Au cinquième sous-sol du donjon Tête-de-Serpent, d'intenses bruits de combat parvenaient depuis une grande salle vers laquelle je m'étais écarté du chemin principal. Sentant que la tournure du combat était défavorable, je me dirigeai vers eux pour les secourir.
J'abattis le dernier naga, et tous les nagas de la grande salle furent anéantis. Cinq nagas tués par mes soins. En balayant la salle du regard, je vis d'autres cadavres s'envelopper d'une brume noire.
Il y en avait quatre. Au total, il y en avait donc neuf au début du combat. Les pertes de l'équipe d'explorateurs s'élevaient à un mort, mais nous parvînmes à empêcher que les corps ne soient absorbés par le donjon et que leurs âmes ne soient moissonnées.
« Merci... Nous sommes sauvés... »
À la vue de l'extermination des nagas, une voix soulagée et le bruit de quelqu'un qui s'affaisse résonnèrent derrière moi.
« T'es notre sauveur... »
« Inutile de me remercier. En tant qu'explorateurs, nous ne pouvons pas nous laisser chasser dans le donjon. »
La carte flottant dans mon champ de vision ne montrait plus aucun point lumineux. Je vérifiai les grappes de cristal enfouies dans la grande salle en mode FLIR — la thermographie infrarouge — mais aucune trace de camouflage d'araignées de cristal.
Une fois la sécurité des environs confirmée, je me tournai vers les explorateurs pour réévaluer leur situation.
L'équipe survivante comptait trois hommes et une femme. Et sur le dos d'un explorateur masculin, une exploratrice en tenue légère était portée.
De ma position, je ne pouvais voir son visage, mais l'autre exploratrice avait les yeux pleins de larmes et ne cessait de caresser ses cheveux.
« Pensez-vous pouvoir regagner la surface ? »
« ... Nous pouvons encore bouger. Mais notre éclaireur s'est fait tuer... Le bas de son corps a été brûlé par la magie de feu des nagas, et... »
Là, les mots du chef présumé se brisèrent. Les autres explorateurs, tout en pleurant leur compagnon, commencèrent à soigner leurs blessures respectives.
Même avec un effectif réduit, nous étions encore au cinquième sous-sol. Je pensais que remonter au quatrième en évitant les fat scorpions ne devrait pas poser de problème insurmauntable, mais quel obstacle les bloquait donc ?
« Y a-t-il un problème ? »
« Non... »
« Nous n'avons pas de carte du donjon jusqu'ici. Nous ne connaissons pas le chemin du retour. »
C'est un autre explorateur qui répondit, inquiet de l'hésitation du chef. Apparemment, la gestion de la carte avait été entièrement confiée à l'éclaireur. En regardant à nouveau la femme portée, je vis que le bas de son corps était enveloppé de tissu, m'empêchant de voir l'étendue des dégâts.
Brûlée. Et la perte de la carte. Le sac ou le sac à outils contenant la carte du donjon avait dû partir en fumée.
« Alors, utilisez ma carte. »
« Non ! Et toi, comment feras-tu ? ! »
« J'ai mémorisé parfaitement le chemin parcouru jusqu'ici. Ne vous en faites pas. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Mais avec les captures d'écran de la carte sauvegardées dans le TSS et la carte en cours de mappage, je ne risquais pas de me perdre.
Je retournai chercher le sac que j'avais laissé à l'entrée de la grande salle et en sortis la carte inachevée que j'avais tracée au Derwent.
« C'est une carte du donjon incomplète, mais elle suffit pour rejoindre la surface. »
« Tu es vraiment sûr de ne rien risquer ? Et cette carte... C'est la première fois que je vois un truc aussi net... »
« C'est incroyable, t'as la technique *Arpentage* ? Moi non plus j'ai jamais vu un truc pareil, t'es sûr de la donner comme ça ? »
« ... Ce n'est pas gratuit, ceci dit ? Le secours mutuel entre explorateurs est une chose, mais ceci en est une autre. »
« C'est... c'est vrai. On est sauvés. Combien tu veux ? »
« Voyons... Les pierres magiques. Toutes celles sans attribut que vous avez obtenues lors de cette exploration. »
« Sans attribut, toi... Non, merci. Hé, rassemblez les pierres sans attribut. »
« C-compris. Attendez un peu. »
Honnêtement, je l'aurais fait gratuitement. Qu'un explorateur en sauve un autre va de soi. Si c'était une dispute pour une proie dans la nature, passe encore, mais ici, c'est un donjon souterrain.
