J'avais racheté l'ancien comptoir de la compagnie Marida, situé en marge du deuxième secteur de la capitale, pour en faire ma planque commerciale sous l'enseigne « Daikokuya ».
Pour la remise des clefs, Marta-san et Marida-san étaient là. Ainsi qu'Amy et Prescilla, qui m'aideraient par la suite. Nous faisions le tour des pièces.
Nous inspections à présent l'entrepôt du sous-sol. Les rayonnages d'origine avaient tous été démontés, et le vieux plancher remplacé par une dalle de pierre dure.
Je constatai l'espace vaste, sans un seul pilier, hochai la tête — rien à redire — et fis demi-tour pour gagner, avec Marta-san et Marida-san, le bureau-salle de repos du deuxième étage.
« Ça vous va ? »
« C'est parfait, Marida-san. Merci. »
Assis face à Marta-san et aux autres dans le coin salon du bureau, je sirotais le thé qu'Amy venait d'infuser avec les feuilles que j'avais apportées.
« Je suis ravie que cela vous convienne. Du coup, les marchandises que « Daikokuya » va proposer sont déjà arrêtées ? »
« Oui. Je préfère éviter la concurrence avec la compagnie Marida, alors je pense partir sur du mobilier, ainsi que des produits capillaires basiques et des accessoires de salle de bain. »
« Produits capil‑aires ? »
« Ah… disons principalement du savon liquide pour la salle de bain. »
« Vous ne proposez pas ce vin Shafu ? Depuis qu'on l'a servi aux nobles lors du festival royal, les demandes affluent. »
« Passez par la compagnie Marida pour ça. Je préparerai du stock de Shufu‑wine pour plus tard, emportez‑le dans votre charrette en partant. »
« Le réapprovisionnement aide, mais du mobilier et des articles de bain… »
Cela dit, ce n'était plus son sourire doux habituel qui brillait dans ses yeux, mais celui d'une marchande : Marta-san, assise à côté de Marida-san, posa sa tasse.
« Au fait, on dit que vous avez vu le vrai visage du « Shafuto au masque noir ». C'est le sujet de toutes les conversations entre dames de la noblesse et jeunes filles de bonne famille. »
« Effectivement, la rumeur s'est répandue. Je trouvais étrange que la capitale n'ait pas tant changé, moi. »
« Ça n'a pas encore atteint le roturier lambda. Et je doute que ce soit le cas. »
« Pourquoi ça ? »
« C'est le partage d'un secret. Les chevaliers ne colportent pas ce qu'ils ont vu sur le terrain, mais ils en parlent à leurs épouses et leurs filles. Celles-ci, à leur tour, échangent toutes sortes de ragots sur le visage du « Shafuto au masque noir ». »
« Des ragots ? »
« Oui. Pourquoi ne guérit‑il pas sa laideur par la magie ? Est‑ce une vengeance contre quelqu'un ? Ou le serment d'accomplir quelque chose ? Des choses comme ça. »
*Putain, quoi…*
D'après Marta-san, parmi les femmes de la noblesse, l'image du « Shafuto au masque noir » glissait du grand mercenaire chasseur de donjons vers celle d'un chevalier noir qui s'est imposé ses propres chaînes pour un serment.
Puis, une lettre du chancelier Bergmann au château était arrivée. Les cercles de téléportation, le vrai et le leurre, étaient réglés. Je n'avais qu'à passer les récupérer quand bon me semblait, à condition d'appeler moi‑même via le chancelier Zepanel.
Après encore pas mal de discussions avec Marta-san et Marida-san, nous bouclâmes la livraison du stock de vin, et je rentrai avec Amy et Prescilla.
Ces deux là commenceraient l'après‑midi après‑demain.
Demain, j'irai chercher les cercles de téléportation, puis place aux préparatifs d'ouverture. Honnêtement, je n'ai aucune intention de faire du bénéfice avec ce « Daikokuya ». Pas question de passer pour un con en ratant des expéditions de donjon parce que la boutique me bouffe mon temps.
Le mobilier, je l'achèterai via la BOUTIQUE accessible depuis le système supérieur du TSS dans ma salle personnelle — des meubles pour salle personnelle — et je les ferai sortir dans ce monde via des CAISSES CADEAUX pour les exposer à des prix bien au‑dessus du haut de gamme classique.
