« Enfin, le deuxième est sorti… »
Deux heures environ s'étaient écoulées depuis que j'avais commencé à acheter des Boîtes de matériaux spéciaux depuis le PC portable de ma salle personnelle.
En payant d'avance le CP pour dix boîtes, on en obtenait onze en bonus — le fameux « gacha à onze tirages ».
J'en étais à ma je-ne-sais-combième ouverture de onze Boîtes de matériaux quand j'ai enfin mis la main sur un deuxième Gâteau de mariage.
J'avais dépensé bien plus de CP que prévu. Les Gâteaux de mariage inclus dans les lots des Boîtes de matériaux spéciaux étaient classés en quatre raretés : Normal, Rare, Légendaire et Épique.
Ce que je visais, c'était l'Épique, le Royal Wedding Cake, la rareté la plus élevée.
Un gâteau qui empilait des gâteaux entiers sur un socle circulaire à six étages. La face glacée des gâteaux entiers était ornée de motifs floraux et de volutes d'une finesse extrême, réalisés en crème fouettée et en chocolat blanc. L'ensemble dégageait une atmosphère noble et pure.
En lisant le texte de description, on apprenait que le design avait été confié à un pâtissier renommé, assez célèbre pour recevoir des commandes de la famille royale britannique et d'artistes de renom mondial pour leurs fêtes.
Dans l'ancien monde, avant que le système VR à immersion totale ne rende la réalité virtuelle possible, la construction d'univers et de systèmes de jeu avait acquis des possibilités infinies ; dans le même temps, tout ce qui était impossible à voir, à porter, à manger, à ressentir dans la réalité est devenu accessible dans le monde virtuel.
Ce qu'on vit et expérimente en réalité virtuelle ne se limite pas à s'immerger dans des jeux d'action de tir comme les FPS ou dans des mondes de MMORPG.
On pouvait aussi revêtir des robes créées par des designers de renommée mondiale, porter les joyaux suprêmes qu'avaient aimés des figures historiques, assister à des bals et des dîners de gala dans d'authentiques palais somptueux du passé.
On pouvait encore flâner dans des centres commerciaux virtuels aux étages et à l'étendue quasi infinis. Quels que soient le luxe du vêtement ou du bijou, l'essayage était gratuit ; en s'approchant des stands de restaurants célèbres, l'information gustative numérisée était transmise sous forme de signaux, procurant une sensation identique à une vraie dégustation.
Dans les articles à durée limitée comme les Boîtes de matériaux spéciaux de VMB, il n'était pas rare que des créations de designers de premier plan soient incluses, portant aussi une portée publicitaire.
Les lots de cette Fête du mariage suivaient cette règle. Gâteaux et tenues de chaque rareté signés par des pâtissiers et designers célèbres ; certains permettaient même de commander ou louer l'équivalent dans le monde réel.
C'est en repensant à cet environnement social d'une commodité excessive de l'ancien monde que j'ouvris les Boîtes de matériaux qui me restaient —
Je les invoquai de l'inventaire dans ma salle personnelle. Contrairement au processus d'invocation des caisses de ravitaillement ou des véhicules de déplacement, des particules de lumière aux couleurs chatoyantes scintillèrent, leurs mouvements tantôt amples, tantôt menus, puis amples à nouveau, puis menus —
Elles formèrent un conteneur unique. Sa couleur et sa taille variaient selon la rareté et le type de l'objet le plus précieux contenu dans la Boîte, pour finalement se fixer sur un petit conteneur vert…
Normal + petit objet, c'est plié.
J'appuyai longuement sur le commutateur d'ouverture sur la face avant du conteneur et levai le verrou. Une fanfare légère parvint de mon capteur acoustique, et une lumière éblouissante s'échappa de la porte entrouverte.
J'ouvris la porte en laissant échapper un soupir muet, et vérifiai le contenu par acquit de conscience — enveloppes de cérémonie, enveloppes de cérémonie, set de buffet style moderne (cuisine française, hors-d'œuvre), alliances (or blanc) ; le minimum garanti de quatre objets, un échec total.
En répétant les tirages à onze, j'avais fini par réaliser la vérité sur ce gacha. Les plats de buffet avaient eux aussi des raretés, et étaient en plus découpés par plats : salade, hors-d'œuvre, dessert… Autrement dit, pour utiliser un set de buffet cuisine française, il fallait compléter les sept plats, sinon ça ne marchait pas. C'était… c'était vraiment n'importe quoi !
Une fois le cadeau de célébration pour le prince Arc obtenu, je préparai le nécessaire et me rendis à la Compagnie Marida.
La dernière fois que j'étais venu chez Marida, c'était avant l'ouverture de « Daikokuya » ? Ça faisait un bon moment, pensai-je en me tenant devant le bâtiment commercial, où j'interpelai les gardes pour qu'on me laisse passer à l'intérieur.
Le fait que « Daikokuya » Schwarz soit désormais sous l'égide de la Compagnie Marida était connu de tous les concernés ; même les gardes qui me voyaient pour la première fois me laissèrent passer sans discuter.
« Je vous ai fait attendre. Je suis soulagé de vous voir en bonne santé, Schwarz-san. »
« Ça fait un moment, Martha-san. »
Martha-san entra dans le salon avec son sourire habituel, son ventre rebondissant toujours autant.
