Un gâteau de mariage royal fut invoqué dans le salon de la compagnie Marida. Les motifs floraux et les volutes délicatement réalisés en crème fouettée et en chocolat blanc conféraient au gâteau entièrement blanc une aura de pureté et de noblesse.
À peine l'invocation achevée, Marta s'élança de mon côté vers le gâteau de mariage en poussant des « hoo » et des « haa », des souffles d'admiration inarticulés, tout en tournant en rond autour de la pâtisserie.
« Schwarz, quel cuisinier a bien pu faire ce gâteau... non, cette œuvre d'art ? Et avec quel niveau de technique peut-on créer une telle chose ?! »
Puis, comme propulsée par un ressort, elle fonça vers moi et m'agrippa solidement les deux bras, comme pour m'empêcher de fuir.
« Ma... Marta, calme-toi ! »
« Comment veux-tu que je reste calme ! Le vin Shahu, le shampoing, et maintenant ce gâteau... Tout ce que tu fournis, Schwarz, n'existe nulle part, ni dans le royaume de Kurtomelga, ni dans aucune des grandes nations du continent d'Orland ! D'où diable tires-tu tout ça ? »
Il a donc enquêté dans tous les pays du continent... Il va peut-être falloir que je lui explique un certain nombre de choses.
« ... C'est bon. Tout raconter prendrait trop de temps, je me contenterai des points essentiels. Mais ce que je vais dire maintenant, au royaume de Kurtomelga, à peine une poignée de personnes le savent. Je préférerais que tu n'en parles à personne. C'est moi qui déciderai à qui le confier. »
« Bien sûr, je n'en parlerai à personne... pas même à Marida ! »
J'apaisai Marta et nous nous rasseyâmes sur le canapé.
Bon, par où commencer...
« Marta, crois-tu en l'existence des dieux ? »
« D... dieux ? Tu parles du dieu créateur ? »
« Probablement. Connais-tu son nom ? »
« Une telle question est sacrilège ! D'ailleurs, le nom du dieu créateur a été oublié depuis des temps immémoriaux. Selon une vieille légende, le simple fait de le prononcer consommait toute la magie du corps et menait à la mort, si bien que personne ne l'a plus jamais prononcé et que son nom a disparu de l'histoire. »
C'est la première fois que j'entends cela. Depuis mes recherches aux archives de la ville forteresse de Barga, j'ai enchaîné les missions et les explorations de donjons, et le temps passé à fouiller les documents a diminué.
Le dieu créateur... un dieu qui tue rien qu'en entendant son nom. C'est sans doute lui qui m'a libéré du maître du donjon.
« Et le dieu maléfique qui a engendré les donjons, qu'en sais-tu ? »
« Je sais que c'est aussi une divinité ancienne... Mais quel rapport entre les dieux et toi, Schwarz ? »
« C'est d'une simplicité confondante. Le dieu maléfique m'a arraché d'un autre monde pour m'amener ici, et le dieu créateur m'a sauvé. Tous les produits que je vends viennent d'un monde différent de celui-ci. »
« ... Hein ? »
Ben oui, c'est la réaction normale.
Marta afficha une mine perplexe, ne sachant que répondre, la voix coincée dans sa gorge.
Mais c'est la vérité. Que ce soit la puissance de VMB, le fait que j'aie été abandonné comme maître de donjon, ou ce corps de joueur qui ne connaît pas la fatigue, ces détails n'ont pas d'importance.
Un être déposé par un dieu, libéré par un autre, puis laissé à l'abandon... C'est ce que je suis.
« Sc... Schwarz... Es-tu un enfant des dieux ? »
« Non. »
« Alors... un apôtre ? »
« Pas davantage. »
Je répondis sans hésiter à chacune de ses suppositions. Ce dieu maléfique fou m'a appelé « mon enfant ». Mais je n'ai aucune intention de devenir le fils d'un dieu maléfique.
De même, je n'ai pas l'intention de devenir le serviteur de ce dieu créateur. Cette existence ne le souhaiterait probablement pas non plus.
« Alors... qui es-tu, au juste ? »
« Je suis moi... Schwarz, et Shaft. »
Et aussi Yona.
Le visage de Marta ne montrait aucune once de conviction. On aurait dit au contraire que le mystère s'épaississait.
Pourtant, même si je lui expliquais que je viens du Japon moderne sur Terre, que j'ai été transporté dans un autre monde et que j'ai fusionné avec le système du jeu VRFPS qu'est VMB, devenant une entité non-humaine, l'ancien maître du donjon... je doute qu'elle puisse comprendre.
Au contraire, cela ne ferait qu'ajouter à la confusion. On ne peut pas comprendre ce qu'on ne sait pas, ce qu'on ne peut pas imaginer.
