« Hum... Te lancer seul à ma poursuite... Tu as donc envie de mourir ? »
« ...Non content d'avoir fait s'effondrer la forteresse de Drum à toi tout seul, tu manies aussi la parole. Effectivement, je ne peux pas te laisser fuir comme ça, toi, l'Undead. »
J'entendis les bruits de combat de la forteresse de Drum, et contre toute attente, les quatre membres de Sazanka et Ophélia, ainsi que Virginia, se montrèrent.
Je n'avais pas l'intention de m'engager dans le combat, alors j'avais choisi la fuite, mais Ophélia m'avait poursuivi sans se laisser intimider par la grenade fumigène M18 que j'avais lancée pour leur brouiller la piste.
Les cheveux rose pâle d'Ophélia reflétaient la lumière de l'aube tandis qu'ils flottaient au vent. Et elle tira lentement l'estoc qu'elle portait à la taille. Au moment où la lame apparut à peine hors du fourreau, du givre se mit à tourbillonner autour.
Au centre du givre qui scintillait en reflétant le soleil levant, Ophélia se tenait, brandissant son estoc avec une prestance martiale, comme une Valkyrie.
Devant une telle destruction et le carnage qu'elle a dû voir, elle se dresse seule face à moi. Ce sentiment, je le comprends. En tant que fille du seigneur qui gouverne le territoire marquisal centré sur la ville-forêt de Dragalance, elle ne peut pas laisser un Undead capable de faire s'effondrer une forteresse de surveillance errer dans la montagne maudite sans rien faire.
Je connais la force d'Ophélia pour l'avoir observée tandis que je suivais leurs traces dans la montagne maudite. À moyenne et longue distance, j'ai l'avantage. Mais en combat rapproché, jusqu'où pourrai-je suivre sa technique à l'épée ? Honnêtement, c'est une inconnue.
« Si tu peux parler, c'est parfait. Undead, viens-tu du donjon de la montagne maudite ? »
« Et si je te le dis, tu feras quoi ? »
« Rien de spécial... Je cherche juste quelqu'un. Par hasard, n'aurais-tu pas vu un groupe qui s'est installé dans le donjon ? »
C'est l'affaire du voleur fantôme "Nekoyanagi", hein.
« Ah, ils y étaient. Ils s'étaient installés au dixième sous-sol. »
« Comme je le pensais... »
« Mais... »
« Mais ? »
« Ils se sont fait piétiner par les soldats d'ici. Y a pas de survivants. »
« Hou... Undead, tu as juste regardé sans bouger ? »
« Ouais. Question inverse : tu crois que j'aurais dû les aider ? Je suis l'ennemi de toute la nature, l'Undead "Yōna", moi. »
Je sortis ma hache-grenade de ma ceinture, la tins de la main gauche, et observai les mouvements d'Ophélia.
Elle aussi, de la main droite, tenait son estoc entouré de givre, la pointe tournée vers moi, et s'avança lentement pour faire face.
« Yōna ? Héh... C'est ça aussi. Alors pourquoi es-tu ici, maintenant ? »
« ... Parce que ces types mettaient la main sur le donjon qui devait devenir le mien, alors j'ai frappé le premier. »
« Un Undead qui attaque un donjon ? Jusqu'où vas-tu, cet Undead hors normes... Non, Yōna ! »
Sur ce mot, Ophélia bougea.
« « Blizzard Splash » ! »
En même temps qu'elle lançait une estocade, le givre qui tourbillonnait autour d'elle se transforma en graviers gros comme l'auriculaire et vola vers moi.
En un instant — de la main droite libre, j'attrapai le bouclier anti-émeute dans mon dos, et me mis en demi-profil pour parer les graviers qui arrivaient.
Ces projectiles avaient une puissance d'attaque supérieure à leur apparence. La durabilité fondit à vue d'œil, et le bouclier anti-émeute se désintégra en particules de lumière.
Et l'attaque d'Ophélia ne s'arrêta pas là. Tandis que je déviais l'estocade suivante avec ma hache-grenade, je fis pivoter mon bras droit pour tenter de l'entourer et la contraindre, mais —
Ophélia l'esquiva et traversa ma garde pour se retrouver derrière moi.