Pour les articles de bain, c'est ce qui m'a sauté aux yeux quand j'ai songé à ce que je pourrais restaurer et sortir en même temps que le vin du CONTINENTAL. Je prévois aussi d'en sortir des couettes en duvet de luxe.
Tout sera affiché plus cher que la normale, histoire de faire joli — une boutique de déco de luxe en façade.
Après avoir raccompagné Marta-san et les autres, j'installai des micro‑caméras dans l'espace boutique du rez‑de‑chaussée et devant l'entrée de l'entrepôt souterrain.
Désormais, la vidéo de l'intérieur du magasin flottait en permanence dans mon champ de vision. Je pouvais la masquer d'une simple intention.
Cependant, masquer le flux des micro‑caméras… une telle fonction n'existait pas dans VMB, il me semblait…
J'entrai dans l'entrepôt, invoquai le CONTINENTAL dans l'espace vide, et me dirigeai vers le lit.
Le lendemain, j'étais au château royal.
Je traversai le pont suspendu menant au château Sancha‑Grábo dressé sur le lac, et indiquai mon but aux gardes.
On me fit patienter dans la salle d'attente. Et c'est encore Chara‑san qui vint me chercher.
« Attends‑moi, on va d'abord à la résidence. Le vieux pointera le bout de son nez plus tard. »
Je la suivis le long du chemin dallé qui traversait la cour herbeuse, jusqu'à la demeure à toit de tuiles style *buke‑yashiki* où résidait le chancelier honoraire à vie Zepanel.
« Schwarz, t'as fait quoi ces dix jours ? »
Lasse de marcher en silence, Chara‑san se retourna vers moi.
Le festival royal… c'était Shafuto, pas moi.
« J'étais au donjon de la Tête de Serpent. Je suis rentré hier. »
« Les donjons… ces endroits sombres et étroits, j'aime pas. L'arc magique est difficile à esquiver donc efficace, mais les donjons sont toujours bourrés de groupes, c'est dur pour l'arc. »
« C'est vrai, il y a cet aspect. Et toi, Chara‑san, tu fais quoi d'habitude ? »
« Moi ? Je fais la garde de ma grande sœur et du suzerain, et je m'entraîne avec la garde royale tous les jours ! J'aimerais bien sortir m'amuser en capitale, mais ma sœur est collée au suzerain, et le suzerain sort presque jamais. »
« Et Ashley ? »
« Ma sœur reçoit tout plein d'enseignements du suzerain pour devenir la prochaine cheffe de la maison Zepanel. »
« C'est ça… »
Si je me souviens bien… l'extermination de la flotte pirate dans la mer du sud a servi d'examen pour la succession. La flotte elle‑même, c'est moi qui l'ai quasi anéantie, mais grâce à ça Ashley a fait ses preuves, et son éducation de future cheffe a débuté pour de bon.
Qu'Ashley ait un avenir radieux me réjouit, mais « éducation pour devenir cheffe » veut dire qu'elle va entendre tout un tas de choses de la part de cette gamine immortelle — la chancelière Zepanel.
La vérité sur le « Sans‑magie », le « Manuke »… et ce qu'on en déduit sur moi.
Comment réagira‑t‑elle quand elle saura ?
Tandis que ces inquiétudes et ces peurs commençaient à tourner en boucle dans ma tête, le toit de tuiles de la résidence apparut au bout du chemin dallé.
« Tu te souviens de la pièce où je t'ai fait entrer la dernière fois ? »
« Oui, bien sûr. »
« Alors file t'installer, je vais chercher ma sœur et le suzerain ! »
« Compris, je me permets d'entrer. »
Je répondis sur le ton de quelqu'un qui entre chez un pote, ôtai mes chaussures et montai dans l'entrée.
La fois précédente, je n'avais pas imaginé devoir les enlever, si bien que j'avais dû changer de tenue en urgence via la personnalisation d'avatar.
Cette fois, j'avais retiré l'exosquelette à l'avance, si bien que je pus monter sans accroc.
Je quittai Chara‑san qui s'enfonçait dans la demeure, longeai le couloir donnant sur la cour intérieure, et gagnai le salon.