« Merci pour aujourd'hui, le prochain jour ouvré est dans trois jours, alors compte sur moi. »
« Oui, merci pour votre travail ! »
« Alors, à dans trois jours ! »
« C'était un boulot tranquille, grande sœur. »
« Ouais... mais je pense que c'est seulement pour l'instant. »
« Almu, Silvara, je vous confie les deux. »
« Bien sûr. C'est notre vrai travail, après tout. »
Après avoir vu les quatre partir devant la boutique à la fin du premier jour d'ouverture de la « Grande Maison Noire », je me suis occupé de divers préparatifs en vue du départ du lendemain.
D'ailleurs, le chiffre d'affaires du premier jour était de 0 orl... pas un seul article n'a été vendu.
Pendant l'absence de la « Grande Maison Noire », les caméras espions couplées au AN/GSR-9 (V) 1 (T-UGS) me permettront de savoir en permanence s'il y a des intrus. En guise de moyen de défense supplémentaire, j'ai fait appel via la commande d'invocation d'armes de soutien de VMB à une mitrailleuse lourde télécommandée de type fixe, un *sentry gun*.
Ce *sentry gun* est une arme de soutien au design original de VMB. Comme les RWS (Remote Weapon System) classiques installés sur les véhicules blindés militaires ou les navires, il permet de faire feu à distance par commande à distance.
Sur son socle pivotant à trois cent soixante degrés est montée une mitrailleuse lourde de 12,7 mm, mais au nom de l'équilibrage du jeu, sa capacité est limitée à quatre cents coups sans possibilité de réapprovisionnement, et sa portée efficace est limitée à deux cents mètres.
Une portée de seulement deux cents mètres est délicate à exploiter, mais elle est amplement suffisante pour la défense en milieu clos, et c'était une arme de soutien souvent utilisée dans VMB. Toutefois, son coût en PC à l'invocation est assez élevé, elle est à usage unique, et une fois son emplacement fixé, il est impossible de la déplacer : c'est une arme à bien des contraintes.
J'ai installé le *sentry gun* dans un coin de l'entrepôt souterrain, pointé vers l'entrée. Ensuite, l'écran du TSS fait office de contrôleur pour la télécommande, me permettant d'attaquer les intrus depuis un lieu distant.
Bon, je doute qu'un voleur s'introduise dans une boutique qui vient d'ouvrir...
J'ai vérifié que l'écran fonctionne aussi comme contrôleur tablette dans ce monde, je l'ai mis en veille. Les préparatifs sont terminés.
J'ai verrouillé la « Grande Maison Noire » et je me suis dirigé vers le bâtiment de gestion du transfert situé à la frontière entre le deuxième et le premier secteur, afin de me rendre dans le territoire du marquisat frontalier de Draglanje, à la frontière nord du royaume de Kurtomelga.
« C'est donc le territoire du marquisat frontalier de Draglanje... »
Au bâtiment de gestion du transfert de la capitale, grâce au laissez-passer spécial reçu du chancelier Bergman, j'ai pu sauter sans aucune vérification d'identité.
Et j'ai atterri à Draglanje-la-forestière, la ville centrale du marquisat frontalier.
Devant moi, en sortant du bâtiment de gestion du transfert de Draglanje, s'étendaient des arbres aux feuilles si denses qu'on ne voit pas le ciel en levant les yeux, ainsi qu'un grand lac qui assure à lui seul l'approvisionnement en eau de la ville.
À la base et au milieu de troncs d'arbres plus épais et plus hauts que tout ce que j'avais vu dans mon monde précédent, on distingue plusieurs habitations en bois enroulées autour comme des lianes.
Et sur une île au centre du grand lac se dresse le manoir de Draglanje, résidence du seigneur.
Cette ville forestière de Draglanje est une cité construite au cœur de la grande forêt de Draglanje, peuplée principalement d'elfes, race féerique.
Les installations urbaines sont divisées en quatre grands secteurs : le secteur administratif central, le secteur des ateliers, le secteur commercial, le secteur résidentiel, et plusieurs secteurs périphériques qui enserrent tous les secteurs sauf l'administratif.
Cette ville, taillée dans la forêt, ne possède pas de mur d'enceinte clair. À la place, un mélange de cercles magiques de répulsion à grande échelle contre les bêtes magiques et les demi-humains et de planification urbaine fait de la ville forestière de Draglanje elle-même un cercle de barrière défensive, stoppant la progression vers le sud des bêtes magiques et des demi-humains venus de la montagne maudite.
Cependant, ce seul cercle de barrière ne peut pas arrêter toutes les bêtes magiques et tous les demi-humains, et leur nombre à contourner le cercle pour pénétrer dans le marquisat est considérable.
Pour les éliminer — et aussi pour faire face à la conquête des donjons disséminés dans le territoire et aux frictions avec le royaume de Drak —, le marquisat frontalier de Draglanje a besoin d'autant d'aventuriers que possible, et surtout de forts.
