Le lendemain de l'examen de promotion au rang D. Devenu aventurier de rang D et ayant obtenu la qualification d'exploration de donjon, je me rendis sans attendre au labyrinthe du Loup à crocs, bercé dans une charrette de liaison, et manipulais la personnalisation de l'avatar sous la bâche où je me trouvais seul.
Lors de l'exploration de l'examen d'hier, j'avais clairement compris une chose : à l'avenir, quand je combattrai plusieurs bêtes magiques ou demi-humains, il sera crucial de porter un premier coup massif ou de les plonger dans un état anormal. Les armes à feu sont fondamentalement un moyen d'attaque contre une cible unique ; face à un groupe, elles ne le sont que par leur répétition. Il me fallait une attaque de zone.
J'en conclus qu'il me fallait choisir mon équipement en négociant avec mes PC, et même réfléchir à combien j'en pouvais transporter d'un coup, en combinant le design de ma tenue d'avatar et de ma ceinture à chargeurs, essayant, associant, équipant... et je répétais ce manège depuis la veille au soir.
Au final, mon arme principale et mon arme secondaire restaient le FN P90 et le Five-seveN, mais j'avais décidé d'emporter sur ma ceinture à chargeurs, outre la grenade M84 à effet de flash utilisée hier, une grenade à fragmentation M67 et une grenade incendiaire TH3.
Côté tenue de combat, je portais fondamentalement l'exosquelette, dont le design rappelle un rashguard ou un sous-vêtement. Cela dit, les bras et les jambes ont une coupe frustre qui ajoute du volume, mais à la base, c'est un sous-vêtement.
Par-dessus cet exosquelette, je portais d'ordinaire ma ceinture à chargeurs, mais cette fois, j'enfilai par-dessus une veste de campagne M65, et y ajoutai une autre ceinture à chargeurs. M'imaginant sautant et tirant en faisant voltiger ma veste, je trouvais ça un peu embarrassant, comme une crise de lycéen complexé ; mais si c'était la compétence nécessaire dans cet autre monde, je n'avais qu'à l'assumer. D'ailleurs, la veste étant boutonnée, elle ne voltigerait pas. C'est en songeant à ce genre de choses que je mis pied à terre dans la forêt de l'est, où se trouve le labyrinthe du Loup à crocs.
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« Bonjour, je voudrais entrer dans le labyrinthe du Loup à crocs. »
J'entrai dans le bâtiment d'administration du labyrinthe du Loup à crocs, présentai ma carte de guilde au guichet, et m'adressai à l'homme assis là, qui avait l'air d'un garde chargé de l'accueil.
« Merci de votre peine. Veuillez alors inscrire ici votre nom et votre plan d'exploration du jour. Je vais vérifier votre carte de guilde. »
Sur le formulaire tendu, j'écrivis seulement mon nom, et comme plan d'exploration : « durée 1 jour, étages 1 à 5 », puis le rendis au garde.
Depuis mon arrivée dans cet autre monde, j'avais remarqué une chose : un malaise face au développement et à l'évolution de la culture et de la civilisation. Le formulaire que je venais de remplir, c'est-à-dire le papier : ce monde n'a pas de papier aussi perfectionné que le mien, mais on y utilise un papier à la texture artisanale, fibreuse, proche du papier traditionnel japonais. Pour autant, l'outil d'écriture est une plume d'oie.
Autre exemple : il y a des toilettes à chasse d'eau comme des WC, mais pas de bains ; plus précisément, pas de bains publics.
On voit aussi en vente de nombreux jeux qui ressemblent à des variantes de jeux de société de mon monde d'origine. Quand on tombe sur ce genre de coïncidences ciblées, on finit par y penser malgré soi : l'existence d'autres personnes transportées dans un autre monde que moi...
« Je vous rends votre carte de guilde. Lors de l'exploration du labyrinthe, ne forcez surtout pas. Le devoir d'un explorateur, bien sûr, c'est de vaincre le labyrinthe, mais le plus important, c'est de rentrer vivant. »
Sans doute avait-il compris que c'était ma première exploration. C'est vrai que continuer une exploration téméraire pour devenir la pâture du labyrinthe est la pire chose qu'un explorateur puisse faire. Je rangeai l'existence d'autres transférés comme moi dans un coin de ma tête, remerciai le garde, et me dirigeai vers le premier étage du labyrinthe du Loup à crocs.
***
En descendant vers le premier étage du labyrinthe du Loup à crocs, je fixai une lampe tactique et un silencieux sur le P90 et le Five-seveN. On pourrait penser qu'il vaut mieux les laisser en permanence, mais cela dérègle légèrement l'équilibre, ce qui crée une gêne ou alourdit l'arme quand on la porte ; en déplacement, je les retire donc en principe.
Aujourd'hui, je compte aller du premier au cinquième sous-sol, aussi loin que possible, mais avec pour principe de compléter entièrement la carte de chaque étage avant de passer au suivant.
L'un des points clés quand on joue à un FPS, c'est de graver dans sa tête la carte, le relief, les dénivelés. De là, on mémorise les positions avantageuses pour soi, celles où l'ennemi a tendance à se cacher, et on les exploite pour mener le combat en sa faveur. Il en irait sans doute de même pour l'exploration de labyrinthe.
À l'intérieur du labyrinthe, il n'y a apparemment pas de pièges à mort instantanée ; il faut donc seulement se méfier des bêtes magiques et des demi-humains. Moi qui explore en solo, je dois toujours manœuvrer pour accueillir l'ennemi en position favorable ; d'où la complétion de la carte.