Mauvais... Si je traîne, Frau et les autres vont arriver par derrière.
Déjà, sur la carte de mon viseur, je vois des points lumineux qui courent vers ici. Dans quelques minutes, ils seront là. À ce moment-là, fuir deviendra vraiment difficile. Ce qui m'attend, c'est un combat à outrance.
Maintenant... Seule Ophélia essuierait les tirs.
Après m'être élancé derrière elle, alors qu'elle se retournait déjà et remettait sa pointe en ligne, je fis un saut glissé depuis une course —
Un mouvement différent de la compétence « Dash », et je vis Ophélia adopter une posture défensive. Pour ne surtout pas la toucher de plein fouet — en choisissant une trajectoire qu'elle pourrait bloquer avec certitude —, j'abattis ma hache-grenade de toutes mes forces.
« ~~~, ~~~~ ! »
Au moment où Ophélia marmonna quelque chose juste avant l'impact, le givre qui flottait autour de son estoc se condensa, et la fine lame se changea en une grande épée de glace —
Et ce fut le choc.
Mon abattage, porté par le renforcement physique à plein régime de l'exosquelette fusionné à mon corps, fut stoppé par Ophélia qui utilisa sa grande épée comme un bouclier.
Mais tout ça était prévu — le choc de la réception enfonça légèrement ses deux pieds dans le sol. Ce qui signifiait que son départ pour l'action suivante serait d'un rien retardé.
De la main droite libre, je portai la main à l'holster à ma taille et sortis le pistolet silencieux spécial PSS.
Devant ce mouvement, Ophélia recula comme si elle anticipait une dague ou quelque chose du genre, mais comme ses pieds étaient ancrés, son équilibre se brisa légèrement.
C'est maintenant —
En poussant ma hache-grenade le long de sa posture brisée, je fis un pas en avant et réduisis d'un coup la distance entre Ophélia et moi.
« Na... »
Entre nous deux, il n'y a plus que la grande épée de glace et la hache-grenade. Nos deux corps pressés contre les armes, je cache mes mains de la vue d'Ophélia —
« Mauvais joueur. On arrête de jouer là. »
« Qu'est-ce que tu... »
J'ignore les mots d'Ophélia, lisse la gâchette le long de mon pied gauche pour tirer une rafale de trois coups, et d'un grand bond en arrière je prends mes distances.
« Kuh... »
Au grognement d'Ophélia qui mord sur sa douleur, quelqu'un plonge par-dessus elle depuis l'arrière.
« « Spider Crash » ! »
Virginia, qui a plongé, frappe le sol de son bâton court argenté, et des fissures en toile d'araignée courent en soulevant terre et pierres.
« Ophélia-sama, ça va ?! »
Devant Ophélia qui est à genou, la cuisse gauche transpercée, Virginia se dresse comme un bouclier.
« Ça, ça va... »
Derrière elles, quatre autres points lumineux — vraiment plus le temps. Les yeux d'Ophélia, qui n'a pas abandonné, me transpercent encore.
Mais avec cette blessure, elle ne pourra pas me poursuivre tout de suite. À l'atterrissage, je reprends encore de la distance et je disparais de devant Ophélia et Virginia.
« L'Undead s'est enfui, nya. »
« Ophélia, t'as rien ? »
« Ah, oui, Frau. J'ai pris un truc dans la jambe, mais ça va. »
« Cette blessure... C'était quoi, l'arme de l'Undead ? »
« Une hache à une main. L'arme qui m'a blessé la jambe, je l'ai pas vue, mais c'était une arme de jet ou une dague, un truc du genre. »
« C'est ça... Au moment de l'impact, t'as pas entendu un bruit ? »
« Un bruit ? Silence total... Non, un bruit comme de l'air qui s'échappe, un truc comme ça, j'ai cru entendre. »
« C'est ça... »
Tandis que je creusais l'écart, je contournai largement ce qui restait de la forteresse de Drum, et d'une traite je traversai la lande pour retourner dans la montagne maudite.
