Je retournais de la tour aux loups vers la ville forteresse de Barga avec Ashley, et nous rencontrions Mirimaria au siège de la guilde générale.
« Bon retour, Schwarz, et toi aussi Ashley. »
« Nous venons de rentrer, Mirimaria. L'examen de passage au rang D est-il terminé avec ça ? »
« C'est ça, enquêtrice d'examen Ashley, comment s'est passée l'exploration de donjon de Schwarz ? »
« La préparation en amont était sans faille, et au premier étage du donjon il a su juger froidement et réagir selon la situation. Je juge qu'il remplit les conditions pour être aventurier rang D et explorateur de donjon. »
« Compris. Dans ce cas, l'examen de passage au rang D de Schwarz est validé, et la qualification d'explorateur de donjon lui est accordée. »
« Merci. »
Voilà, rang D. Dorénavant, en centrant mon activité sur l'exploration de donjons, le plus gros problème qui me pendait au nez — comment obtenir des points de cristal, les PC — serait résolu. Non seulement les munitions pour mes armes, mais aussi les consommables, l'équipement à usage unique et même l'appel d'armes de soutien deviendraient libres d'emploi, et la marge de manœuvre dont je dispose ferait un bond en avant.
« Félicitations, Schwarz. Vu ce que vous avez montré dans le donjon, je me doutais que ça irait, mais ne vous mettez pas en danger inutilement, hein. »
« Schwarz, votre carte de guilde, s'il vous plaît. Je mets le rang à jour et j'ajoute la qualification d'explorateur.
Et puis, tout le butin — pierres magiques et compagnie — que vous avez ramassé lors de cette exploration vous appartient en totalité, donc vous êtes libre de le convertir en liquide ici même à côté, ou de le revendre chez un marchand de pierres magiques en ville, comme bon vous semble. »
« Merci. Ashley, merci à toi aussi pour aujourd'hui. Les pierres magiques, je les revendrai chez l'entreprise Marida, où j'ai des connaissances. »
« Hein ? Schwarz, vous connaissez quelqu'un à l'entreprise Marida ? »
Comme j'avais pas mal consommé de munitions lors de l'exploration d'aujourd'hui, j'avais cité ce nom en pensant revendre les pierres magiques à attribut tout en achetant des pierres magiques sans attribut chez Marta, mais l'entreprise Marida est-elle si connue ? Ashley avait l'air surprise en posant la question.
« L'entreprise Marida, c'est célèbre ? J'ai fait la connaissance de Marta de l'entreprise il y a un moment, et je passe souvent par eux pour vendre ou acheter du matos. »
« Schwarz, l'entreprise Marida a son siège dans la capitale royale, c'est l'une des plus grosses entreprises du royaume de Kurtomelga, de celles qu'on compte plus vite en partant du haut. Vous ne le saviez pas ? Et puis Marta-san, c'est pas par hasard le président Marta, si ? »
« Président ? L'entreprise s'appelle Marida, pourtant c'est Marta qui en est le président ? La Marta que je connais, c'est un oncle bedonnant qui sourit tout le temps. »
« Le "Marida" de l'entreprise Marida, d'après ce qu'on m'a dit, c'est le nom de l'épouse du président. Et c'est bien le président Marta, du coup. »
La femme de Marta, en gros sa femme ! Mais ce type était à la tête d'une boîte aussi grosse, et pourtant il avait tenté de se déplacer seul, sans escorte, de la capitale royale jusqu'à la ville forteresse de Barga...
« Ashley, je comprends que tu aies envie de papoter avec Schwarz, mais t'as encore ton rapport à rédiger, non ? Maintenant que t'es officiellement promue enquêtrice de la guilde, fais-le proprement. »
« Mirimaria ! »
Au mot de Mirimaria, Ashley rougit légèrement et protesta. La mise à jour de la carte de guilde semblait terminée, je la reçus de Mirimaria et vérifiai l'affichage.
[Carte d'enregistrement d'aventurier
Nom Schwarz Powder
Âge 24
Origine VMB
Arme principale aucune
Attribut magique principal aucun
Compétence aucune
Technique aucune
Mode d'imposition Récompense d'aventurier
Rang D (0/3000)
Qualification d'explorateur de donjon Oui
~~~~~~~~~~~~]
L'affichage était d'une simplicité frappante, mais ce qui me scotcha, c'est les 3000 points nécessaires pour passer au rang C. Ceci dit, maintenant que j'ai la qualification d'explorateur, je me dis que je n'ai pas besoin de grimper plus haut dans les rangs d'aventurier.
