Le lendemain de l'accueil de la famille Zepanel et du chancelier Bergman au « Daikokuya », aujourd'hui marquait la véritable ouverture du magasin.
Rien de spécial à faire, ceci dit, il fallait soigner l'apparence de la boutique. Pour la courte plage d'ouverture à partir de l'après-midi, je m'occupais du nettoyage de la surface de vente et de la vérification des stocks.
Bientôt, Amy et Priscilla devaient arriver comme employées de la compagnie Marida. D'ici là…
Je devais finir de remettre en place les meubles et de recharger les marchandises que ces quatre-là avaient tripotés hier.
Hier, le chancelier Bergman m'avait proposé un marché secret concernant une élimination en donjon, et j'avais accepté. Juste après, un cri d'enfant avait retenti dans le motorhome de luxe Continental, suivi d'un vacarme pas possible.
Par la suite, je m'étais mis à plat ventre devant les femmes sorties du bain, leur servant des boissons fraîches tout en réexpliquant l'usage des articles de salle de bain achetés, et j'avais détaillé au chancelier la manière d'utiliser la lotion capillaire, présentant ainsi mes produits.
Face à ces articles qu'il était encore techniquement et académiquement impossible de produire ou de développer dans ce monde, les quatre étaient retournés sur la surface de vente du rez-de-chaussée pour s'en acheter encore plusieurs, ainsi que des meubles.
Le chancelier avait décidé d'acheter un bureau massif et un fauteuil de direction en cuir véritable. Il avait particulièrement apprécié le confort du fauteuil, mais tripotait aussi avec un intérêt marqué les roulettes et l'assise pivotante.
Devant les achats compulsifs de ces quatre, j'en étais réduit à modifier les chiffres sur les étiquettes de prix.
« Bonjour~ »
L'heure avait passé midi. Quand je redescendis au rez-de-chaussée après la pause déjeuner, je vis quatre points lumineux sur la carte flottant dans mon champ de vision.
Amy et Priscilla devaient être devant le magasin. Mais quatre points… les deux restants indiquaient sans doute des gardes du corps.
J'ouvris la porte d'entrée du « Daikokuya ». Effectivement, s'y tenaient Amy et Priscilla, et derrière elles, les jumelles renardes Alm et Silvara, venues comme escortes.
Amy et Priscilla portaient leur tenue de servante habituelle, tandis qu'Alm et Silvara étaient vêtues de vêtements civils plutôt légers, une lance fourreau à la ceinture.
« Merci d'être là, compte sur moi pour aujourd'hui. »
« Oui, patron ! »
« Et vous deux, vous faites comment ? »
« Ce que la présidente nous a dit, c'est de garder ces gamines et d'assurer la sécurité du "Daikokuya" pendant les heures d'ouverture. »
« Je vois… alors le rez-de-chaussée et l'étage sont à votre disposition. Le sous-sol est ma chambre privée, alors n'en approchez pas. »
J'accueillis les quatre à l'intérieur et commençai les explications sur le magasin et les produits. Au départ, je les avais rencontrées en tant que Shaft, mais en tant que Schwarz, j'avais à peine échangé quelques mots avec elles.
Pour l'instant, elles ne semblaient pas du tout soupçonner que je sois Shaft. À leurs yeux, moi, Schwarz, je n'étais qu'un marchand ancien aventurier qui faisait des affaires avec le président de la compagnie Marida et son épouse.
« Hé, patron. On a dit qu'on mettait pas le nez dans le commerce, mais quand même, vos articles sont pas un peu trop chers ? »
« Ce fauteuil est dingue… eh ! Autant que ça ? »
Amy et Priscilla s'activaient pour préparer l'ouverture, mais Alm et Silvara, qui s'ennuyaient, faisaient le tour des meubles disposés comme dans un show-room avec curiosité.
« Patron, c'est quoi la différence entre ce "shampooing" et les savons du marché ? »
C'étaient des filles, après tout. Amy et Priscilla semblaient fascinées par les produits de bain.
Mais vu ce qui s'était passé hier…
« Comparé aux savons du marché ou des bains publics, la mousse et le parfum sont déjà différents. Ça nettoie bien mieux. Et avec ça, l'après-shampooing ou le soin… c'est pas mal non plus. »
Derrière Priscilla, qui avait les cheveux longs, je soulevai sa chevelure pour en examiner l'état. Elle était rêche, on le voyait bien.