Leurs voix portaient encore un moment, mais d'avoir tiré dans la jambe sans montrer l'arme à feu, c'était peut-être peine perdue —
Elles ne croiront pas que l'Undead Yōna et Schwarz sont la même personne, mais elles ont peut-être identifié une compétence du même système — le sanguin « Arms », ou quelque chose de similaire.
Avec cette inquiétude en tête, je priorisai le retour à la capitale, et fonçai à travers la lande vers le donjon de la mine.
En chemin, je basculai l'affichage d'informations dans mon viseur, et affichai la minimap que scanne le AN/GSR-9 (V) 1 (T-UGS). Ce qui y apparaît, c'est l'entrepôt souterrain de "Daikokuya".
Je comptai en courant les points lumineux à l'intérieur, pour vérifier si Flick avait réussi à secourir Corti —
Il y en a un de trop. Le point lumineux à l'arrière du Continental qu'on fait apparaître en continu dans l'entrepôt, dans la chambre, c'est sûrement Corti.
Dans ce cas, il ne me reste plus qu'à rentrer à la capitale... mais.
Au départ, je comptais me téléporter depuis le cercle de téléportation que j'avais laissé installé dans la salle du gardien au dixième sous-sol du donjon de la mine.
Mais les yeux d'Ophélia — cette lumière qui disait qu'elle ne me laisserait jamais partir, cette volonté farouche.
Après avoir vu ces yeux... Je ne peux pas prendre le risque de me téléporter en laissant le cercle en place. Vu l'effondrement de la forteresse de Drum, Ophélia et les autres choisiront sûrement de retourner à Dragalance.
Mais leur suite, je ne la connais pas. Elles bougeront peut-être comme je l'imagine, ou peut-être qu'elles envahiront le donjon de la mine pour traquer "Yōna". Si on découvre mon cercle de téléportation là-bas, ce sera la fin.
Au final — fermant les yeux sur le temps de déplacement, je choisis la sécurité.
Je récupérai le cercle de téléportation du donjon de la mine, et en suivant le signal GPS de Mīche, je me dirigeai vers la ville-forêt de Dragalance.
Objectif : le bureau de gestion des téléportations de Dragalance. Je repris l'apparence de Schwarz depuis celle de Yōna, et sans passer par la porte principale, je m'infiltai dans la ville. De là, j'utilisai le permis spécial d'utilisation des cercles de téléportation que m'avait donné le chancelier Bergman, et sans vérification d'identité, je m'envolai secrètement vers la capitale.
Il fallut plusieurs jours pour revenir à "Daikokuya", mais l'entrepôt souterrain contient de la viande d'Alarth et des bentos noirs de la compagnie Marida, de quoi ne pas manquer de nourriture.
Je ne pense pas qu'on puisse rester enfermé indéfiniment dans cet espace clos qu'est l'entrepôt souterrain.
J'installai un cercle de téléportation au deuxième étage de "Daikokuya", et par un trajet qui semble absurde au premier abord — téléportation du deuxième étage du comptoir jusqu'à l'entrepôt souterrain, à quelques pas à peine —, je me rendis à l'entrepôt.
Un rideau de lumière traversa mon champ de vision, et l'entrepôt souterrain faiblement éclairé s'étendit devant moi.
Je balayai les alentours du regard, vérifiant d'abord s'il n'y avait pas de problème dans l'entrepôt où je n'avais pas mis les pieds depuis des jours — sans doute pour économiser la lumière, l'entrepôt plongé dans la pénombre était silencieux, sans le moindre bruit.
« Ah, Yōna... san, t'es de retour ! »
« Vrai ! T'es revenu ! »
Devant mon apparition soudaine sur le cercle, les esclaves fugitifs et les restes du voleur fantôme "Nekoyanagi" retinrent leur souffle et se turent, mais du Continental dont l'intérieur brillait d'une lumière immuable, deux esclaves filles dévalèrent en criant, brisant le silence.
Pourtant, sentant l'atmosphère de l'entrepôt, leur élan faiblit à chaque pas qui les rapprochait, et à la fin, elles s'arrêtèrent devant moi avec des mouvements plus lents que la marche.
