J'étais resté trop longtemps.
Je m'étais rendu à l'hôtel Zepanel dans l'enceinte du château royal, sous prétexte de faire un rapport au chancelier Bergman. L'agréable moment du dîner s'était transformé en une séance de dégustation comparative si intense qu'on en oubliait le temps, grâce aux condiments de luxe que j'avais sortis.
Une fois le dîner terminé, on était passé au banquet, et le groupe d'ivrognes que nous formions discutait sérieusement de quelle sauce allait le mieux avec une viande ressemblant à des filets de poulet à peine blanchis, qu'on picorait en guise d'amuse-gueule.
C'était animé et agréable, mais on s'était trop amusés et l'heure de fermeture des portes avait été largement dépassée.
Mais il paraît que c'est fréquent lors des dîners avec le chancelier Bergman, car des futons pour la nuit avaient été préparés dans la pièce voisine de la salle de réception.
Je passerais la nuit ici, et je devais me rendre à la compagnie Marida dès le lendemain matin.
Pour l'instant, je restais seul avec le chancelier Bergman dans la salle de réception, à reconfirmer le rapport sur la chaîne de montagnes maudite et à discuter des modalités et du calendrier de versement de la récompense.
Ashley, Charl et le chancelier Zepanel s'étaient retirés dans l'espace privé au fond de la demeure, et n'étaient plus là.
« C'est bien ce que je pensais. »
Le chancelier Bergman, assis à une table de tatami où ne brillait qu'une seule lampe à la lumière magique pâle, retira des lunettes qui ressemblaient à des lunettes de lecture posées sur son nez, déclarant ainsi la fin de l'entretien.
Puis il détacha son regard de son carnet de notes pour le porter sur moi, assis en face.
« Au fait, Schwarz. »
« Que désirez-vous ? »
« Il paraît que les jeunes filles des familles nobles en parlent entre elles : le vrai visage de "Shaft au visage noir" serait d'une laideur remarquable. »
« C'est embarrassant que cela soit parvenu aux oreilles du chancelier Bergman. »
« Pour ma part, je m'intéresse à la compétence qui permet de changer de visage ; pourrais-tu me la montrer un peu ? »
Le chancelier Bergman sait que Shaft et moi sommes la même personne.
Parce que nous utilisons le même type d'armes à feu -- ou plutôt, parce que l'existence de Schwarz, dont on savait dès le début qu'il était un « Sans-magie », et ce mercenaire mystérieux nommé Shaft qui a vaincu seul le donjon de Garou.
Pour qui connaît la vérité sur les « Sans-magie » et les compétences de lignée, il n'a pas dû falloir longtemps pour relier cette incongruité à une capacité de combat hors norme.
De mon côté non plus, je ne tenais pas absolument à cacher ma véritable identité. Au début, je me contentais d'agir prudemment parce que la raison pour laquelle j'étais tombé dans ce monde était inconnue.
Au final, j'ai découvert cette raison, et j'ai su que je ne pourrais jamais rentrer.
Et j'ai fait serment -- de faire obstacle au dieu maléfique dément qui m'a fait tomber dans ce monde. De détruire les donjons qui répandent le mal dans ce monde, et d'anéantir leur existence même.
J'ai réussi à conquérir trois donjons jusqu'à présent : les Oni verts, Garou, et la Mine. Mais les donjons existent partout sur le continent, et continuent de naître encore aujourd'hui.
Mon serment n'est peut-être qu'un jeu du chat et de la souris où je mise ma vie, mais peu m'importe. J'ai l'impression que depuis le moment où j'ai été choisi pour vivre en tant que joueur de FPS dans ce monde, une vie consacrée au combat était déjà tracée.
Cependant, le FPS n'est pas un jeu où l'on se contente de se battre. Ce n'est pas assez simple pour gagner la partie ou le match rien qu'en tirant mieux que l'adversaire.
Le plus important, c'est de faire jouer le travail d'équipe selon les règles du jeu, et de viser la victoire en faisant front uni.
Je suis le seul joueur de FPS dans ce monde ; je n'ai peut-être pas de camarades pour faire front uni. Pourtant -- sur la carte qui flotte dans mon champ de vision, il y a un point lumineux qui indique le chancelier Bergman assis devant moi, et sur la carte de la demeure, on voit aussi les points qui signalent Ashley et les autres.
On entend souvent les héros dire : "Sauver tous ceux qui se reflètent dans mes yeux", mais si je reformule à ma façon --
Je vis pour détruire les donjons jusqu'au dernier. Mais ce n'est pas pour devenir la victime sacrificielle du monde au nom de tous les êtres vivants de la nature.
En revanche, "je sauverai au moins les points lumineux sur ma carte" -- je sauverai mes connaissances, mes amis, ceux que je tiens à protéger.
Ce sont mes camarades avec qui je vis sur la scène de cet autre monde -- c'est ça, ma façon de vivre en tant que joueur de FPS pour qui le jeu d'équipe est la chose la plus importante.
