Le gâteau de noces royal, transporté sur un chariot vers la salle du banquet, attira le regard de tous les participants.
« Quelle splendeur de confection. »
« Connaissiez-vous un gâteau pareil, vous ? »
« Celui-là... peut-on le manger ? »
« Pensez-vous que notre cuisinier puisse en faire un identique ? »
« Combien de pièces d'or faudrait-il empiler pour obtenir une telle... »
« Non, plus que le prix, à quel point faut-il maîtriser la technique « Cuisine » pour avoir une telle idée... »
Les murmures d'étonnement qui parcouraient la salle étaient presque identiques à ceux entendus lors de la dégustation par les employés de la compagnie Marida.
Et ce n'étaient pas seulement les participants qui en restaient bouche bée. Le troisième prince lui-même, habitué à la haute cuisine digne de la famille royale, perdit la parole et fixa le gâteau de noces royal qu'on apportait devant lui.
« Prince Ark, ce gâteau est un mets servi lors des célébrations qui marquent une vie. J'ai jugé qu'il convenait au banquet d'aujourd'hui et l'ai fait venir d'outre-mer pour cette journée. »
« Il a été fabriqué hors du continent d'Orland ? »
« C'est exact, Prince. »
« Je te remercie de cette attention. Cependant, comment as-tu pu le livrer à temps pour aujourd'hui ? Une pièce aussi magnifique a dû demander un temps considérable, tant pour la confection que pour le transport. »
Le prince Ark n'avait que quinze ans. Vu sous n'importe quel angle, c'était un gamin à la coupe bol, mais son ton était celui d'un adulte accompli — même si sa voix, encore haute, n'avait pas mué.
« C'est bien le cas. Il a fallu plusieurs mois pour l'acheminer ici ce soir, mais je suis soulagé d'avoir pu respecter le délai. »
« C'est bien toi, Schwarz. Et ce gâteau magnifique, son goût est-il à la hauteur de son apparence ? »
« ... Bien sûr, Seigneur Chancelier. »
J'allais expliquer longuement combien de PC j'avais dépensés pour préparer ce gâteau de noces royal, afin qu'on ne me commande pas légèrement « moi aussi je veux le même », mais comme le chancelier Zephanel exigeait qu'on le serve au plus vite, je n'eus d'autre choix que de le découper.
Je fis signe aux valets qui avaient apporté le gâteau pour qu'ils se préparent. Je grimpai sur le trépied qui l'accompagnait, plantai le couteau dans le gâteau entier au sommet de l'édifice à six étages, et fis d'abord découper une portion de la taille d'une assiette à dessert qu'Ashley réceptionna.
Il n'était pas question qu'un simple marchand comme moi tende personnellement un gâteau à des membres de la famille royale, j'avais donc demandé à l'avance à Ashley de s'en charger.
« Voici, Seigneur Suzerain. »
Compte tenu de la charge de chancelier, le servir avant les princes pouvait passer pour un manque de respect, mais s'agissant du suzerain de la maison Zephanel, chancelier honoraire à vie, il allait de soi qu'il soit servi en premier, fût-ce devant le prince héritier.
Suivirent le couple princier, le couple du second prince, puis le prince Ark et la princesse Lapitirica.
Avant qu'on s'en rende compte, une foule de nobles et de marchands s'était amassée devant la table d'honneur.
Tous avaient les yeux rivés sur les délicates décorations du gâteau de noces royal, guettant la réaction des princes qui en portaient une bouchée à leur bouche.
« Oh ho ho ho, celui-ci aussi est délicieux ! »
Le premier à s'exprimer fut le chancelier Zephanel. Quand un être humain goûte quelque chose d'exceptionnellement bon, il lui arrive de rire sans le vouloir.
« En effet, je n'ai pas souvenir d'avoir mangé un gâteau de cette qualité au château royal. »
« Il existe donc hors du royaume un pâtissier capable d'une telle prouesse. »
« Kyril, moi aussi je veux celui-là pour mon salon. »
« C'est délicieux... »
« Vraiment délicieux, prince Ark. »
Sur les talons du chancelier, le prince héritier Kahn, la princesse Bera, épouse du prince Kyril, puis le prince Ark et la princesse Lapitirica s'exclamèrent à leur tour.