« Euh... Celles-ci, princesse, est revenue. »
« Ah, merci. »
« Les paroles de Rei, j'en ai pas besoin. J'ai accepté le deal. C'est à vous d'y répondre par les actes maintenant. »
Tout en répondant ainsi aux mots de remerciement, mes yeux ne quittaient pas Corti et Flick qui se tenaient derrière elles.
« J'ai pas cru jusqu'au bout qu'on pouvait faire un deal avec un Undead, mais t'as vraiment parlé avec un Undead et conclu un marché, hein. »
« Excusez-moi d'avoir agi de mon chef. Mais à ce moment-là, c'était le seul moyen de sauver Corti-sama... »
Flick parlait, et Corti l'écoutait les yeux fermés, en silence.
« "Yōna", c'est vraiment ton nom, nya ? »
Elle ouvrit lentement les yeux, et Corti me fixa droit dans les siens. Son apparence n'a plus rien à voir avec celle de l'époque où elle logeait en chambre attachée à l'hôtel de luxe de la capitale, le "Tei de la Quiétude".
La dix-septième princesse du royaume de Drak, Corti-li-Drak... Ou plutôt, maintenant, elle n'est plus que Corti, nya... Un pays entier, et sa princesse est méprisée au point d'être traitée d'esclave bête par le général en chef de la forteresse qui défend la nation.
Et pourquoi, alors que la politique de base du royaume de Drak était l'esclavage, s'y est-elle opposée, allant jusqu'à soutenir les esclaves fugitifs dans ce qui ressemble à un mouvement d'abolition ?
Autrefois, le roi fondateur du royaume de Kurtomelga a fondé un nouveau pays pour les gens qui souffraient du système d'esclavage, pour l'abolir. Pour effacer jusqu'au mot "esclave".
Il a fallu en faire autant pour que le système qui place des hommes sous d'autres hommes disparaisse — du système lui-même, et du cœur des gens.
Ce que Corti pense, pourquoi elle a tendu la main aux fugitifs, je ne le sais pas, et ça ne me concerne pas.
Je suis tombé dans ce monde en tant que joueur de FPS.
Pour être installé comme maître du donjon des donjons, je suis tombé dans ce monde.
Je ne suis pas tombé pour devenir le sauveur de ce monde.
Je ne peux pas tout sauver, et je ne suis pas assez con pour croire que je le peux. Simplement — j'agis seulement dans la mesure de ce que je peux, de ce dont je suis certain de pouvoir faire.
« C'est ça. »
« Je suis Corti-li-Drak... Non, maintenant, je suis juste Corti, nya. »
Tout en disant ça, Corti s'approcha de moi, un pas après l'autre, lentement.
Dans l'entrepôt souterrain faiblement éclairé, seule la lumière qui fuyait de l'intérieur du Continental débordait. Cette lumière éclairait Corti par derrière, la faisant ressortir — comme un dieu ou un bouddha baigné dans une aureole.
Si mon visage n'avait pas été ce crâne immobile de squelette, j'aurais peut-être affiché une mine ahurie, submergé par la présence de Corti.
Les deux esclaves filles comprises, les hommes et femmes esclaves fugitifs qui vivaient dans l'entrepôt depuis des jours, comme pour sortir du champ de vision où Corti et moi nous faisions face, se déplacèrent silencieusement vers un coin de l'entrepôt.
« T'as entendu les conditions du deal de la part de Flick, hein ? »
« Oui, j'ai entendu, nya. Honnêtement, j'ai pas cru qu'un deal avec un Undead aboutirait, nya. Mais on m'a sortie de la forteresse de Drum, et j'ai vu la forteresse s'effondrer, nya. »
« Grâce à l'effondrement de la forteresse, le royaume de Drak va perdre temporairement son œil de surveillance sur la montagne maudite, non ? »
« Exact, nya. Et on a découvert qu'un puissant Undead qu'on ne peut pas ignorer rôde dans la montagne maudite, nya. »
« L'ordre des chevaliers frontaliers de Dragalance va intervenir d'urgence dans la montagne maudite, et la zone tampon qu'était la montagne maudite passera sous la surveillance du royaume de Kurtomelga, non ? »
« Et... notre village caché sera découvert, nya... »
« Après ça, en tant que peuple de la montagne maudite sans allégeance, le village sera reconnu, et on vivra de l'extraction de minerai magique dans le donjon de la mine. »
C'est le scénario que j'ai écrit. Chance ou malchance, l'environnement pour que les choses avancent selon mes prévisions était réuni.
