le monde s'échappe, puis je filerai moi aussi. Je te confie les gens de la famille royale et les chanceliers. »
« Fais attention... Je veille sur les suzerains. »
Nos regards croisés sont coupés par la rampe arrière qui se referme. Les préparatifs de la fuite sont terminés.
Reste à voir... jusqu'où je pourrai montrer la puissance de VMB dans ce Freiheit en plein chaos... non, pas de retenue.
Je glisse des cartouches 30-30 dans le portillon d'alimentation du M94, tout en faisant apparaître depuis l'inventaire plusieurs types d'armes de corps à corps.
Simultanément, le Typhon-K commence à gronder de son grave bourdonnement moteur, passant en état de marche immédiate.
« Lord Crude, utilisez ceci. Je n'en ai pas pour tout le monde, mais partir sous terre sans arme, c'est du suicide. »
Je lui tends cinq machettes de combat géantes. VMB n'a pas d'épées occidentales parmi ses armes de contact. C'est un substitut, mais une machette moderne devrait suffire.
« D'où tires-tu autant d'armes... ? »
« La question, c'est pour plus tard... non, demandez au chancelier Bergmann. »
« Au chancelier Bergmann, dis-tu ? »
Puis j'invoque un RPG-7 après les machettes.
Le RPG-7, ce lance-roquettes portatif qui fait figure de pièce maîtresse, a été développé en Union soviétique comme lance-grenades antichar portable ; de la guerre du Vietnam à aujourd'hui, il est utilisé partout dans le monde.
L'un des atouts du RPG-7, c'est l'allongement de la portée et la précision accrue grâce à la propulsion par fusée de la grenade ; mais en contrepartie, le tir génère un jet de gaz vers l'arrière du tube, ce qui peut mettre ses propres alliés en danger.
Or, le RPG-7 de VMB n'a que les avantages programmés : même avec un allié juste derrière, le seul inconvénient est la fumée blanche qui gêne la vue.
Le tube vert que j'ai invoqué — le RPG-7 — attire le regard perplexe de lord Crude, mais je n'ai pas l'intention d'expliquer.
Le combat entre les Oni-Kôhei et l'ordre central des chevaliers tourne nettement à l'avantage des premiers — ils sont trop coriaces.
Les tirs des troupes qui encerclent Freiheit continuent. Une odeur de brûlé flotte, un incendie a dû se déclarer.
Plus une seconde à perdre. Je prends le RPG-7 sur l'épaule, vise le mur devant le capot du Typhon-K et tire.
Un sifflement étiré, un bruit de vol traversent la salle, puis se transforment en détonation.
En même temps, je prends le contrôle du Typhon-K via le mode télécommande du TSS et le lance vers le mur éventré, maintenant ouvert sur l'extérieur.
La salle n'est pas tout à fait de plain-pied avec le sol, mais le Typhon-K a les capacités pour traverser n'importe quel terrain ravagé.
Ses six roues absorbent les chocs en bougeant de haut en bas, et d'un trait il jaillit hors du bâtiment pour déboucher dans le jardin avant.
Je supervise l'écran du TSS dans mon viseur, pilote par la pensée, écrase au passage les troupes dehors, surprises par l'irruption tonitruante du Typhon-K, et accélère vers le centre de la capitale.
« Tch ! C'est quoi ça... Oni-Kôhei, ne les laissez pas fuir ! »
Le claquement de langue et la rage de Rainel me parviennent.
Impossible de les laisser nous poursuivre. Impossible de laisser entraver la fuite de lord Crude et des siens.
Pour clouer l'attention de Rainel sur moi et gagner du temps... il faut lui montrer, à lui et au « Haôju », l'apparence qu'ils haïssent le plus.
Je sors une grenade fumigène de l'inventaire, arrache la goupille et la laisse rouler à mes pieds.
« Lord Crude, c'est le moment, commencez à guider les gens. »
« Cette boîte, c'est quoi au juste... w-w, compris. Nous aussi, on file sous terre ! »
« Je reste ici, "Schwarz le prestidigitateur". Tant que je n'aurai pas la certitude que Franck-sama s'est enfui sain et sauf, nous devons tous deux gagner du temps ici, non ? »
Je saisis du coin de l'œil lord Crude et les nobles mages qui commencent à guider les nobles et marchands restants, et un sourire amer m'échappe face aux paroles de Vii à mes côtés.
Et le rideau de fumée qui jaillit cache momentanément Vii et moi...
« Ténèbres qui pullulez dans la capitale, le jugement du Visage Noir — recevez-le maintenant. »