Le chancelier Bergman est aussi quelqu'un que je reconnais comme un allié. Répondre à sa demande de voir le vrai visage de Shaft ne posera pas de problème.
« Alors -- »
Je fis un léger geste de la main devant mon visage -- en cet instant, mon visage se transforma en une face de zombie décomposée.
« — ! »
Ce fut un changement plus rapide que le chancelier Bergman ne l'imaginait. Il n'écarquilla les yeux qu'un instant, et on n'entendit qu'un faible bruit d'inspiration.
« Ça... ça fait mal ? »
Ce "ça" -- désigne-t-il les muscles faciaux exposés à nu ? Ou l'œil gauche dont la peau environnante est rongée et mise à nu ?
« Non, ce que regarde le chancelier est proche d'une illusion. On peut le toucher en réalité, mais moi je ne ressens absolument aucune douleur. »
« Je vois. S'il peut opérer un tel changement en un instant, personne ne fera le lien entre le vrai visage de "Shaft au visage noir" et Schwarz de "Daikokuya". »
« Le chancelier et le chancelier Zepanel m'ont déjà démasqué. »
« C'est parce qu'ils connaissent l'affaire des « Sans-magie » ; ils ne considèrent pas les « Sans-magie » comme de simples incapables. »
« En réalité, combien de personnes connaissent l'existence des « Sans-magie » ? »
« Voyons... Dans le royaume de Kurtomelga, il y a moi, Zepanel, le roi actuel Aska, et le prince héritier Kaan. Nous sommes quatre. Mais pour les étrangers, je ne saurais dire honnêtement. »
« Je vois. »
Quatre... C'est moins que je ne le pensais. J'entendais le nom du prince Kaan pour la première fois, mais prince héritier signifie qu'il est le premier dans l'ordre de succession au trône.
D'ailleurs, c'est aussi la première fois que j'entendais le nom du roi actuel. Dans les rues, on entend parfois des rumeurs sur la famille royale, mais on n'entendait toujours que "le roi" ou "le roi actuel".
« Une chose est sûre : aucun pays n'a l'intention de divulguer l'affaire des « Sans-magie ». Si on dit aux citoyens qu'il existe un monde complètement différent de celui où ils vivent, on risque de passer pour un roi fou. Et des vassaux stupides pourraient proposer d'utiliser la force pour s'emparer des connaissances et des richesses de l'autre monde. »
« Ça arrive ? »
« Ça arrive... non, il faut dire que c'est arrivé. Le royaume de Kurtomelga a dépassé cinq cents ans depuis sa fondation, mais sur le continent d'Orland, il existe des nations à l'histoire bien plus longue, et nombre d'entre elles ont disparu. L'une des causes de leur chute a été, sous bien des aspects, l'implication des « Sans-magie » -- c'est un fait. Les compétences et techniques que possèdent les « Sans-magie » ont une puissance plusieurs fois supérieure à celles que nous transmettons depuis de longues années. Toi aussi, tu dois pouvoir le comprendre ? »
« Oui, mais ne pas pouvoir utiliser la magie est quand même gênant. »
« C'est parce que ta compétence est de ce type. »
« Alors, y a-t-il eu par le passé des « Sans-magie » qui utilisaient la magie ? »
« Notre roi fondateur était lui aussi un « Sans-magie ». Pourtant, il maîtrisait à volonté de nombreux sorts qu'il est encore impossible de reproduire aujourd'hui. »
« C'est... quelque chose de différent des compétences ? »
« Ah, c'est différent. Ce n'est pas aussi instantané qu'une compétence, mais l'effet est absolu. Une grande magie capable de brûler la terre, de pulvériser les montagnes, de fendre la mer. »
« On dirait... que vous l'avez vu de vos propres yeux. »
« Bien sûr... C'est celui qui a sillonné le continent d'Orland aux côtés du roi fondateur, anéanti tous les donjons de toutes les régions, et s'est tenu en permanence sur le front pour protéger le pays en paix. Même après la mort du roi fondateur, il a continué à protéger la nation, et lui seul a pu manipuler cette grande magie en sauvant de nombreux orphelins lors de la grande guerre il y a soixante ans. »
« Serait-ce... le chancelier Zepanel ? »
Le chancelier Bergman ne répondit pas à ma question -- mais les coins de sa bouche relevés affichaient une satisfaction étrange... non, une fierté quelque peu arrogante.
« Je vais te donner un seul conseil. Cette personne possède un pouvoir trop immense, c'est pourquoi elle a choisi de se retirer du front et de se consacrer à la formation des successeurs. Je ne te dis pas d'en faire autant -- simplement... »
« Simplement... ? »
« Cesse de prendre l'apparence d'une bête magique. Si tu abuses de cette transformation instantanée, tu risques de voir ton cœur se transformer en celui d'une bête magique sans t'en rendre compte, et de ne plus pouvoir revenir en arrière. »
« ... Je l'ai noté. »