Pour compléter la carte du premier étage, je m'écartai de la route menant au deuxième sous-sol que j'avais empruntée hier, et cartographiai chaque chemin jusqu'à son cul-de-sac. Selon la carte que j'avais capturée à la salle des archives, il doit y avoir une petite salle là où je me dirige. Déjà, mes oreilles captent le bruit de trois bestioles qui remuent.
Ce qui apparaît dans la petite salle qui se profile... ce sont des « lapins cornus ».
Dans la petite salle se trouvaient des lapins d'une cinquantaine de centimètres, avec une longue corne sur la tête. Leur pelage est marron, mais leurs yeux brillent en rouge.
En principe, les ennemis des grandes salles n'attaquent pas tant qu'on n'y entre pas, mais ceux des petites salles sortent et foncent dès qu'ils vous repèrent. En l'occurrence, trois lapins cornus viennent de s'élancer vers moi.
Je m'élance à mon tour vers les lapins cornus. Tant qu'il y a de la distance, je vise d'abord celui qui mène, passe en visée épaulée tout en courant, aligne le réticule et la ligne de mire des organes de visée, et tire en rafales de trois à cinq coups sur le corps du lapin cornu qui court bas.
Grâce au silencieux, le coup est quasi muet, mais le lapin cornu touché pousse un cri de stupeur et s'effondre en roulant. Les deux qui le suivent ne s'en laissent pas décontenancer ; tête basse, corne en avant, ils plongent vers moi.
Je change brutalement ma course en avant pour une esquive vers l'avant-gauche, effectuant un saut bas qui glisse sur le côté.
Ce n'est pas un terme système officiel, mais dans VMB, on appelait « saut glissé » ce bond rasant latéral rendu possible par la force des jambes augmentée de l'exosquelette. Ainsi, je me décalai d'un coup de quatre à cinq mètres sur la gauche, et sans perdre mon élan, j'enchaînai un « saut en strafe » vers l'avant-droit en me retournant, pris les deux lapins par l'arrière, et les abattis avec deux rafales successives.
« Houu... »
J'expirai profondément sans y penser. Les lapins cornus abattus s'enveloppèrent d'une brume noire et s'enfoncèrent dans le labyrinthe, ne laissant que les pierres magiques que je récupérai, avant d'inspecter l'intérieur de la petite salle.
La petite salle ne contenait rien, juste un espace clos de murs de terre.
Les petites et grandes salles du labyrinthe contiennent parfois, à faible probabilité, un objet magique. Mais au premier sous-sol, il n'y en avait visiblement pas... Je quittai la salle et poursuivis la cartographie du premier étage. Dans les couloirs, si je repérais l'approche de l'ennemi, je tendais une embuscade ; s'il me repérait et fonçait, je l'évitais par des mouvements à grande mobilité et l'abattais.
Face aux groupes stationnés dans les petites et grandes salles, je testais en conditions réelles de cet autre monde, outre la grenade M84 à effet de flash, la grenade à fragmentation M67 et la grenade incendiaire TH3 que j'avais apportées. Quand la carte du premier sous-sol fut entièrement complétée, je descendis au deuxième.
Le deuxième sous-sol ne différait pas du premier ; la largeur des galeries restait de six à dix mètres. La veille de l'examen de promotion au rang D, j'avais affiché sur le TSS les images de carte consultées à la salle des archives de la guilde générale, mémorisé les grandes lignes jusqu'au troisième sous-sol, et j'empruntais maintenant les voies secondaires hors route principale pour combler la carte.
L'intérieur du labyrinthe changerait d'aspect tous les cinq étages environ. C'est que le labyrinthe accumule son pouvoir et s'étend par blocs d'environ cinq étages ; entre deux extensions, il fait apparaître sur les nouveaux étages les bêtes magiques et demi-humains qu'il a attirés près de lui.
Dans le labyrinthe du Loup à crocs, jusqu'au cinquième étage, on trouve des gobelins, des loups des herbes et des lapins cornus de la forêt de l'est, ainsi qu'une bête magique oursine que je n'ai pas encore vue, le « ours rouge ».
En m'écartant toujours plus de la route principale pour combler la carte du deuxième sous-sol, je vis distinctement le nombre d'herbes de lumière blanche diminuer. Je glissai la main dans le petit sac en toile attaché à ma ceinture à chargeurs, en sortis des graines d'herbes de lumière blanche, et les jetai dans les zones qui s'assombrissaient.
C'est aussi, paraît-il, un devoir important de l'explorateur : en semant ces herbes qui poussent grâce au mana, on assure l'éclairage à l'intérieur du labyrinthe et on réduit un peu le danger ; inversement, la raréfaction de la lumière indique que le chemin n'est pas la voie normale, ou qu'il est peu fréquenté par les explorateurs.
Je regardai un moment ce que devenaient les graines semées : dès qu'elles touchaient le sol du labyrinthe, de petites pousses vertes jaillissaient, grandissaient, devenaient tiges, formaient un bouton, et en quelques minutes seulement une fleur blanche s'épanouissait, éclairant faiblement les alentours.
« Incroyable... elles germent et fleurissent si vite ? »
On aurait dit une vidéo de croissance de fleurs en avance rapide ; la voix m'échappa. Mais je ne pouvais pas rester fasciné par cet éclat de vie émouvant. De l'endroit où je m'apprêtais à avancer parvinrent des pas lourds, chargés, et un souffle rauque comme un reniflement. Ce n'était pas le bruit des gobelins ni des loups des herbes que j'avais abattus jusqu'ici. Dans ce cas...
Un ours rouge...