« Kyaaaaaa ! »
« Hauwaaaaa ! »
Les cris perçants du merman et le chant de la mermaid résonnèrent dans le lac souterrain.
Je visais en appui joue sur l'UMP45, la mire calée sur le centre du corps — au niveau du nombril — entre le buste qui ondulait et la queue solidement plantée au fond, et je pressai la détente.
Dans le champ de la mire, il y avait quatre mermans devant, deux mermaids derrière. Je fis glisser le réticule de gauche à droite, tirant au doigt pour éviter les mermans et viser les mermaids qui chantaient à l'arrière.
Mais les corps frétillants des mermans gênaient la ligne de mire — il fallait d'abord abattre ces quatre-là...
Les balles de .45 ACP perçaient les ventres des mermans, les faisant éclater.
Les hommes-poissons que je voyais pour la première fois ressemblaient aux nagas rencontrés dans le labyrinthe de la Tête de Serpent. Le haut du corps était un torse humain nu, le bas une queue de poisson qui s'allongeait comme une anguille.
Les nagas avaient la peau violette, ceux-ci l'avaient bleu pâle. Leurs cheveux mouillés plaqués sur le visage et la peau, leur visage émacié comme celui d'un malade n'avait rien de la belle sirène des contes qu'on m'avait lus dans l'ancien monde.
Des yeux rouges brillaient, leur gueule qui poussait des cris étranges alignait des dents pointues de poisson. C'était exactement des monstres, pas de princesse sirène qui tienne.
Derrière les mermans qui s'effondraient, le chant des mermaids devenait de moins en moins distinct. Un chant pour galvaniser leurs camarades ? Ou bien un requiem pour les explorateurs qu'elles s'apprêtaient à chasser, transformé en chant magique qui résonnait dans le lac souterrain ?
Encore ça...
Depuis qu'on avait commencé à traverser ce lac souterrain, les combats contre les hommes-poissons s'enchaînaient. À chaque fois, ce chant magique retentissait. Le chant des mermaids n'était pas une attaque directe, mais chaque fois qu'il résonnait...
Des jets d'eau jaillissaient des deux côtés du couloir, et de nombreux mermans bondissaient hors du lac. Trois d'eux — et trois autres bêtes magiques, non-humains cette fois.
C'étaient, si je me souvenais bien, des aquadraius — les bêtes magiques salamandres géantes qu'on avait croisées dans le donjon de terrain du labyrinthe du Loup à Dents.
Les aquadraius dépassaient deux mètres de long, leur corps noir et visqueux constellé de taches rouges. Dans le labyrinthe du Loup à Dents, ils n'avaient pas attaqué, on les avait écrasés avec le véhicule de transport LVTP-5, mais cette fois c'était différent.
Les trois aquadraius qui avaient bondi avaient tous des yeux rouges féroces qui brillaient intensément. Ils grondaient bas, découvrant de crocs acérés pour menacer, mais...
Ils ne semblaient pas normaux. De la bave coulait entre leurs dents, et les taches rouges sur leur corps pulsaient, s'intensifiant puis s'estompant comme un battement de cœur.
Le chant magique des mermaids résonnait dans le lac souterrain. En synchronisation, les taches des aquadraius ressortaient encore plus sombrement.
C'est la faute de ce chant...
Le chant des mermaids était vraiment emmerdant. Il appelait les alliés, les rendait fous, les poussait à des charges suicidaires...
« Guvoooo ! »
Au moment où l'aquadraius gronda plus bas encore, il enroula son corps et chargea en roulant dans le couloir étroit.
Trop étroit pour l'éviter par un saut glissé — mais !
« Trop facile ! »
Avec un pas si puissant qu'il faillit percer le chemin de roc qui quadrillait le lac souterrain, je balayai le premier de coups de bouclier antiémeute de la main gauche pour l'envoyer dans le lac.