Face à l'objectif commun qu'est la conquête du donjon, l'appui-feu ou le secours ne sont pas des actes à éviter. Pas besoin de gratitude excessive ni de propos donneurs de leçons.
Pourtant, les gens se méfient de l'aide gratuite et tendent à la fuir. Mais dès qu'il y a ne serait-ce qu'une minime contrepartie, ils se sentent rassurés.
Et pour moi, récupérer des pierres magiques sans attribut, c'était le mieux qui puisse m'arriver.
L'explorateur masculin revint avec un petit sac bourré de pierres magiques sans attribut. Je vérifiai rapidement le contenu, et le marché fut conclu.
« Alors, j'avance. Prenez garde en rentrant. »
« Ah, vraiment merci. Si on se revoit dehors, je t'offrirai un coup. »
« Avec plaisir. J'y compte, alors. »
Nous sommes dans un donjon souterrain. Même si une sécurité temporaire est acquise, personne ne perd son temps en présentations ni en débriefing sur place.
Enfin, peut-être qu'une fois sortis du donjon, on y repensera...
Je laissai l'équipe d'explorateurs derrière moi et quittai la grande salle. Au moment où ma silhouette disparut, leur tension dut retomber : des sanglots féminins commencèrent à s'élever.
Ils avaient l'air d'être une équipe très soudée. C'est parce qu'ils se faisaient confiance qu'ils avaient confié la possession et la gestion de la carte à un seul d'entre eux.
Et même en situation critique, ils n'avaient pas pu se résoudre à battre en retraite en abandonnant les corps dans la grande salle.
Des camarades...
En pensant à moi qui continue d'attaquer les donjons en solo, je ressens une pointe de solitude, mais c'est inévitable.
Il n'est pas si facile de trouver quelqu'un qui accepte de marcher à mes côtés après avoir tout compris de moi, qui suis un « Sans-magie » et un « Sans-loi ».
Ma vitesse de marche augmenta naturellement, et quand leurs voix devinrent inaudibles, ma conscience se tournait déjà vers la conquête du cinquième sous-sol et vers le sixième.
Trois jours après le début de l'exploration, j'avais finalement atteint le dixième sous-sol du donjon Tête-de-Serpent.
Devant moi se dressait maintenant la porte du donjon située au dixième sous-sol. Elle portait les mêmes sculptures ciselées que toutes celles que j'avais vues jusqu'ici.
Des sculptures de bêtes magiques et de demi-humains qui luttent contre les humains et les hommes-bêtes. Et, comme pour les observer depuis le haut, un trône sculpté où siège un serpent à plusieurs têtes — une hydre, sans doute ?
Pendant un bref instant, je croisa le regard du serpent à plusieurs têtes modélisant le maître du donjon, puis j'avançai vers la salle du gardien.
Cette exploration s'arrête là. Depuis le sixième sous-sol, j'ai aussi récolté des cristaux hexagonaux. À la masse, j'ai brisé la base de cristaux de plus d'un mètre et les ai récupérés dans la boîte cadeau.
Il y a quelques cristaux hexagonaux par étage, pas de quoi en faire des tonnes, mais pouvoir les ramener en l'état, gros cristaux hexagonaux, grâce à la boîte cadeau — là où d'autres explorateurs doivent les briser pour les transporter — est un gros atout.
Plus le bloc de cristal est gros, plus son prix de vente grimpe. J'en ai récolté dix-huit au total en arrivant jusqu'ici. Le montant final dépendra de Malta, mais avec lui, zéro souci.
La salle du gardien était plongée dans le silence. Le gardien de cet étage avait été vaincu il y a des années déjà. En jetant un coup d'œil autour, je vis un cercle de téléportation gravé près du centre de la pièce.
C'était l'objectif final de la journée.
Normalement, en tant que « Sans-magie », je ne peux pas activer un cercle de téléportation qui nécessite de la magie. Mais juste après avoir conquis le donjon Loup-Croc, un être qui n'est pas de ce monde m'a offert un objet — un titre de reconnaissance de mana — qui me permet de les activer.
Je me plaçai au centre du cercle, sortis mon couteau de combat et m'entailla légèrement le bout du doigt.
Je laissai couler mon sang sur le cercle pour enregistrer mes informations biologiques. La préparation était terminée. Il ne restait plus qu'à...
« Transfert. »
J'énonçai le mot-clé d'activation. Le cercle s'illumina, la lumière courut le long des motifs. Quand ce rideau de lumière traversa mon champ de vision, mon environnement passa du donjon à une lande sauvage.