« Alm et les autres m'avaient dit qu'ils ne vous avaient pas vu depuis près de trois semaines, alors j'étais inquiet. »
« Je suis revenu plusieurs fois pour réapprovisionner les marchandises, mais ces deux dernières semaines, j'opérais dans le Nord. »
« Le Nord… ? Ne me dites pas que c'est le territoire du marquis frontalier Dralagrange ? »
L'information circulait vite. Avait-il appris l'effondrement du Fort Drum, ou avait-il entendu parler du village caché de Yorm ?
« Disons que c'est par là. Aujourd'hui, je suis là pour livrer le vin de Shafu qu'on m'avait demandé, pour acheter une grande quantité de pierres magiques sans attribut, et pour te demander un service. »
« Merci pour le vin de Shafu. Et pour ce que cette Martha peut faire, n'hésitez pas. Simplement — »
« Simplement ? »
« Je suis navrée. Nous avons bien une certaine quantité de pierres magiques sans attribut en réserve pour vous, mais depuis une semaine environ, on les rachète en masse dans les villes et bourgs autour de la capitale, et si nous vous cédons notre stock actuel, il nous sera difficile d'en sécuriser de nouvelles pendant un moment. »
« Rachat en masse ? On a découvert une nouvelle utilisation pour les pierres magiques sans attribut ? »
« Non, rien n'est parvenu à nos oreilles. Tout ce qu'on sait, c'est que des marchands sous l'égide de la Compagnie Yamigasa se déplacent jusqu'aux donjons pour les acheter… »
La Compagnie Yamigasa ?
C'était la maison de commerce qui avait remporté aux enchères du Festival royal la grande pierre de mana que j'avais rapportée du Donjon du Loup à Croc. Comme la Compagnie Marida, c'était l'une des plus grandes compagnies du royaume de Kurtomelga. Et c'était le sponsor du plus ancien et plus grand clan du royaume, « Fleur du Tyran ».
Les pierres magiques sans attribut servent de carburant initial pour divers outils magiques, mais les pierres à attribut sont bien plus efficaces. Comme c'est le type de pierre qu'on trouve le plus abondamment dans les donjons et la nature, sa valeur est la plus basse parmi les pierres magiques.
À moins d'avoir une raison impérative comme moi pour n'utiliser que des pierres sans attribut, je ne voyais pas pourquoi les stocks autour de la capitale s'épuiseraient…
« Je vois… Bon, je vais prendre tout ce que la Compagnie Marida a en stock. »
« Entendu, je vais préparer. Et ce service que vous me demandiez ? »
À la question de Martha-san, mes joues se détendirent malgré moi. Je me levai du canapé et me déplaçai vers un endroit plus spacieux.
Martha-san me suivit du regard, intriguée par mon brusque départ — mais notre relation datait. Elle avait dû comprendre que j'allais faire quelque chose d'étonnant.
Elle se leva à son tour et vint à mes côtés.
« Schwarz-san, qu'est-ce que vous préparez encore ? »
« En fait, je vais assister au banquet du prince Arc, alors j'ai préparé un cadeau de célébration. Je voulais que vous le voyiez. »
« Hé ! Vous avez déjà été convié en tant que « Daikokuya » ! J'ai entendu dire que les marchandises que vous traitez font du bruit autour du château. Moi aussi, j'accompagnerai Marida, mais j'ai eu du mal à choisir mon cadeau. »
Elle croisa les bras à côté de moi, semblant repenser au temps passé à hésiter, ferma les yeux et hocha la tête plusieurs fois en continuant.
« Mais du coup, qui est votre partenaire ? »
« Ashley Zepanel. À la base, je n'ai pas été convié en tant que « Daikokuya », c'est en tant qu'accompagnateur d'Ashley que je participerai. »
Je répondis en manipulant mon TSS, mais Martha-san ne réagit pas.
Intrigué, je tournai la tête vers elle : elle avait les yeux écarquillés comme je ne l'avais jamais vue, la mâchoire pendante, figée sur place.
« … Ashley n'est qu'une bonne amie. »
« Non non non, que dites-vous, Schwarz-san !! Ashley Zepanel-sama, c'est la personne qui a terminé sa période d'entraînement à la ville forteresse de Barga, capturé de nombreux pirates lors de la campagne du Sud, et sauvé des citoyens de Kurtomelga et de l'Union des îles Filtonia qui avaient été enlevés ! On dit qu'au banquet, elle assistera aux côtés du Chancelier honoraire à vie Zepanel et que sa désignation comme prochaine chef de famille sera annoncée à la noblesse ! Et vous, Schwarz-san, vous vous tiendrez à ses côtés ?! »
« Eh bien, c'est ça. »
« "C'est ça"… Schwarz-san, vous êtes vraiment… »
« C'est pour ça — tout le monde se demandera qui je suis. Au moins, les regards dirigés vers la famille Zepanel se disperseront un peu vers moi. Le protagoniste du banquet, c'est le prince Arc, alors le Chancelier Zepanel a dû prendre cette décision en se creusant la tête. »
« "Il a dû"… Vous ne finissez jamais de m'étonner, Schwarz-san. »
« C'est encore trop tôt pour être étonné. Le cadeau pour le prince, le voici. »
Je visualisai l'extraction du cadeau depuis l'inventaire affiché sur l'écran moniteur — rien que cette intention fit converger des particules de lumière dans un coin du salon, et le Royal Wedding Cake à socle circulaire à six étages fut invoqué.
« Na… »
Devant Martha-san qui se figeait à nouveau, je ne pus m'empêcher de sourire comme un gamin qui a réussi sa farce.