Mais tous les obstacles pour que ça se passe comme prévu ne sont pas levés.
D'abord, le premier obstacle, la forteresse de Drum, je l'ai écrasée. Le combat imprévu contre Ophélia a eu lieu, mais j'ai pu faire connaître mon existence au camp de Dragalance.
Si je repense aux yeux d'Ophélia, c'est certain, l'ordre des chevaliers frontaliers de Dragalance bougera.
Pour le voleur fantôme "Nekoyanagi", qui était l'objectif d'Ophélia, je comptais à la base le transmettre par un rapport d'enquête de la bouche de Schwarz. Mais comme j'ai pu le dire inopinément en tant que Yōna, Ophélia jugera probable l'anéantissement de Nekoyanagi, et priorisera la討伐 de Yōna.
Le deuxième obstacle, c'est de faire un village dans la montagne maudite. Et l'obstacle final, c'est de le faire reconnaître, mais je pense que ce n'est pas un mur si haut.
Le vrai problème, c'est le village. Tout dépend de la vitesse et de la durabilité avec laquelle on pourra créer un environnement habitable.
« Maintenant... J'arrête pas le deal, nya. Tout... Je suivrai toutes les conditions que t'as présentées, nya. Le voleur fantôme "Nekoyanagi" se dissout, on ne montrera plus jamais nos visages, et on vivra en faisant un village dans la montagne maudite, nya. On te cède cinquante pour cent du minerai magique extrait du donjon, nya. »
« Ça marche. Gilm, toi, tu peux mass-produire des maisons par la construction magique ? »
« Quoi ? Ah, oui, ça va... Une par une, c'est impossible, manque de mains et de matériaux. Mais je suis un nain de la race féerique, creuser la montagne pour y faire des espaces de vie, c'est facile. »
Des habitations troglodytes... Comme ça, la défense du village sera plus facile...
« C'est bon. Je fournirai ce qu'il faut pour vivre. »
Ensuite, j'échangeai plusieurs avis avec Corti et Gilm sur la préparation du village, et vérifiai s'il ne manquait rien, s'il n'y avait pas de problème.
La nourriture, etc., allait encore, mais un seul problème était survenu.
Quelques jours plus tôt, on avait entendu beaucoup de pas et de voix bruyantes au-dessus de l'entrepôt.
Des voix d'hommes qui cherchent quelque chose — des voix de femmes qui se réjouissent de quelque chose — comme si une fête de bêtes magiques se tenait, des voix frénétiques résonnaient.
Est-ce qu'ils ont ouvert le jour d'ouverture sans moi ? Effectivement, j'avais donné l'instruction à l'avance à Amy et Priscilla. Activité commerciale en parallèle de l'activité d'explorateurs, il y a des jours d'ouverture où je ne suis pas là.
C'est pour ça que j'avais donné la clé — mais comme j'avais gardé la clé séparée de l'entrepôt, ils n'ont pas dû descendre.
Je les avertis à nouveau que s'ils ressortent de l'entrepôt, leur vie n'est pas garantie, et je me téléportai au deuxième étage via le cercle.
Je repris l'apparence de Schwarz depuis celle de Yōna, et pour franchir le dernier obstacle, je me tiens devant la boutique de "Daikokuya".
Il doit être là — surveillant les mouvements de "Daikokuya" qui ouvre à jours irréguliers, et plus encore pour garder le contact avec moi, un agent de contact de Kagemigusa, subordonné direct du chancelier Bergman, doit nous observer.
Et j'entends des pas qui s'approachent — pas ceux d'un passant qui marche dans la rue, des pas décidés, qui viennent vers moi de leur propre volonté.
Je porte mon regard vers celui qui fait ce bruit — là, se trouve l'enquêtrice de la guilde générale, Remi-san.