« Bon sang, quelle famille bruyante, peu importe les années qui passent. »
Dans le salon-cuisine où j'avais fui, le chancelier Bergman m'attendait. Avait-il fini de se détendre en admirant son produit pour la pousse des cheveux ? Il était enfoncé dans le canapé, totalement en mode relaxation.
« Schwarz, tu pourrais me servir quelque chose à boire ? »
« Je m'en veux de ne pas l'avoir remarqué plus tôt. Du vin de fruit vous convient-il ? »
« Ah, ça ira très bien. »
J'ai sorti une bouteille de la cave à vin installée dans le salon-cuisine, l'ai débouchée en cuisine et suis revenu vers le chancelier Bergman avec des verres à vin.
En cachant l'étiquette de la main, j'ai versé le vin dans le verre, l'ai posé devant le chancelier Bergman et me suis assis sur une chaise de l'îlot central.
« Ça a bon parfum... Ce ne serait pas le vin de fruit servi lors de la Fête royale, par hasard ? »
« Oui, c'est le même. Vous le connaissiez ? »
« Il fait l'objet de rumeurs au château royal. Comme son origine est inconnue et qu'il est en vente exclusive chez la maison de commerce Marida, on comprend aisément que les nobles et les chevaliers le cherchent partout. C'est un goût qui justifie leurs efforts. »
Le chancelier Bergman faisait tourner son verre pour savourer le vin, mais son regard a brièvement glissé vers la salle de bain avant de revenir vers moi. À cet instant, l'atmosphère du chancelier a radicalement changé.
« Au fait, Schwarz. Comment comptes-tu utiliser les cercles de téléportation ? »
L'air de bon vieux monsieur détendu grâce au produit capillaire et au vin avait disparu, remplacé par le visage strict du chancelier qui gérait les affaires intérieures du royaume de Kurtomelga.
« Je prévois d'en installer une paire dans ce commerce pour en faire un point d'entrée et de sortie de téléportation. »
« Et l'autre extrémité, où la situeras-tu ? »
« Ce n'est pas encore décidé, mais je pense aux différents donjons souterrains. »
« Zepanel m'a dit que tu souhaitais te consacrer à la conquête de donjons grâce à ce pouvoir. Je ne me trompe pas ? »
« Oui. C'est ma raison de vivre, mon objectif. »
« Je vois. Dans ce cas... »
Là, les mots du chancelier Bergman s'arrêtèrent. Peut-être n'avait-il pas encore tranché lui-même s'il devait dire la suite ou la taire.
Il ferma les yeux, et un silence s'installa un moment entre lui et moi.
« ... Ne penses-tu pas qu'il te faudra d'autres cercles de téléportation ? »
Ce murmure discret était exactement ce que j'espérais.
Même si j'avais obtenu deux paires de cercles de téléportation et de cercles de copie, cela ne me permettait de faire des allers-retours qu'en un seul endroit, tout juste suffisant pour aller et venir depuis ma salle personnelle de VMB.
Si je devais conquérir des donjons un peu partout par la suite, je ne pourrais jamais avoir trop de paires de cercles de téléportation et de cercles de copie.
Mais précisément parce qu'ils sont trop commodes, la propriété des cercles de téléportation revient à la nation qui contrôle le territoire où se trouve le donjon, et la technologie de fabrication des cercles de copie est gérée par l'État.
Ce n'est pas parce qu'on a conquis un donjon que le cercle de téléportation récupéré devient la propriété du conquérant.
Le fait que je puisse posséder des cercles de téléportation et de copie tient uniquement à ce que j'ai pu en récupérer sur une île n'appartenant à aucune nation, et dont on ne savait pas à quel pays appartenaient les cercles.
C'était déjà une sacrée chance, mais si le chancelier Bergman en arrivait à dire ce genre de choses...
« Cela veut-il dire... qu'il existe un donjon sur une terre qui n'est sous le contrôle d'aucun pays ? »
« Je n'ai pas de certitude. Plus précisément, ce n'est pas le territoire du royaume de Kurtomelga. Mais au vu de la situation, son existence est quasi certaine. »
« Et vous voudriez que j'en... entreprenne la conquête ? »
« Pas toi seul. En secret, une équipe est déjà partie en reconnaissance et pour la conquête. Mais si nous pouvons y envoyer un homme capable de conquérir un donjon à lui tout seul, le taux de réussite et la discrétion n'en seront que meilleurs. »
« Donc, votre ordre est que je rejoigne cette équipe en avance et que je coopère à la reconnaissance et à la conquête du donjon ? »
« Globalement oui, mais il ne s'agit pas d'un ordre, c'est une transaction. Et tu n'as pas besoin de rejoindre l'équipe en avance. Au contraire, je veux que tu agisses en gardant une certaine distance, que tu apportes ton appui à la reconnaissance et à la conquête, et que tu me rendes compte de la situation. »
« Une transaction ? Avec de l'appui et des rapports de situation ? »
« Exact. La rémunération sera à la réussite. Si l'équipe en avance réussit la conquête, je te céderai un ensemble de cercle de téléportation et de cercle de copie récupérés. Si c'est toi qui conquis, j'en donne deux. »
En disant cela, le chancelier Bergman leva deux doigts et continua.