« Effectivement, je suis bien rang D. Alors je vais aller revendre mes pierres magiques, excusez-moi. Allons-y, Ashley. »
Je quittai le comptoir d'accueil et se mis en route avec Ashley, quand je repensai soudain à la conversation d'à l'instant.
« Ashley, ton rôle d'examinatrice pour cet examen de passage au rang D servait aussi d'examen d'embauche officiel pour enquêtrice de la guilde, c'est ça ? »
« Oui... En fait, l'enquête de suivi du village de Myral devait servir d'examen, mais ça a tourné comme tu sais, donc j'ai dû assurer cette fois-ci en guise de rattrapage. »
« Ah bon. Tant mieux si tout s'est bien passé cette fois. Tiens, d'ici peu, pour fêter ma promotion et ta nomination comme enquêtrice, ça te dit qu'on aille dîner ensemble ? »
« Vraiment ? Demain, enfin après-demain, je devrais pouvoir me libérer. »
« Alors on se retrouve après-demain en fin de journée devant la guilde générale. »
À ce moment-là, peut-être que les angoisses accumulées depuis ma chute dans l'autre monde se dissipaient peu à peu, que je menais les combats à mon avantage grâce à la puissance de VMB, et que je m'enivrais de cette sensation d'invincibilité — pas une égratignure — au point de devenir arrogant. J'avais invité une belle femme à dîner, et si je n'espérais pas aller plus loin, j'étais grisé par l'idée de m'offrir ce moment doux par ma propre force.
***
Après avoir quitté la guilde générale et m'être séparé d'Ashley, je me rendis à l'entreprise Marida.
« Bonjour, je suis venu vendre des pierres magiques. »
J'interpellai un employé dans la boutique, qui semblait se souvenir de moi : « Je vais appeler Marta », et me guida dans un salon au fond. Pendant que j'attendais là, savourant le thé qu'on m'avait servi, Marta entra avec le même sourire qu'à l'accoutumée.
« Désolé de vous avoir fait attendre, Schwarz. Comment trouvez-vous le thé du jour ? C'est un thé de deuxième récolte, fait avec les premières feuilles de l'été et longuement affiné. »
« Il est très rond, avec une belle profondeur. J'en ai bien profité aujourd'hui encore. »
« Tant mieux s'il vous plaît. Alors, vous êtes venu pour vendre des pierres magiques, c'est ça ? Schwarz, vous êtes devenu aventurier rang D ? »
« Oui, grâce à vous j'ai pu passer le rang. Aujourd'hui, je voudrais faire racheter les pierres magiques que j'ai obtenues lors de l'exploration de l'examen, et aussi acheter des pierres magiques sans attribut. »
Je détachai mon sac à outils de la ceinture et le posai devant Marta. Il le prit, en sortit les pierres magiques, et simultanément tira de sa poche de poitrine un tube qui ressemblait à une loupe de gemmologue, puis examine chaque pierre à travers le tube. C'était probablement exactement la loupe d'expertise que j'avais imaginée.
« Ce sont des pierres de la tour aux loups, des loups des herbes et des gobelins, non ? Les attributs sont tous de base, mais on rachète le lot. »
« Vous arrivez à identifier le donjon, la bête magique ou le demi-humain rien qu'en regardant ? »
« Oui, ce n'est pas au point que n'importe qui puisse le faire, mais pour se dire marchand de pierres magiques, il faut savoir faire ce niveau d'expertise sans la technique "Évaluation". Et même avec la technique "Évaluation", on ne saurait pas de quel donjon ou de quelle bête magique ça vient. Celle-là ne donne que l'attribut et la quantité de magie contenue. »
Tout en échangeant ce genre de bavardages, je convenus de recevoir la moitié du prix de rachat en pierres magiques sans attribut, et de continuer à vendre en priorité à l'entreprise Marida les pierres magiques que je ramènerais des donjons.
Par ailleurs, je décidai de me procurer chez Marida les outils dont j'aurais besoin pour l'exploration de donjons. Je lui avais déjà dit que j'étais un "Sans-magie", il avait été extrêmement surpris au début, mais maintenant il me conseillait des outils magiques qui ne nécessitent pas de magie pour s'activer, et me cherchait ceux dont j'aurais fini par avoir besoin.
Puis Marta me recommanda quelques bons restaurants de la ville forteresse de Barga, et je quittai l'entreprise Marida.