Au deuxième sous-sol du donjon du Loup à crocs, tandis que j'observais les fleurs blanches en train d'éclore, le pas maladroit d'une bête magique vint perturber la scène, provenant du chemin que je m'apprêtais à emprunter. Ce n'était pas celui des gobelins ni des loups des herbes que j'avais abattus jusqu'ici, alors……
Ce pas, serait-ce un Ours rouge ?
Ma prédiction se confirma. Depuis l'avant du chemin, légèrement plus sombre, s'approchait un Ours rouge — une bête magique à l'allure d'ours, mesurant environ deux mètres de long, aux yeux rouges, au pelage principalement brun mais parsemé de poils rouges flamboyants.
L'adversaire ne semblait pas encore en posture de combat, mais il avait manifestement détecté ma présence. Il émettait un grognement sourd pour m'intimider, pourtant la distance visible était déjà ma distance d'engagement.
S'il reste là, je ne me gênerai pas pour lui percer le crâne. Je mis en joue depuis la position à genoux, alignai le réticule sur la tête de l'Ours rouge et ouvris le feu coup par coup. Au moment du tir, l'Ours rouge inclina la tête sur la droite, comme s'il avait deviné ma visée.
Pourtant, il ne put éviter toutes les balles : plusieurs s'enfoncèrent dans le côté gauche de sa tête, et son œil gauche parut éclater. L'Ours rouge poussa un rugissement grave, semblable à un hurlement de colère, et fonça sur moi sans se soucier de la moitié de son crâne baignée de sang.
Vite ! Mais une simple charge…
« Trop facile ! »
Sa vitesse de charge dépassait mes prévisions, pourtant je m'élançai vers le mur droit du couloir souterrain pour l'esquiver. Mon but : le wall run, cette technique de VMB pour forcer le passage d'une ligne de défense ennemie dans un couloir rectiligne et confiné, exactement comme celui-ci.
« VuOOOOOOOOO!!! »
L'Ours rouge rugit et, gardant son élan, visa un tamponnement. Mais je gravisis littéralement le mur du couloir grâce à la force de mes jambes renforcée par l'exosquelette, courus près du plafond, haut de quatre à cinq mètres, et retombai derrière l'Ours rouge qui s'écrasait contre la paroi.
Profitant de son arrêt brutal, je pris son dos et lui logeai une balle dans l'articulation de la hanche alors qu'il s'accroupissait contre le mur : sa patte était neutralisée. Je me ruai sur lui, grimpai sur son dos et vidai la détente du P90 dans sa nuque.
« Certes, je le faisais souvent sur VMB, mais je n'avais encore jamais testé le wall run dans cet autre monde… Si je continue à tenter des trucs que je crois possibles en conditions réelles, un jour je me heurterai à l'impossible et ce sera la blessure mortelle… »
Marmonnant cela, je ramassai la pierre magique de l'Ours rouge et changeai le chargeur du P90 quand, depuis le chemin par où était venue la bête, résonnèrent des pas identiques. Deux paires. La vitesse de charge de l'Ours rouge était bien au-dessus de mes attentes.
Les bêtes magiques à venir seront-elles encore plus rapides ? Si une bête pouvant dépasser ma vitesse de réaction apparaît, je devrai lui briser les pattes avant même la rencontre, ou au premier instant.
Piège. Avant d'être repéré par les pas qui s'approchaient, je reculai en activant le TSS, le système d'assistance tactique, sélectionnai dans l'inventaire un chargeur de P90 et une seule « mine M18 Claymore », et appelai une caisse de ravitaillement.
Des particules de lumière convergèrent, une caisse noire apparut ; je saisis le matériel, rangeai le chargeur dans ma ceinture à chargeurs et commençai aussitôt à installer la mine M18 Claymore au centre du couloir.