Dans ce monde, les gens du peuple se lavent le cuir chevelu et les cheveux au savon, donc ça finit souvent comme ça. Les nobles et grands marchands semblent protéger leurs cheveux avec des huiles, mais pas les gens du commun.
« Tes cheveux sont un peu abîmés. Puisque vous allez vendre mes produits, il faut pas seulement connaître la marchandise, mais l'utiliser vous-mêmes. »
« En… en vrai ? »
Priscilla, dont je touchais les cheveux, baissa la tête d'un air gêné, la voix menue. Sa nuque blanche, visible sous les mèches relevées, se teintait de vermillon. Je ne voyais pas son visage depuis ma position, mais il devait être tout aussi rouge.
« Exact. Vous serez vendeuses et mannequins à la fois. »
En disant ça, j'attrapai sur l'étagère, outre le shampooing, de petits flacons d'après-shampooing et de soin, et les tendis à Amy qui se tenait à côté.
« Ceux-ci, et cette serviette… le tissu aussi, je vous les confie. D'abord, lavez-vous la tête au shampooing… »
Je leur expliquai le lavage de base, l'usage de l'après-shampooing et du soin, et leur ordonnai de le faire au dortoir des employés de la compagnie Marida.
Ce sont des articles chers. Si l'effet n'est pas prouvé, personne n'achètera…
Jusqu'à ce que j'agisse ainsi, je ne m'en suis pas rendu compte. Un commerce sans but lucratif, pourquoi ai-je fait l'effort de vendre… ? Le vacarme d'hier, les mouvements d'aujourd'hui m'avaient rappelé le temps où, dans l'ancien monde, je démarchais des pièces détachées PC en tant que commercial.
Sélectionner et recommander les pièces et périphériques optimaux pour répondre aux besoins variés des clients, c'était un travail qui me donnait de la satisfaction. Je venais de retrouver un tout petit peu ce sentiment…
Et vint l'heure d'ouvrir.
Dans la ruelle étroite qui s'enfonçait d'un pâté de maisons depuis la rue en bordure du deuxième secteur, des gens finissant leur journée de travail, d'aventure ou d'exploration se rassemblaient un par un.
Cette ruelle où se dressait l'ancien siège de la compagnie Marida était réputée comme la porte d'entrée pour les marchands rejoignant la guilde commerciale qui commençait à lever la tête au royaume de Kurtomelga, pour franchir l'étape suivante.
Autrefois, Marta-san s'en était servi comme tremplin pour faire croître son commerce jusqu'à en faire l'une des premières compagnies du pays.
Avoir boutique dans cette ruelle, ça seul attirait l'attention de nombreux aventuriers. D'autant plus que l'ancien siège Marida restait fermé jusqu'ici.
Le « Daikokuya » fraîchement ouvert semblait déjà attirer les regards avant même son ouverture.
Au moment où je retournais la pancarte de « Fermé » à « Ouvert », maints passants s'arrêtaient devant la boutique… et repartaient sans rien acheter.
« Patron~ Les meubles et les produits de bain se vendent pas du tout~ »
La plupart des clients entraient, vérifiaient les étiquettes des meubles et des produits de bain, et ressortaient illico devant les prix exorbitants.
Certains s'étonnaient de la qualité des meubles sous un autre angle et demandaient une remise, mais je n'y cédais jamais : « Si le prix affiché ne vous convient pas, merci de partir. » Et je les raccompagnais, encore et encore.
Face au temps mort où personne ne passait à la caisse, Amy s'ennuyait, coudes sur le comptoir, menton dans les mains, à regarder le flux des clients qui entraient et sortaient.
« Dis, patron. On a dit qu'on s'mêlait pas du commerce, mais là, ça se vend pas du tout, c'est pas un peu grave ? »
Assise dans le coin du comptoir, Alm recroisa ses longues jambes en souriant narquoisement.
Cette renarde avait dû comprendre. Que je n'avais pas l'intention de vendre mes produits à des prix normaux.
« C'est bon comme ça. Mais faites gaffe à ce qu'on ne nous vole pas les petits articles. Ce sont tous des produits très rares et très chers. »
Tout en disant ça, je soupirai un « Haaa~ » profond à côté d'Amy qui faisait de même, et je souris.