« Bon... selon les instructions du chancelier Bergman, une fois transféré, je dois me rendre chez l'ancienne famille marquisale qui vit dans le secteur administratif central... »
À la « Grande Maison Noire », avec Ashley et les autres présentes, je n'ai pas eu les détails. C'est auprès de la marquise Adraler que j'apprendrai ce qu'il en est de la montagne maudite, et du groupe mixte d'Ophilia et des « Camélias » qui les précèdent.
Le bâtiment de gestion du transfert se trouve près du centre du secteur administratif central. De là, j'ai commencé à marcher vers le quartier où résident les nobles du marquisat frontalier de Draglanje.
« Ara, on t'a envoyé un garçon bien jeune. »
L'emplacement du manoir Adraler s'est révélé après avoir demandé à quelques passants. Pas de gardien à la porte, la demeure se tenait tranquillement, entourée d'arbres touffus.
Sur la lourde porte en bois, l'anneau tenu par une statue représentant un esprit (?) — un heurt — que j'ai frappé plusieurs fois.
Et celle qui se tenait derrière la porte ouverte était la propriétaire de cette voix.
« Je viens de la capitale Kurtomelga. Schu— »
« Pas besoin de nom. Tu n'es pas venu ici, je n'ai rencontré personne. C'est compris ? »
Tout en disant cela, la femme fit demi-tour et s'enfonça dans le manoir.
C'est donc qu'on me laisse entrer sans un mot ?
Sur le seuil apparut une beauté absolue... peau hâlée, petites oreilles longues, cheveux noirs lustrés noués en une seule queue qui ondulait dans le dos d'une robe longue moulante bleu marine.
Une elfe, race féerique — je ne sais pas si ce monde utilise ce terme, mais selon mes connaissances de l'ancien monde, on l'appellerait une elfe noire, une femme au charme envoûtant et dangereux.
On me guida au salon. « Assieds-toi et attends », dit-elle avant de quitter la pièce. Au moment où je mis le pied dans le manoir, le mapping du rez-de-chaussée se termina, me permettant de saisir la disposition intérieure.
Cependant, le seul point lumineux en mouvement au rez-de-chaussée était le sien. L'étage n'était pas cartographié, mais aucun bruit de pas n'était audible.
Cette marquise vit-elle seule dans ce manoir ?
Du chancelier Bergman, j'avais seulement appris que le marquis Adraler, qui portait un titre, était décédé, que le titre n'avait été transmis à personne et avait été renoncé, et qu'elle vivait ici en ancienne noble.
Pourtant, il est improbable qu'il n'y ait pas un seul domestique. Le manoir Adraler est bien trop grand pour une seule personne... Dès lors, comme elle savait que je venais, a-t-elle fait le vide exprès ?
« Le thé te convient-il ? »
Elle revient. Elle entre dans le salon en tenant un plateau à thé des deux mains. Je l'aide, prends le plateau et le pose sur la table.
« Ara, tu es gentil. C'est rare pour un subordonné direct de Roberto. »
« Roberto... le chancelier Bergman ? Je ne suis pas son subordonné direct, madame Adraler. »
« Appelle-moi Artimila. Alors, tu n'es pas « l'Herbe de l'ombre » ? »
Elle — Artimila, marquise Adraler — versa le thé, et je répondis en le recevant.
« Oui, je ne suis qu'un simple aventurier. »
« Fufu, Roberto n'enverrait pas un simple aventurier ici. »
Elle porta la tasse à sa poitrine, s'enfonça profondément dans le canapé et croisa les jambes devant moi... Cette robe longue, elle a une fente... et profonde en plus...
Je détournai le regard vers mon thé et en bus une gorgée.
Le parfum floral intense qui s'élève de la tasse... et cette couleur rouge transparente et profonde, ce doit être du thé à la rose. C'est sucré... de la confiture de rose, sans doute, mais c'est délicieux.
« Ça sent bon. Quelle fleur est-ce ? »
« C'est du *Rosy*. Je ne savais pas qu'il y avait un homme qui s'intéresse au thé autour de Roberto. »
« C'est un goût personnel. Alors, madame Artimila, le chancelier Bergman m'a dit que je pourrais obtenir des informations détaillées ici. »
« C'est ça, je l'ai en dépôt. »
Artimila fit glisser une lettre qui était sur le plateau vers moi.
Je la pris, vérifiai le dos : elle était scellée par ce qui semblait être le sceau magique du chancelier Bergman.
« Merci. Dans ce cas, je vais prendre congé. Merci pour le thé. »
« Ara ? Tu pars déjà ? »
« J'ai du travail. »
« C'est dommage, j'ai peu de compagnons de thé. Tu reviendras en boire ? Ou alors... on pourrait s'échanger de l'alcool le soir ? »
« En tant que compagnon de thé, je repasserai avec plaisir. »
« Fufu, j'attends ça. »
Tandis qu'Artimila recroisait les jambes et portait la tasse à ses lèvres, je baissai légèrement la tête, quittai le salon et sortis du manoir.
Je devais me rapprocher à une distance d'où je pourrais saisir les mouvements du groupe d'éclaireurs avant qu'ils ne découvrent le donjon. Le thé était excellent, mais pour avancer ne serait-ce qu'un peu, je quittai le manoir et me dirigeai directement vers la montagne maudite.