Deux semaines s'étaient écoulées depuis le début de la conquête du donjon des galeries minières.
Il avait fallu un temps considérable pour atteindre ce point. Même après avoir dépassé la source pure du lac souterrain, le donjon de campagne s'étendait encore plus loin dans les profondeurs.
Mais tout cela allait bientôt prendre fin. Devant mes yeux, une porte blanche soutenue par des piliers blancs barrait le passage qui enjambait le lac souterrain — la porte du donjon se dressait là.
Comme les portes de donjon que j'avais vues maintes fois auparavant, elle était couverte de sculptures minutieuses et portait un trône sculpté en son sommet central.
La lutte entre les êtres vivants du monde naturel et les bêtes magiques ainsi que les demi-humains engendrés par le donjon. Assis sur le trône, les dominant du regard, une seule bête magique.
Son corps serpentiforme, long comme un serpent, dansait comme s'il s'enroulait autour du trône, sa tête faucille s'écoulant du dossier vers l'avant.
Cependant, là où devrait se trouver la tête, il n'y avait rien. Ni yeux, ni oreilles, ni nez — seulement une unique et grande bouche, de la même taille que le corps.
Un ver... et qui plus est un spécimen de rang supérieur appelé ver de Lambton. La petite sculpture du trône au sommet de la porte ne le laissait pas deviner, mais selon les archives, il s'agirait d'un ver magique géant de plusieurs dizaines de mètres.
Si cette créature était le maître du donjon des galeries minières, alors — qu'est-ce qui m'attendait au-delà de cette porte ?
La salle du gardien devait être une place d'une taille respectable, mais depuis le côté de la porte du donjon, on ne voyait rien. Une brume violette suspecte, comme un mur obstruant la vue, flottait là, délimitant visiblement la salle du gardien.
Dans ce cas, il n'y avait qu'à avancer. Je poussai la porte du donjon et fis un pas à l'intérieur.
La salle du gardien était un espace encore plus vaste qu'une grande salle. Et dès que j'y posai le pied, je ressentis une gêne.
En baissant les yeux, je compris que la salle du gardien entière était submergée. Le niveau de l'eau montait jusqu'aux chevilles, mais impossible de savoir si toute la pièce en était là.
Je repensai au donjon du Loup à crocs. Le gardien de ce donjon aussi régnait sur une zone aquatique. Pourtant, en scruttant l'intérieur, il n'y avait personne —
Je mis l'UMP45 en visée basse, adoptant une posture de tir en marche pour avancer prudemment vers le centre. Le niveau d'eau, qui n'était qu'à hauteur de cheville, s'approfondit progressivement jusqu'à mi-mollet.
Il est là — sur la carte flottant dans mon champ de vision, un unique point lumineux se déplaçait dans la salle du gardien.
Mais s'il est invisible, c'est sans doute une compétence de camouflage ?
Je passai la vision en mode FLIR — thermographie infrarouge — mais là non plus, rien ne... si.
Dans l'eau qui ne montait qu'à mi-mollet, quelque chose dégageant manifestement de la chaleur se mouvait.
C'est petit... de la taille d'un chiot, peut-être.
En revenant au mode normal pour observer attentivement, on distinguait de fins éclaboussures fendant l'eau. Je suivis ce mouvement avec les organes de visée de l'UMP45 et, pour commencer, lâchai une rafale de trois coups en guise de salut.
Au moment où le rouge flamme de bouche jaillissait, des jets d'eau s'élevaient autour du gardien en mouvement.
Pourtant, sa vitesse de déplacement ne changeait pas. L'ai-je raté ? Je remis le doigt sur la gâchette, et c'est alors que la direction du gardien changea.
— Il vient.
Sa vitesse dans l'eau augmenta encore, les maigres éclaboussures devinrent violentes, et il fonça droit sur moi en ligne droite.
Un petit animal aquatique magique, sans doute — depuis la hauteur de ma poitrine, tirer vers le bas sur une cible ponctuelle rend difficile de toucher avec des projectiles ponctuels.
S'il était visible, ce serait une autre histoire, mais sans connaître sa forme, impossible de viser.
Tout en alignant le réticule sur les éclaboussures qui approchaient, je baissai ma posture pour augmenter ne serait-ce que légèrement la zone où la ligne de tir coïncidait.
En tir bas de face, ça devrait toucher — vers le gardien invisible, je lâchai une nouvelle rafale de trois coups.
Mais encore une fois, les balles .45 ACP de l'UMP45 n'atteignirent pas le gardien. Ce n'est pas que j'ai manqué — devant le gardien qui nageait à grande vitesse, plusieurs boucliers circulaires d'eau en rotation rapide apparurent.
Ces boucliers dévièrent les balles.
Les tirs sont inefficaces ? Non, s'ils l'étaient, il n'aurait pas besoin de se protéger. C'est parce qu'ils ont été reconnus comme une menace qu'il les bloque.