Pour le deuxième qui roulait derrière, j'alignai le réticule de l'UMP45 tenue de la main droite seulement et pressai la détente.
La détonation claqua, les douilles vides s'éjectèrent, et l'aquadraius gicla du sang — le troisième sauta par-dessus en bondissant, yeux rouges féroces, grande gueule aux crocs acérés grande ouverte.
Sans contrarier la posture issue du tir au bouclier, je pivotai encore et lançai un coup de pied circulaire haut qui le projeta.
Mais mon attaque ne s'arrêtait pas là.
Le bruit de l'aquadraius qui tombait à l'eau fit office de signal de départ : élan vers l'avant, saut glissé. Je bondis par-dessus les trois mermans qui faisaient barrage pour protéger l'arrière-garde et atterris derrière la mermaid.
« C'est fini ! »
J'arrachai la hache à grenade, et au moment où la mermaid se retournait, je lui tranchai la gorge — puis je braquai le canon sur les mermans et pressai la détente.
L'explosion de la grenade souffla deux des trois mermans. Il en restait un, je changeai le chargeur de l'UMP45, remis le réticule au point.
Le lac souterrain était vaste, comme prévu.
Dans cette zone sans aucun mur, délimitée seulement par une brume suspecte, impossible de se mouvoir en saut glissé ou en strafe jump, les mouvements de base de VMB.
Résultat : il fallait se battre les pieds au sol, mais ça offrait un gros avantage aux armes à feu.
Dans les zones dégagées, j'ouvrais le feu dès que je voyais une bête magique ou un demi-humain, les éliminant unilatéralement depuis l'extérieur de leur distance d'engagement. Les zones équivalentes à des petites ou grandes pièces étaient des places circulaires, mais sans murs, je les canardais depuis l'extérieur.
Pourtant, un donjon de terrain n'est pas si simple. Vers la fin de la première nuit d'exploration, après avoir traversé plusieurs grandes salles, les bêtes magiques et demi-humains qui apparaissaient commencèrent à changer.
Un golem pilier de forme cylindrique se dressait en travers du couloir. Il ne bougeait que si on lui infligeait des dégâts ou si on combattait près de lui, mais même des balles de .45 ACP ne l'entamaient pas.
Devant une telle dureté, j'ai dû reculer et sortir le Phase Rifle, et puis du lac ont jailli des nuées de points lumineux — des créatures anguilles, des jimners, qui nous ont assaillis en masse, rendant la situation intenable.
Et maintenant, on affrontait la pire crise.
Les jimners bondissaient du lac en décrivant des arcs ; si on les esquivait, ils retombaient de l'autre côté du couloir, mais en traversant, ils chargeaient leur attaque avec ce qui ressemblait à une compétence de décharge électrique de type foudre.
La vue se teintait de l'éclair des décharges, et l'instant d'après, la fonction d'atténuation s'activait pour en réduire l'effet. Mais si on encaissait la charge, on était paralysé, les mouvements alourdis, et les suivants arrivaient les uns après les autres.
Petites bêtes magiques, chaque coup n'était pas mortel, mais à chaque impact, l'engourdissement me coupait les jambes — et me voilà à genou, à encaisser leur furie.
« Kuh... »
Je déployai le CBS, repoussant la majeure partie de la nuée, mais les attaques passent par les zones non couvertes par le bouclier.
Les jimners n'ont pas de pattes — après la charge, ils se faufilent en serpentant pour retourner dans le lac. Et ils rebondissent.
Pour arrêter cette répétition...
En surveillant la durabilité du CBS dans le coin de mon champ de vision, je saisis une grenade offensive M67 dans la poche de ceinture, arrachai la goupille et la roulai vers l'endroit où les jimners allaient retomber...
Trois secondes plus tard, un sourd coup de tonnerre et des geysers jaillirent du lac, emportant une multitude de jimners.
Mais ils sont nombreux. Trop petits pour être abattus au fusil, je me cantonnais à encaisser les charges et rouler des M67.