« En d'autres termes... tu viens de l'extérieur du continent d'Orland ? Et comment fais-tu pour te procurer tes marchandises ? »
« Est-ce que tu vois ceci ? »
J'agitai légèrement la main devant les yeux de Marta. Y flotta l'écran-fenêtre du TSS.
« C'est... cet outil magique que Schwarz manipule parfois... ou plutôt, quelque chose qui n'en est pas un. »
Comme on s'y attend de Marta... elle avait bien vu que ce n'était pas un outil magique. D'ailleurs, en tant que « Sans-magie », je ne peux manipuler que très peu d'outils magiques, et cet écran-fenêtre qui change d'affichage à une vitesse vertigineuse ne ressemble en rien à un outil magique consommant des pierres magiques.
« C'est... disons une version miniaturisée de cercles de téléportation, offerte par un dieu. Grâce à elle, je fais transposer des marchandises depuis des lieux extrêmement lointains. »
« Une chose pareille existe... »
Marta tendit la main avec hésitation vers l'écran-fenêtre, murmura « Je peux toucher ? » en me regardant, et quand j'acquiesçai d'un hochement de tête, son doigt effleura l'écran... et le traversa.
Je m'y attendais. Le système de VMB continue de fusionner avec moi. Il est impossible que quelqu'un d'autre que moi puisse l'utiliser.
Au départ, je ne pouvais même pas passer d'armes à feu à autrui, et je me doutais bien qu'une forme de protection agissait au niveau du système.
Marta s'acharna à pique-piquer du doigt l'écran-fenêtre qu'elle ne pouvait pas toucher, porutant elle voulait le faire.
« Et ceci, alors ? »
En disant cela, j'invoquai sur la table un « ticket de reconnaissance magique ».
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un outil magique offert par un dieu, qui permet même à un "Sans-magie" comme moi d'utiliser des cercles de téléportation ou des cercles de copie. »
« Celui-là aussi ?! »
Marta avança lentement la main vers le « ticket de reconnaissance magique » posé sur la table... et s'arrêta net. Elle me lança un rapide coup d'œil, puis testa prudemment avec son index pour voir si elle pouvait le toucher.
Ça a l'air de fonctionner.
« Celui-ci, je peux le touch... eh ? C'est pas possible... non, mais... »
Son attitude changea au simple contact du ticket. Son doigt tendu trembla dans le vide... et le tremblement gagna sa main, puis son bras.
Elle sortit de sa poitrine une petite loupe qu'elle utilise pour l'expertise des pierres magiques, et sans toucher le ticket, elle se pencha pour l'examiner.
« Sch... Schwarz... Je ne pourrai sans doute pas tout comprendre de ton histoire... mais rien qu'avec cet outil magique, je sais que tout est vrai. »
« Ah... merci. »
« Schwarz, sais-tu de quoi est fait cet outil magique ? »
« Non, je l'ignore... de l'argent... non, de l'argent magique ? »
« À première vue, on pourrait le croire, mais non. La matière de cet outil magique est ce qu'on appelle l'or magique... un minéral de l'ère des dieux. J'ai eu l'occasion d'expertiser autrefois une "baguette magique" qu'aurait utilisée le roi fondateur. »
Le roi fondateur... Un personnage venu d'un autre monde comme moi, arrivé dans celui-ci. Vu son parcours, il n'est pas difficile d'imaginer qu'il a, lui aussi, été en contact avec le dieu créateur ou le dieu maléfique.
« Ce "ticket de reconnaissance magique" ? D'un seul coup d'œil, on voit qu'il est fait du même minerai insondable que la baguette du roi fondateur. Nous appelons ce matériau l'or magique, et le considérons comme un minéral créé par les dieux. »
Marta ne toucha pas le ticket, le manipulant comme s'il s'agissait de quelque chose de sacré... d'une chose précieuse qui fondrait et disparaîtrait au moindre contact.
« Mieux vaut éviter de montrer cet outil magique à tout va. Qui a les yeux pour voir en mesurera d'un coup la valeur inestimable. »
« Je m'en garderai bien... Marta, revenons à notre sujet. »
Je récupérai le ticket de reconnaissance magique et portai mon regard sur le gâteau de mariage royal.
La suite se transforma en séance de dégustation avec Marida, Minea et les employés de la compagnie.
Le gâteau n'était pas une imitation, cela se vit tout de suite. Il ne restait plus qu'à trancher sur son goût, le moyen de transport, et les démarches pour l'offrir en cadeau au prince.
Tout en souriant face aux cris d'enthousiasme des femmes, je savourai le goût indéniablement exceptionnel du gâteau, et poursuivis la réunion avec Marta, sentant que notre relation de confiance s'était encore approfondie.