Sans me soucier des balles repoussées par les boucliers d'eau, je continuai les rafales de trois coups. Le gardien, tout en parant avec ses boucliers, changea son mouvement linéaire pour un déplacement sinueux, et se retrouva déjà sous mes yeux.
Le compteur de munitions restantes de l'UMP45 dans mon affichage tomba à zéro — je rabattis l'UMP45 dans mon dos grâce à sa sangle — son *sling* — et tirai la hache-grenade de ma taille pour l'abattre.
J'abattis un coup capable de faire exploser l'eau à mes pieds, mais au dernier instant le gardien jaillit de l'eau, passa sur mon flanc et esquiva en contournant par l'arrière.
Et je le vis — ce gardien de la taille d'un chiot, sans aucun doute.
Ce qui me frôla en passant — une grenouille ? Non, le visage est celui d'une grenouille, mais le corps n'a pas de pattes. À la place, une nageoire caudale et des ailes rappelant celles d'une chauve-souris.
Le corps, comme un têtard — larve de grenouille — était recouvert d'un noir visqueux et de fines taches. Au moment où le gardien me frôla, ses yeux rouges proéminents me parurent se moquer.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Par la seule volonté, j'activai le TSS, et l'affichage du moniteur défilait à toute allure.
Tout en me retournant pour suivre des yeux le gardien, je sélectionnai dans les archives l'encyclopédie des bêtes magiques dont j'avais fait des captures d'écran, pour identifier ce batracien volant —
C'est ça... l'Aquaripper. Une bête magique manipulant l'eau à volonté, carnivore. Douée d'une grande intelligence, elle possède plusieurs compétences à haut danger, et l'affronter seul revient à se suicider. C'était écrit jusque-là.
L'Aquaripper prit ses distances avec moi tout en nageant en cercle autour.
Il ne semblait pas avoir l'intention de sortir de l'eau, mais alors que je me demandais comment il allait attaquer depuis cet état, les boucliers circulaires d'eau qui avaient repoussé mes tirs se reformèrent.
Au nombre de quatre. Projetant des embruns, ces boucliers en rotation rapide s'inclinèrent parallèlement à la surface de l'eau qui recouvrait tout le sol, et foncèrent en accélérant brutalement.
Cette attaque ressemble à la magie d'eau 《Danse des tourbillons》 que j'ai vue auparavant... Dans ce cas, les bloquer imprudemment pourrait être une mauvaise idée —
J'essayai de faire un pas de côté pour esquiver les anneaux d'eau qui fonçaient, mais l'eau retint mon pied et mon départ fut lent.
Le premier me frôla la main gauche, et le bouclier anti-émeute que j'avais équipé fut coupé en deux. Ce n'était qu'un frôlement, mais la durabilité du bouclier tomba à zéro, et il se brisa en deux avant de se dissoudre en particules de lumière.
La puissance d'attaque est bien plus élevée que prévu —
Tout en saisissant ce spectacle du coin de l'œil, j'abandonnai l'idée d'esquiver en marchant et sautai d'un bond pour éviter les trois restants — en l'air, je me retournai, mis la hache-grenade en visée basse et alignai le réticule sur la trajectoire future de l'Aquaripper.
S'il se déplace à grande vitesse sous l'eau et que sa forme n'est pas clairement visible, il suffit de prédire avec précision où il ira et de le pulvériser là.
Tir de déviation — technique de tir consistant à prédire la position future de la cible à partir de sa vitesse et sa direction, et à y tirer à l'avance pour que le projectile y arrive en même temps qu'elle. Technique indispensable pour faire toucher des projectiles lents comme des grenades, et aussi utilisée pour traverser un mur et toucher un ennemi invisible. Une technique de base du FPS.
J'alignai le cercle indiquant la parabole et le point d'impact sur la position prédite, et pressai la gâchette.
Avec un léger bruit d'air s'échappant, la grenade fut projetée vers la position visée, je la vis atterrir sur l'eau, et sans perdre d'élan, je sautai à nouveau.
En l'air, je rechargiai une grenade dans la hache-grenade, remis en visée basse — devant moi, je voyais les geysers d'eau et l'Aquaripper projeté en l'air par le souffle de l'explosion.
En ce court instant de suspension, j'évaluai la situation — le premier tir avait touché comme prévu. L'Aquaripper, sous le choc de l'explosion inattendue et de la douleur intense, poussait des cris étranges en virevoltant en l'air.
De son corps noir visqueux giclait un sang brunâtre, et de sa grande gueule aux dents acérées sortaient une longue langue et des fluides corporels.
C'est maintenant !
Je prédis en l'air le point de chute de l'Aquaripper projeté en l'air, y envoyai le réticule et pressai la gâchette.
Comme pour faire du jonglage avec des balles, les grenades frappèrent l'Aquaripper qui tombait — et des flammes d'explosion jaillirent à nouveau.