À chaque geyser, le nombre de points lumineux sur la carte chutait 크게. J'avais quatre M67, je les eus tous utilisés, et il ne restait plus que quelques points lumineux à la dérive dans le lac.
Pas encore l'anéantissement total. Je pensai achever les restes depuis le couloir, quand une ombre m'enveloppa — devant moi, un golem pilier levait le poing.
Merde !
La durabilité du CBS avait bien baissé sous les charges des jimners. Si j'encaissais ce poing de pierre qui s'abattait, elle risquait de tomber à zéro.
Dans ce cas, le bouclier entrerait en temps de recharge indisponible, et il faudrait attendre avant de pouvoir le réutiliser.
Impossible d'encaisser.
Au moment où je décidai l'esquive, je fis un saut glissé en arrière pour sortir de la zone d'attaque du golem pilier — mais pas de sol pour atterrir.
Je l'avais su au moment de la décision. Vu la distance du saut glissé, atterrir sur le couloir étroit était impossible. Je fis — ma troisième chute dans le lac depuis le début de la traversée.
L'eau teinta ma vision de blanc moussant. À tâtons, je saisis une petite bonbonne d'oxygène à ma ceinture et la portai à ma bouche. L'avatar de Yôna est un squelette — pas d'yeux, donc la vision sous l'eau n'est pas gênée.
Il faut juste assurer la respiration en tant qu'être vivant, mais avec un corps fait d'os, où est-ce qu'on respire... ? Je souriais amèrement à mon corps incompréhensible, et saisis le fusil subaquatique APS que je portais dans le dos.
Ils ont dû voir ma chute. Au fond de l'obscurité du lac, des ombres frétillantes apparaissaient. Les minerais lumineux offraient une lueur minime — le mode NV ne marche pas dans le noir total, mais avec ne serait-ce qu'une source, il fonctionne.
Je basculai la vision pour percer les ténèbres — quatre mermans nageaient à grande vitesse en agitant leurs longues queues.
Rapides...
Je me stabilisai dans l'eau, décalai le réticule légèrement devant la trajectoire des mermans, et pressai la détente par tirs au doigt.
Les balles dédiées, du 5,56×40 mm MPS, font environ douze centimètres de long, des projectiles longs comme des crayons qui fendirent l'eau avec un lourd bruit de tir.
Je fusillai les quatre qui approchaient en zigzag, et vérifiai les alentours — Le lac est le territoire des hommes-poissons, mais leurs armes ne sont que des lances à harpon avec des ardillons. La distance d'engagement est fondamentalement différente de la mienne qui tire au fusil.
La carte montre des points lumineux qui m'observent nager, mais plus aucune intention d'attaquer.
Mon corps, alourdi par les armes et les munitions, coulait lentement vers le fond. Ce lac est profond, en bas rien que les ténèbres — je changeai le chargeur de l'APS, et tendis la main derrière ma taille.
Ce que je saisis fut un gadget en forme de fusil à pompe compact, un grappin.
Je visai la paroi du chemin qui s'élevait au-dessus de l'eau, pressai la détente, et une griffe à crochet au bout d'une corde jaillit du canon épais et tubulaire.
Le grappin projeté vers la surface heurta la paroi du chemin et s'y ancra fermement.
Confirmant la tension de la corde, je pressai à nouveau la détente : mon corps qui coulait vers le fond rebroussa chemin pour une remontée rapide — hissé vers le chemin où la griffe était fixée.
De retour sur le chemin, le golem pilier avait cessé de bouger et redevenait une colonne bloquant le passage.
Emmerdant...
Il faut traverser ce donjon de terrain du lac souterrain au plus vite. Je pris le Phase Rifle en position, perçai un large trou dans le pilier avec un tir à pleine charge pour l'éliminer, et continuai vers le fond du lac.
La destination est en vue — la carte montre une place carrée, la Fontaine de Pureté, juste devant — la salle du gardien est proche.