Sur le canapé de l'espace de réception du bureau, au deuxième étage de la « Daikokuya », étaient assis côte à côte quatre hautes personnalités du royaume de Kurtomelga : le chancelier Bergman, le ministre des Finances Lloyd Teisen, le conseiller de l'ordre royal des chevaliers Arei Crude, et la maître de la guilde générale, Maren Berdaline.
Assis face à eux, j'expliquais la bonne manière d'utiliser le tonique capillaire, le shampoing et l'après-shampoing.
« Hum, j'ai compris le mode d'emploi. Cela dit, j'ai une question. »
« Qu'est-ce que c'est, Lord Veil ? »
« J'ai ouï dire que Lord Bard l'utilise depuis trois jours seulement. Un médicament alchimique aux effets si visibles en une période aussi incroyablement courte, je n'en ai jamais vu ni entendu parler. Est-ce toi qui l'as composé ? »
Hé... médicament alchimique ? Un terme un peu inhabituel, mais est-ce une tournure courante du côté de la guilde des alchimistes, avec laquelle je n'avais guère de liens ? Non, plus important que ça... Comment répondre à cette question ?
Pour ce qui est de la composition, le créateur, c'est indubitablement moi. Personne d'autre ne pourrait produire un objet aux performances identiques. Devais-je dire que je l'ai obtenu par quelque route, ou que je l'ai fait moi-même ?
Au départ, je prévoyais de faire passer tout ce qu'on vend à la « Daikokuya » pour des articles que j'aurais acquis par mes propres circuits. Mais vu l'efficacité excessive, shampoing et après-shampoing compris, avancer ça de but en blanc était délicat...
« Je ne peux pas vous donner le détail des ingrédients ni de la méthode de fabrication, mais c'est moi qui l'ai composé. »
« Quoi... ? Impossible à composer même pour un alchimiste de première classe ou de classe spéciale... Non, veux-tu dire que tu as composé un médicament qui ignore les principes du corps humain ? »
« Lord Veil, Schwarz est un talent exceptionnel. Sans ça, un marchand sans nom ne pourrait pas s'installer du jour au lendemain dans la capitale royale. »
« ...Cependant, Lord Bard. Tu le sais toi aussi, traiter la chronicisation due au vieillissement du corps humain est impossible par la magie de guérison. Et jusqu'ici, on considérait qu'il en allait de même pour les médicaments alchimiques. »
La chronicisation due au vieillissement... En d'autres termes, quelque chose qui devrait être un état anormal est accepté comme un état normal.
Par exemple, les cheveux qui tombent avec l'âge, les taches de vieillesse ou les taches de rousseur simples, ces phénomènes de vieillissement sont reconnus comme normaux, donc la magie de guérison n'a pas d'effet sur eux.
Et première classe, classe spéciale... Si je me souviens bien, les guildes de production, contrairement aux aventuriers, sont divisées en grades et non en rangs.
J'en avais entendu parler brièvement de Martha auparavant. Je ne connais pas le détail, mais en tout cas, première classe et classe spéciale sont les grades les plus élevés.
Tout en écoutant le chancelier Bergman et la maître de guilde entamer une discussion sur les bases de l'alchimie et les principes du corps humain, je répondais aussi aux questions des deux autres... le ministre des Finances Teisen et le conseiller de l'ordre des chevaliers Crude.
Eux deux semblaient accorder plus d'importance à la confirmation du mode d'emploi réel et des effets qu'au créateur ou à son exploit. Ils avaient déjà ôté leurs capuches, prêts à se mettre au tonique capillaire sur-le-champ.
Le ministre des Finances Teisen était ce qu'on appelle un jeune chauve... fin de la trentaine, début de la quarantaine ? Malgré sa jeunesse apparente, son sommet du crâne était lisse comme une assiette...
Il n'était pas un noble mage, mais un noble ordinaire, dit-on. Bien qu'il fût un surdoué ayant gravi les échelons jusqu'au sommet des finances à cet âge, il était encore célibataire.
Difficile de dire que sa calvitie en était la cause, mais il semblait incapable de faire face aux femmes avec assurance. Pas la peine de se livrer aussi crûment...
Quant au conseiller de l'ordre des chevaliers Crude, son crâne dessinait un grand M. Il avait l'allure d'un vétéran de la cinquantaine, mais il confiait ressentir une angoisse face à ce M qui s'élargissait d'année en année.
Je ne veux pas finir comme ça. Je regardai de travers le chancelier Bergman et la maître de guilde qui continuaient leur débat. Alors... qu'ils s'abstiennent de déverser leurs états d'âme à nu...