« Laisse-moi t'expliquer la situation plus en détail. »
Selon le chancelier Bergman, l'emplacement du donjon visé par la conquête se situait... au nord du margraviat de Draglange, dans une zone montagneuse aussi appelée les monts Maudits.
Une chaîne de montagnes qui marque aussi la frontière avec le royaume de Drak, au nord de Kurtomelga. Cette zone était une zone tampon où les deux pays s'abstenaient de revendiquer leur souveraineté.
Cependant, on y soupçonne la présence de filons abondants en minerai magique, ce qui attire de nombreuses bêtes magiques et demi-humains. Et c'est là que se trouverait le donjon objectif de cette mission.
Sa localisation exacte n'est pas encore connue, mais d'après la tendance à l'augmentation des bêtes magiques et demi-humains qui descendent des monts Maudits vers le margraviat de Draglange, on considère son existence comme quasi certaine.
Mais n'est-ce pas téméraire d'explorer une chaîne de montagnes qui fait office de frontière avec une seule équipe ? demandai-je. La zone où l'on pense que se trouve le donjon a déjà été identifiée grâce à une enquête préalable, me répondit-on.
Il faut juste accomplir la conquête du donjon avec un effectif minimal, sans que le royaume de Drak ne s'en aperçoive. Car faire avancer l'ordre des chevaliers frontières du margraviat de Draglange dans les monts Maudits est interdit par le traité d'armistice avec le royaume de Drak.
De plus, y envoyer de nombreux aventuriers ou explorateurs risque d'être considéré comme une action militaire en soi. Il fallait éviter tout contentieux inutile avec le royaume de Drak, y compris sur les droits de contrôle du donjon après sa conquête.
« Je comprends à peu près. Mais pourquoi est-ce que je dois agir en secret ? »
« Parce que tu es un "Sans-magie". C'est à peu près le seul pays qui laisse un "Sans-magie" agir librement. Le royaume de Drak a par le passé lancé une vaste traque nationale, qu'on a appelée la "chasse aux Sans-magie", tant il convoite leur sang et leur sagesse. S'il apprend qu'un "Sans-magie" est apparu dans le margraviat de Draglange, il interviendra à coup sûr. Et puis... »
« Et puis ? »
« Si l'on apprend que l'utilisation de cercles de téléportation et de cercles de copie a été autorisée à un particulier, les autres nobles et clans ne resteront pas silencieux. Même si c'était dans un lieu sans propriétaire national, autoriser un individu à en posséder est une exception parmi les exceptions. »
En effet... On dit que la chose la plus précieuse qu'on tire d'un donjon est la grande pierre de mana. Mais il ne fait aucun doute que les cercles de téléportation ont une valeur au moins équivalente.
C'est parce que l'État les gère et les répartit de manière centralisée que les nobles qui gouvernent chaque territoire remettent à la nation les cercles de téléportation récupérés dans les donjons de leurs terres.
Mais voilà qu'une exception, moi, est née. Il semble nécessaire de tenir secret le fait que je possède des cercles de téléportation à titre personnel, y compris le fait que je suis un "Sans-magie".
Le système de surveillance de cet entrepôt est déjà en place. faudrafil aussi mettre en place un système de défense pour les imprévus ?
« Alors, qu'en dis-tu ? Pour être complet, si l'équipe en avance abandonne la conquête du donjon, cette demande de coopération prend fin là, et la récompense sera versée en argent. »
Ayant compris que j'avais à peu près saisi la situation, le chancelier Bergman demandait ma réponse. Peut-être que le temps pressait.
« J'accepte cette proposition. »
« Vraiment ? Tu y vas. Alors le départ est après-demain. Pour te rendre dans le margraviat de Draglange, saute depuis le bureau de gestion des téléportations du premier secteur. Voici ton laissez-passer spécial pour l'utilisation des cercles de téléportation. »
Il était bien préparé... Il n'avait pas envisagé une seconde que je refuse. C'était normal, au fond. Même si c'est une rémunération à la réussite, je gagne au minimum un ensemble de cercles de téléportation et de copie, et deux ensembles si c'est moi qui finis par conquérir.
Le délai n'est pas clairement fixé, mais si l'équipe en avance renonce, c'est fini — récompense en argent.
Je ne vois pas une seule équipe s'acharner des mois sur un même donjon. Ce ne devrait pas être un très long travail. Mais il y a des points qui m'inquiètent.