Je retombai dans l'eau, et d'un saut glissé qui prit de la hauteur en glissant sur l'eau recouvrant toute la salle du gardien, je poursuivis l'Aquaripper projeté en l'air.
Après deux bombardements, les boucliers circulaires d'eau qui l'entouraient avaient disparu, laissant son corps sans défense glisser en plein air.
Vise le corps — je serrai le manche de la hache-grenade, et au moment où je jugeai la distance bonne lors du second saut glissé, je le balayai. Mais à cet instant, l'Aquaripper fit un arrêt d'urgence en plein vol, ses joues se gonflèrent, et il battit ses ailes de chauve-souris pour s'immobiliser net.
« ~~~~~~~~ !! »
Il hurla quelque chose. On le comprend, mais le son ne parvient pas comme son. L'Aquaripper lança un cri étrange chargé de pouvoir magique, et mon corps fut traversé par ce cri et par quelque chose d'autre.
Mais ce fut tout.
Probablement une attaque d'altération d'état par un rugissement imprégné de magie, mais dommage — ça ne marche pas sur moi.
Face à moi qui bondissais sans me soucier de son rugissement magique, les yeux rouges de l'Aquaripper semblèrent montrer de la perplexité.
Retombée dans l'eau, second saut glissé. Je mis l'Aquaripper en portée, et au moment où je levais la hache-grenade pour un coup horizontal, les deux joues de l'Aquaripper se gonflèrent.
Quelque chose arrive.
Au moment où je l'ai pensé, ce qui jaillit de sa gueule fut sa longue langue, virée au violet — une lance à la dureté de l'acier, qui transperça ma main droite levée et repoussa la hache-grenade.
« Kkuu ! »
Le manche de la hache-grenade fut détruit, ma paume transpercée, une douleur vive comme un courant électrique me traversa tout le corps.
Mais l'Aquaripper est juste devant — de ma main gauche libre, je lui enfonçai un coup de paume sous la mâchoire, puis saisis sa gorge par en dessous pour l'empêcher de rouvrir la bouche.
Je m'en rendis compte alors : l'Aquaripper et moi étions arrivés contre le mur de la salle du gardien. Si je le remets à l'eau, il refera ces boucliers encombrants. Alors, il n'y a qu'à l'achever ici — mais l'UMP45 n'a pas été rechargé, et la hache-grenade, le manche brisé, a volé on ne sait où.
Impossible de sortir le Phase Rifle du dos, trop gros pour un contact à cette distance. Le couteau de combat, avec ma main droite transpercée par la langue, ne peut pas recevoir de force à cause de la douleur.
Aucun moyen d'attaque — cette évidence me fit envisager un redémarrage, mais quand j'écrasai l'Aquaripper contre le mur, je pris ma décision.
Je vais l'écraser tout net.
L'Aquaripper enroula habilement sa nageoire caudale autour de ma main gauche et serra pour m'étouffer.
Mais mon corps actuel est un Skeleton Body assorti au Skeleton Face. Trop fin pour m'étrangler.
Je fracassai une fois de plus la boîte crânienne de l'Aquaripper contre le mur, et passai directement en *wall run* pour courir le long du mur de la salle du gardien.
En inclinant le corps, je pressai la tête de l'Aquaripper contre le mur, la raclant tout en continuant de courir. La peau de l'Aquaripper était plus dure que prévu, mais le mur de la salle du gardien n'est pas non plus une surface parfaitement plane.
Le mur irrégulier, avec ses reliefs, agissait comme une râpe naturelle, râpant la peau de l'Aquaripper, et derrière moi restaient des stries d'un rouge vif.
L'Aquaripper, tout en continuant de serrer ma main gauche, laissait échapper de sa gorge serrée de graves grognements à répétition.
Qu'il me fixe de ses yeux rouges avec tant de rancœur, je n'ai pas l'intention de m'arrêter. Je continuai le *wall run* en lui riant au nez, mon Skeleton Face devait être horriblement déformé.
La tête de l'Aquaripper, à force de frottement, commença à émettre de la chaleur et des étincelles. Des étincelles... en les voyant, j'eus l'idée du coup de grâce.
En courant, je tendis la main droite vers la poche à ma taille, et en sortis une unique grenade incendiaire TH3.
J'en retirai la goupille avec les dents, et la fourrai dans la gueule entrouverte de l'Aquaripper. Un lointain souvenir — un jeu d'enfant — me revint : faire avaler un pétard à une grenouille...
Trois... deux... un...
Trois secondes après avoir retiré la goupille. Je sautai du *wall run* vers le centre de la pièce, et projetai l'Aquaripper vers le plafond.
Au moment où je retombai dans l'eau, près du plafond, la surface noire de l'Aquaripper vira au rouge de l'intérieur, et de ses yeux proéminents — de sa grande gueule — jaillirent des flammes atteignant deux mille degrés Celsius. L'Aquaripper devint une énorme boule de feu et s'écrasa au sol.