On n'était pas sortis de l'auberge entre débats et consultations en tout genre, quand un homme de suite du chancelier Bergman lui glissa à l'oreille : « Il faut partir bientôt, sinon cela nuira à vos fonctions. »
Le chancelier Bergman acquiesça d'un hochement de tête, et ils réglèrent la note avant de s'en aller.
Bien sûr, pas sans lâcher tout ce qui leur passait par la tête : « On reviendra », « Je ne te demande pas la recette, mais ne laisse pas le stock s'épuiser », « Y a plein de chevaliers qui s'inquiètent, le heaume ça fait transpirer... », « Du "conditioner" pour faire cadeau », et j'en passe.
« Chef, c'étaient qui, ces gens... ? »
« Amy, Prescilla, vous deux aussi, écoutez bien. À partir de maintenant, tous les clients qui portent une capuche, c'est moi qui m'en occupe. Et pareil pour les domestiques ou valets qui viendraient de quelque manoir. »
« « Oui, c'est noté. » »
« De toute façon, tant qu'on ne fait rien de suspect, on ne risque rien. »
Amy et Prescilla, soulagées de ne pas avoir à servir des clients visiblement de haute noblesse, Alm et Silvara répondirent avec un sourire forcé.
Mais comme ça, même si je m'occupe personnellement de l'accueil des interlocuteurs, ça ne semblera pas suspect, et les faire monter au deuxième étage pour un entretien privé ne posera pas problème.
Aujourd'hui, on a reçu des clients avant même l'heure d'ouverture officielle, mais l'heure d'ouverture proprement dite arrivait à grands pas.
Je remontai du sous-sol le stock de toniques capillaires et d'articles de bain que les ministres avaient acheté en masse, et refis les préparatifs d'ouverture.
Et l'heure d'ouverture arriva... mais.
L'activité du jour ne fut à nouveau faite que de curieux qui ne passaient pas à l'achat. Pourtant, il y avait un courant nettement différent du premier jour : le regard des clients qui entraient.
À l'entrée de la boutique se tenait Silvara aux cheveux d'argent, mais ses cheveux avaient maintenant un éclat brillant et une texture soyeuse grâce au shampoing et à l'après-shampoing.
En plus de ça, Silvara avait une silhouette remarquable même à travers ses vêtements. Même quand elle bougeait en tant que membre de la garde de la compagnie Marida, elle attirait l'œil, mais maintenant elle rayonnait d'une beauté qui captivait encore plus.
Il en allait de même pour Alm qui tenait la boutique. Si les clients étaient attirés à l'intérieur par Silvara, leur regard se portait ensuite sur la beauté d'Alm.
Au début, ce n'étaient que des aventuriers masculins, mais aucune des deux n'était le genre de femme qu'on aborde légèrement.
Peu à peu, ceux qu'on attirait devinrent des aventurières et des clientes, qui finirent par entourer Amy et Prescilla, qui avaient la même chevelure que Silvara et les autres.
« Vraiment, avec ça, on aura des cheveux comme vous les filles ? »
« Heu, oui ! Une seule utilisation et l'effet est immédiat. Et l'odeur est super bonne ! »
« C'est cher ! Ce petit flacon pour une pièce d'or... »
« Ah, le chef dit que le prix affiché est le cours du jour ? C'est ce qu'il paraît. La prochaine fois, le prix aura peut-être changé. »
« Ça veut dire quoi, ça ? »
« Qu'on le vend à ce prix seulement pour l'instant, et que la prochaine fois ce sera plus cher, ou peut-être moins cher. »
« C'est quoi ça... C'est comme les armes forgées par un forgeron de première classe. »
Entourées par des aventurières et des femmes d'âge mûr bien en chair, Amy et Prescilla répondaient pourtant bien aux questions.
Tandis que j'observais leur service depuis le comptoir, en attendant qu'elles viennent à la caisse, au final, aucun client ordinaire n'acheta de marchandise aujourd'hui non plus.
La cause fondamentale, c'est que les prix sont trop élevés, mais il y a une limite à la quantité qu'on peut sortir du Continental d'un coup. Si ça se vend trop, c'est moi qui suis dans l'embarras.
Comme l'intérêt des clients était là, je leur lançai un « Ça finira par se vendre » pour les réconforter de n'avoir rien vendu aujourd'hui, contrairement à ce que je pensais, et je les remerciai pour leur travail de la journée.
La prochaine ouverture, c'est dans trois jours. D'ici là, je veux localiser la position du donjon qui serait dans la chaîne de montagnes maudite. Après avoir raccompagné les quatre, je décidai de revenir immédiatement à la chaîne de montagnes maudite par le cercle de téléportation.