Dans le domaine du château royal se dresse la résidence principale du chancelier honoraire à vie Zepanel. Dans son salon, j'attends seul l'arrivée de tout le monde.
Assis en tailleur sur le tatami de la pièce japonaise, profitant de l'odeur des nattes que je n'avais pas sentie depuis longtemps, je perçois trois points lumineux qui s'approchent.
« Je les ai amenés ! »
Avant que le shoji du salon ne s'ouvre, je passe de ma position en tailleur à une chaise en bois, me lève et accueille les trois personnes.
La première à entrer est Charl, puis Ashley, et enfin le chancelier honoraire à vie Zepanel.
« Dix jours sans se voir, Schwarz. »
« Ha ! Votre Excellence le Chancelier. »
« Lon-chan arrivera bientôt, en attendant bois du thé et patiente. »
« Merci bien. »
« Ça fait longtemps, Schwarz. »
« Juste dix jours, Ashley. »
Voyons que les salutations entre le chancelier et moi sont terminées, Ashley m'adresse la parole. Le chancelier Zepanel observe cela avec un sourire en coin qu'on n'attendrait pas d'un visage d'enfant. Charl gonfle les joues, visiblement mécontente.
Qu'est-ce que cette tête... ?
« Schwarz, parait-il que tu es allé au Labyrinthe de la Tête de Serpent pendant ces dix jours. »
« ... La prochaine fois, c'est là-bas ? »
« Non, je n'ai fait qu'une reconnaissance. Les étages confirmés vont jusqu'au cinquante-cinquième sous-sol. Impossible d'y aller d'un coup. »
« Tu n'as rien fait d'autre que de l'exploration de labyrinthe ? Tu loges chez la Compagnie Marida sans même prendre d'auberge dans la capitale, non ? »
« Ah, je n'ai pas pris d'auberge, mais j'ai racheté un vieux comptoir commercial. Je n'ai pas l'intention d'habiter la capitale, mais ça me donnera une base officielle. »
« Quoi ? Schwarz, tu as rejoint la Guilde Commerciale ? »
« Non, Charl. J'ai adhéré en même temps que l'achat du comptoir, hier. »
« Tu as acheté un comptoir, donc tu comptes faire du commerce ? Qu'est-ce que tu vends ? »
« Votre Excellence aussi... Je prévois de vendre des meubles et des articles de salle de bain. »
« Hou... Articles de salle de bain ? Des seaux et des baignoires ? »
« Je n'ai pas l'intention de vendre de baignoires, mais des seaux et des tabourets de bain... Autres choses : savons liquides pour laver cheveux et peau. »
« Savon liquide... ? Serait-ce le "shampooing" ?! »
« Vous le connaissez ? Effectivement, shampooing, après-shampooing, etc. »
« "Après-shampooing", je ne connais pas. Mais le "shampooing"... autrefois, cette personne disait souvent vouloir se laver la tête au "shampooing"... »
La raison pour laquelle j'ai pensé à vendre des articles de salle de bain, c'est ça aussi. Depuis que je suis tombé dans ce monde, j'ai utilisé plusieurs fois des salles de bain avec baignoire, ou ce qu'on pourrait appeler des lavoirs publics, mais partout il n'y avait que du savon, jamais de shampooing ni d'après-shampooing.
Le savon aussi diffère de ce que j'utilisais dans l'ancien monde : un savon mou et fort en odeur est largement répandu, les savons durs et sans odeur ne se trouvent que dans les demeures nobles et chez les Marida.
La technologie de fabrication par ici doit être encore peu développée. Je ne connais pas la méthode pour fabriquer du savon ou du shampooing proches des produits modernes, mais le Continental contenait une grande quantité de produits de soin du visage et de cheveux, stock de secours compris, dans les rangements de la salle de bain préfabriquée.
Beaucoup portaient des inscriptions en caractères illisibles, comme pour le vin, mais en les utilisant vraiment, on comprenait tout de suite quel flacon était le shampooing ou l'après-shampooing.
Il y en avait quelques-uns que je n'ai pas identifiés, mais il suffit de ne pas les vendre. J'ai aussi découvert ce qui semble être de la mousse à raser pour hommes, que je compte vendre également.
Pendant que j'en discutais avec le chancelier, Ashley et Charl ont aussi manifesté de l'intérêt pour le savon liquide pour cheveux, et la conversation s'animait sur l'idée d'aller acheter chez "Daikokuya" dès demain, quand un nouveau point lumineux est apparu dans la demeure.
« Quoi, on dirait que vous êtes devenus drôlement proches entre-temps. »
« Oh, Lon-chan. Tu es enfin arrivé. »
« Je te dis à chaque fois d'arrêter avec ce surnom. »
« Qu'est-ce que tu dis ? De mon point de vue, tu resteras à jamais mon mignon petit Lon-chan. »
C'est en échangeant ces mots avec le chancelier Zepanel que l'autre chancelier du pays, Robert Bergman, entre dans le salon.