La mine M18 Claymore est une mine antipersonnel directionnelle utilisée par l'armée américaine : une boîte courbée de près de vingt centimètres de large qui, à la détonation, projette en éventail les sept cents billes d'acier qu'elle contient.
Sa portée maximale effective réelle atteint deux cent cinquante mètres, mais celle de VMB ne va évidemment pas si loin. En revanche, dans ce couloir, elle devrait pouvoir détruire les pattes de l'ennemi sans lui laisser d'échappatoire.
Pour l'explosion, il existe le fil piège et la télécommande, mais par simple « équilibrage de jeu », la mine M18 Claymore de VMB ne fonctionne qu'à la télécommande. D'ailleurs, même avec un fil piège, je n'aurais pas pu l'utiliser : une bête magique ou un demi-humain aurait pu le déclencher.
« C'est bon, les préparations sont terminées. »
Une fois la mine posée, je m'allongeai plus en arrière pour attendre. Cette mine fait un boucan d'enfer, se tenir juste derrière est étonnamment dangereux. Dans le jeu aussi, la nécessité d'une télécommande et le bruit qui attirait l'attention des autres joueurs en faisaient une arme à double tranchant.
Les deux pas lourds, vraisemblablement des Ours rouges, m'avaient repéré. L'odeur, sans doute ? Leur marche lente devint déterminée. Leur vitesse augmentait, ils fonçaient droit sur moi, venez, venez.
Ils sont là ! Le premier… puis le second !
Deux Ours rouges surgirent de l'obscurité du couloir. Déjà en posture de combat, leur vitesse de course ne cessait de croître. J'actionnai la télécommande de la mine M18 Claymore.
Une explosion grave résonna dans le couloir, la poussière et le sable soulevés masquèrent la vue. C'est bien plus gênant que prévu, sur VMB l'explosion ne soulevait ni poussière ni sable !
Face à cet écran de fumée et de sable, je basculai immédiatement mes lunettes de casque en mode FLIR, c'est-à-dire en thermographie infrarouge. À travers les lunettes, deux masses rougeâtres, dégageant une chaleur flamboyante, apparaissaient : les Ours rouges.
La zone du thorax était anormalement chaude. La pierre magique émettrait-elle une haute température ?
Les deux bêtes étaient immobiles, le visage et les quatre pattes ensanglantés. Elles vivaient encore, mais je ne laisserais pas passer cette occasion. Depuis la position couchée, je mis en joue, reliant le réticule à la tête du premier Ours rouge.
La fonction téléobjectif s'activa, grossissant la tête. Je pressai la détente, contrôlai le recul qui faisait sauter le canon en tirant coup par coup, puis un second tir. Je glissai ensuite latéralement pour viser le second, c'est-à-dire braquer l'arme sur lui.
Le second Ours rouge, comme s'il sentait la fin proche, laissait transparaître dans ses yeux rouges, même en FLIR, une lueur violemment sauvage.
Toujours en mode FLIR, je regardai les deux Ours rouges s'enfoncer dans la brume noire. La lueur de leurs pierres magiques, particulièrement chaudes, baissa de température comme si la brume leur volait leur chaleur. Lorsque les cadavres eurent complètement sombré dans le donjon, ne laissant que les pierres, celles-ci ne conservaient plus qu'une chaleur résiduelle. En ramassant la pierre, elle n'était pas sans attribut : légèrement rouge, ce devait être une pierre de feu.
Je la glissai dans ma poche, puis sortis simultanément les pierres sans attribut, de vent et d'eau qui s'y trouvaient déjà pour les observer en FLIR. La sans attribut ne dégageait aucune chaleur perceptible, le vent était faiblement rouge, l'eau, elle, teintée d'un bleu froid. Il semble que les pierres magiques d'attribut possèdent chacune une température propre, bien que faible.
Je remis toutes les pierres dans la poche, poursuivis le relevé du deuxième sous-sol jusqu'à le compléter entièrement, puis descendis au troisième sous-sol.