Bien sûr, la princesse Anastasia et le prince Kyril affichaient eux aussi des mines satisfaites. Seuleシャル, qui pouvait passer pour une roturière, rougissait au bout du même canapé que le chancelier, sous le regard de tous, en mangeant.
« Qu'en pensez-vous, prince Ark ? Je crois qu'il sera impossible de vous préparer une seconde fois une pièce de cette trempe. »
« C'est tout à fait satisfai— »
« Hein ! Je ne pourrai pas l'avoir pour mon salon ?! »
Les visages des trois princes ne laissaient aucun doute sur la qualité du goût. Resteait la question prévisible — et ma réponse toute prête.
« Je suis navré, princesse Bera. Le pâtissier qui a confectionné ce gâteau est un artisan errant ; je ne sais moi-même où il vagabonde actuellement. Cette fois, j'ai pu le localiser par un hasard miraculeux, mais il me sera impossible d'en refaire autant. »
J'alignai les mensonges pour les faire renoncer... plus jamais je ne me laisserai piéger par un gacha.
« Quel dommage. Dis, Kyril, moi aussi je veux « celui-là ». »
« Alors « Daikokuya », donne au moins le nom de l'artisan, ma "Fleur tyrannique" le retrouvera bien. »
« Entendu. Le gâteau de ce soir est l'œuvre d'une vieille pâtissière humaine du nom de Philona. »
« Nom inconnu... hé. »
Le prince Kyril appela l'homme qui se tenait derrière le dossier du canapé et lui ordonna sur-le-champ de rechercher le pâtissier.
Mais il ne le trouvera pas — c'est un nom que je viens d'inventer.
« Ark, tout le monde semble très intéressé par ce gâteau. Fais-le découper par les valets. »
« C'est vrai, frère Kahn. Je veux que Shiryl y goûte aussi, le reste est à toi. »
Sur un mot du prince héritier Kahn, j'entendis un souffle d'admiration derrière moi. Si le chancelier et les trois princes avec leurs épouses louaient le gâteau d'une même voix, il était naturel que les nobles et les grands marchands veuillent y goûter.
Le prince héritier Kahn, qui sut saisir l'ambiance et prendre la parole instantanément, avait décidément le don de lire l'air.
Avec l'aval du prince Ark, plusieurs valets se mirent à découper le gâteau de noces royal, et en un clin d'œil les six gâteaux empilés disparurent.
« Il semble que le prince Ark et tout le monde aient apprécié, c'est le principal. Notre présence ici ne ferait que gêner votre assemblée, nous allons nous retirer. »
« Schwarz, ainsi qu'Ashley Zephanel, je vous remercie de votre attention. »
Après avoir salué le prince Ark devant la table d'honneur, Ashley et moi nous retirâmes vers le fond de la salle.
Devant la table d'honneur, les louanges sur le gâteau fusaient sans que personne ne se soucie d'être sous les yeux des princes, ce qui confirma que ce cadeau était le bon choix.
Je retrouvai le couple Marta, et nos visages se détendirent de soulagement à la réussite du présent, mais en jetant un œil vers la table d'honneur, je vis le prince Kyril et la princesse Bera quitter la salle.
Simultanément, sur la MAP qui flottait dans mon champ de vision, plusieurs points lumineux s'éloignaient du banquet.
Un certain temps s'était écoulé depuis le début du banquet. Il n'y avait rien d'étonnant à ce que des participants partent, mais c'était une légère surprise que le prince Kyril soit le premier.
Le chancelier Zephanel et le prince héritier Kahn, qui ne s'étaient pas montrés depuis longtemps, étaient sans cesse accaparés par des nobles et des marchands qui voulaient leur parler. Quant au prince Ark, héros de la soirée, il était hors de question qu'il parte le premier.
En suivant du regard le prince Kyril qui s'en allait, je vis qu'il donnait un ordre à Felix, le sous-maître de la Fleur tyrannique — cet homme partait aussi, emmenant la princesse Shiryl.
J'avais l'intention de raccompagner Ashley au château royal, et Ashley ne rentrerait pas tant que le chancelier ne partirait pas.
Le chancelier semblait s'amuser follement au banquet, alors moi aussi je décidai d'en profiter encore un peu.