« Puis-je poser quelques questions ? »
« Ah, bien sûr. »
« Si l'équipe en avance abandonne la conquête et se retire, que devient la suite de la conquête du donjon ? »
« Dans ce cas, on partage l'information avec le royaume de Drak, et l'ordre des chevaliers frontières du margraviat de Draglange part en campagne pour conquérir le donjon. Mais dans ce cas, l'ordre des chevaliers de Drak descendra aussi vers le sud pour la conquête. »
« Autrement dit, une course à la conquête avec le royaume de Drak ? »
« Ce serait encore le meilleur scénario. À l'intérieur du donjon, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Une chose est sûre : une résolution pacifique par une conquête conjointe est quasi impossible. Le traité d'armistice entre Kurtomelga et Drak n'est, après tout, qu'une suspension de la guerre. »
« C'est ce que je craignais... Et encore une chose : l'équipe en avance appartient-elle à un clan ? »
« Quatre membres viennent de "Sazanka", ainsi que la fille aînée du margrave de Draglange, Ophélia Draglange, et son chevalier de garde. »
« Ophélia ? Elle poursuivait le voleur fantôme "Nekoyanagi", non ? »
« La fuite de ce voleur a abouti dans les monts Maudits. On a été menés en bateau par des informations de témoins dans une ville au nord de la capitale, on a foncé vers le nord une première fois, mais Nekoyanagi est revenu danser à la capitale et a utilisé un cercle de téléportation pour gagner le margraviat de Draglange. Ensuite, on sait seulement qu'il s'est dirigé vers les monts Maudits. »
« La destination de la fuite de Nekoyanagi a-t-elle un lien avec le donjon ? »
« C'est une information provenant de marchands ambulants qui font la navette entre le margraviat et Drak, donc ce n'est pas certain, mais il parait qu'un groupe a bâti un village à l'intérieur du donjon dans les monts Maudits. On soupçonne que c'est la base du voleur fantôme Nekoyanagi. »
« Donc, en plus de la conquête du donjon, l'équipe en avance a aussi pour mission de localiser la base de Nekoyanagi ? »
« Exact. Mais toi, sur place, tu n'as pas à agir sur ce point. Concentre-toi sur les rapports de situation et sur la conquête du donjon. »
« Compris. »
À partir de là, nous avons réglé les détails, notamment la façon de transmettre les rapports au chancelier Bergman, et le montant de la récompense en cas de paiement en argent. Cette conversation secrète s'acheva.
Non, pour être précis...
« Kyaaaa !! »
Alors que l'entretien avec le chancelier Bergman touchait à sa fin, un cri de fillette retentit depuis l'espace salle de bain.
Face à ce cri qui exprimait une douleur intense, mon corps réagit par réflexe et je me précipitai dans l'espace salle de bain.
« Ça va ?! »
J'ouvris la porte qui sépare l'espace toilettes-lavabo de la salle de bain, et ce qui s'offrit à mes yeux fut une fillette se noyant dans la mousse, et dans les interstices, deux femmes...
« Kyaaa !! »
« Mes yeux ! Mes yeux me font mal !! »
Pour l'instant, sans trop regarder les deux qui hurlaient de nouveau, j'attrapai le flexible de douche, maintenais la tête de la chancelière Zepanel qui braillait en se tenant les yeux, et lui arrosai le visage d'eau tiède pour rincer la mousse.
Pendant que je m'occupais de la chancelière Zepanel, Ashley et Charl, toutes deux couvertes de mousse, avaient plongé dans la baignoire, trop étroite pour deux.
« Sch... Sch... Schwarz !! Toi, tu tournes pas la tête, entendu ?! »
« C... C'est bon, j'ai compris, Charl. »
« Ça fait du bien ~ »
En laissant de côté la voix de la chancelière idiote, je tournai le visage du côté opposé à la baignoire... mais.
Devant mon regard se dressait un mur miroité... et s'y reflétaient Ashley, le visage à moitié immergé et rouge vif, et Charl, debout dans la baignoire, brandissant quelque chose...
« To... To... Tourne pas de ce côté non plus !! »
Itaï !
Le flacon de shampoing que Charl m'avait lancé heurta ma tête.
« Schwar~tz, le "shampooing", c'est super agréable, l'odeur est sympa, j'aime bien, mais ça pique les yeux et c'est insupportable. Tu peux pas faire quelque chose ? »
« Il existe des casquettes de shampoing. J'en préparerai une plus tard. »
« Hoho, je compte sur toi. »
« Hé, Schwarz... c'est pas bientôt l'heure... ? »
Cette voix, c'était celle d'Ashley immergée dans la baignoire. Un peu... non, bien plus qu'un peu, je sentis une colère telle que tout mon corps se rétracta de peur.
« A... Ah, oui, c'est ça, Ashley... Eh bien, Chancelière, je vais m'arrêter là... »
« Dégage, vite !! »
Le hurlement de Charl résonna à nouveau dans l'espace salle de bain.