« J'ai entendu qu'on m'appelait, me voici. »
« Schwarz, tu m'as fait attendre. Bon, d'abord... Charl, prépare mon thé. »
« Euh ! De toute façon tu vas juste transmettre ton affaire et repartir, t'en as pas besoin ! »
« Arrête, dépêche-toi. »
« Vraiment, moi je... ! »
Ignorant Charl qui proteste en gonflant les joues, le chancelier Bergman entame la discussion avec le chancelier Zepanel sur l'affaire du voleur fantôme "Neko-Yanagi" lors du Festival Royal.
Apparemment, il n'a pas l'intention de faire entendre à Charl l'histoire des cercles de téléportation et de copie.
Cela dit, le fait que des bandits se soient infiltrés dans une salle censée être sous la garde stricte du Quatrième Ordre de Chevaliers n'est pas à prendre à la légère. Ils échangent sur le renfort des chevaliers et le budget alloué aux exercices.
Puis, quand le point lumineux de Charl s'est assez éloigné, le chancelier Bergman se tourne vers moi et entre dans le vif du sujet.
« Les cercles de téléportation et de copie que tu m'as confiés, l'enquête et l'ajustement sont terminés. Ils sont chargés sur la charrette dehors, viens les récupérer plus tard. »
« Merci. Au fait, puis-je connaître les résultats de l'enquête ? »
« Hmm, soit. Je ne peux pas tout dire, mais une information confirmée : la technologie composant ces cercles n'est pas du Royaume de Draak. Un troisième pays tiers y est impliqué. On enquête encore pour savoir lequel. »
« C'est ça, merci. »
Le Royaume de Draak se trouve au nord de notre Royaume de Kurtomelga. Les relations ne sont pas bonnes, une trêve est en vigueur mais par le passé, de nombreuses escarmouches ont éclaté.
Un pays tiers, distinct de Draak, a fourni des cercles de téléportation à la flotte pirate "Kaido" et lui a ordonné de semer le trouble dans les mers du sud de Kurtomelga.
C'est probablement ça. L'intention reste inconnue, et on ne sait pas si Draak est totalement étranger.
Une seule chose est sûre : j'ai le sentiment que les régions alentour s'agitent comme pour encercler le Royaume de Kurtomelga.
Alors que la discussion avec le chancelier Bergman se calme, je vois un point lumineux se déplacer juste à l'extérieur du salon.
« Je l'ai apporté. »
Charl revient en poussant un chariot à thé. Elle a dû trouver pénible de faire des allers-retours à l'office.
Charl pose une tasse devant le chancelier Bergman, s'assoit sur une chaise autour de la table. Le chancelier Bergman ne fait pas de remarque pour la renvoyer, signe que la conversation sur les cercles de téléportation est close.
« Au fait Schwarz, tu ouvres la boutique à quelle heure ? »
Profitant de verser le thé dans la tasse du chancelier Bergman, Charl se remet à verser dans la sienne et revient au sujet d'avant.
La théière passe dans les mains d'Ashley, qui ressert nos tasses.
« En principe l'après-midi, quelques heures avant le coucher du soleil. Moi aussi j'ai pas mal à faire. »
« Quoi, tu ouvres un commerce ? »
« C'est le "shampooing", Lon-chan ! La boutique de Schwarz aura du "shampooing" ! »
« C'est quoi, le "shampooing" ? »
« Du savon liquide pour laver les cheveux. »
« Hou... Le cuir chevelu ? »
« Non, les cheveux. Ceci dit, il y a aussi un produit qui nettoie le cuir chevelu et favorise la pousse. »
« Hou... »
Le chancelier Bergman n'est pas chauve. Pour être précis, ses tempes font de la résistance. Oui, de la résistance.
Ce chancelier qui fait de la résistance se met à chuchoter avec le chancelier Zepanel.
Ils parlent très bas, mais mon capteur acoustique capte parfaitement leur conversation.
« Et les affaires courantes ? »
« Si je les laisse aux secrétaires d'État, je peux dégager un peu de temps. »
« Et "l'Herbe de l'Ombre du Seigneur" ? »
« Pas de problème. S'ils font l'aller-retour en escorte, il sera dans la boutique. »
Ils pensent probablement que je n'entends pas, mais au moment de "lui", un regard a filé vers moi.
L'Herbe de l'Ombre du Seigneur... Une vivace qui pousse en altitude, portant en grappes de petites fleurs blanches. Son parfum est fort, ses fleurs petites et belles, mais ses fruits ont une forte toxicité. Plante toxique.
Probablement, le faible bruit qu'on entend encore autour du salon, celui des gardes qui bougent... c'est le nom de leur clan.
Apparemment, dès l'ouverture, j'aurai des clients...