J'ai appris à l'annexe de la guilde générale que je remplissais les conditions pour passer l'examen de passage au rang D, aussi me suis-je rendu sans attendre au siège. Au guichet d'inscription des aventuriers, je retrouvai l'elfe Mirimaria, qui s'était occupée de mon dossier.
« Bienvenue à la guilde générale du royaume de Kurtomelga, agence de Barga. Ah, vous êtes… Schwarz, n'est-ce pas ? Serait-ce pour une demande d'examen de passage au rang D ? »
« Bonjour, Mirimaria. J'ai enfin accumulé assez de points de guilde. Je souhaite déposer ma candidature pour l'examen de passage. »
« "Enfin", dites-vous, Schwarz… Vous êtes un "Sans-magie", n'est-ce pas ? Pourtant, vous avez réuni les points en moins d'un mois… »
« Vous saviez que j'étais un "Sans-magie" ? »
Mirimaria afficha une mine légèrement gênée et m'expliqua l'histoire du cristal d'enregistrement des informations biologiques lors de mon inscription.
Ce cristal, au moment de transférer les données biométriques sur la carte de guilde, clignote d'abord en blanc, puis change de couleur et continue de clignoter selon le nombre et les attributs des compétences et techniques possédées. Mais quand mes informations furent transférées, il ne clignota qu'une seule fois pour les données de base. Mirimaria, qui exerçait ce métier depuis longtemps, comprit immédiatement que j'étais dépourvu de magie, un "Sans-magie".
C'est vrai qu'à ce moment-là, Ashley et Mirimaria avaient toutes deux paru surprises… C'est là qu'Ashley l'avait réalisé, elle aussi.
« C'est donc cela… Mais cela ne pose aucun problème. Vous enchaînez les missions avec succès, après tout. »
« Il en va ainsi… Honnêtement, je suis surprise, mais vous avez bel et bien la force nécessaire. Eh bien, en tant que préposée au guichet d'inscription, je vais remplir mon devoir. Quant à l'examen de passage au rang D, il consiste à se rendre au donjon du Loup à dents, dans la forêt à l'est de la ville forteresse de Barga, accompagné d'un examinateur, à parcourir le premier niveau souterrain et à atteindre le second. »
« Hein ? Juste ça ? »
« Schwarz, même s'il s'agit du premier niveau, un donjon n'est jamais un lieu aisé. De plus, cet examen a moins valeur de test d'aptitude pour le rang D que de stage pratique pour obtenir la qualification d'explorateur de donjon, qui s'ajoute simultanément à la promotion. »
« Je vois, je m'en souviendrai. Et pour le calendrier, comment cela s'organise-t-il ? »
« Il me faut un jour pour mandater un examinateur. Présentez-vous au siège de la guilde générale après-demain matin. Par ailleurs, dès le dépôt de votre demande d'examen de passage au rang D, vous pourrez consulter les documents relatifs aux donjons à la bibliothèque.
L'examen se déroule sur la journée, vous n'aurez donc pas à prévoir de matériel de bivouac, mais la préparation des vivres et du matériel nécessaires à l'exploration fait partie de l'épreuve. À vous de déterminer ce qu'il vous faut et de vous l'approvisionner. »
« Compris, après-demain matin, donc. »
Je remerciai Mirimaria et quittai le siège pour regagner le Lys blanc du donjon.
Le lendemain, en prévision de l'examen, je me rendis d'abord à la bibliothèque située dans l'enceinte de la guilde générale. Le bâtiment compte trois étages hors sol, le nombre de niveaux souterrains est inconnu ; les étages supérieurs abritent principalement des ouvrages et des documents sur le monde naturel, tandis que les niveaux inférieurs contiennent les archives sur les donjons.
Les documents sur les donjons ne sont pas publics, semble-t-il, afin de limiter l'information et d'empêcher des imprudents de s'y risquer pour s'y faire dévorer.
On pourrait penser qu'il vaudrait mieux diffuser la connaissance du danger, mais les aventuriers ont apparemment une propension à la témérité, et par le passé, des groupes de bas rang n'ont cessé de se lancer dans des défis insensés, excitant la colère des donjons.
C'est pourquoi on tient le grand public à l'écart de toute information sur les donjons, et on enjoint même aux explorateurs de ne pas divulguer facilement ce qu'ils savent. Pourtant, l'être humain est une créature qui convoite le secret, et le cacher ne fait qu'attiser la curiosité de plus d'un aventurier. Pour ces derniers, on a instauré une sorte de privilège de rang : une fois le rang D atteint, plus aucune restriction ; quant à ceux qui n'atteignent pas le rang D, ils ne sont que des aventuriers de seconde zone, leurs paroles n'ont pas de poids. Ainsi, les sous-rang D visent ce privilège, tandis que les rang D et plus sont conditionnés à ne pas en dévaloriser l'importance.
L'accès aux niveaux souterrains m'avait été accordé pour l'examen, mais en pratique, seule la section consacrée aux connaissances de base sur les donjons au premier sous-sol était ouverte.
Le reste le serait après la réussite. J'emportai plusieurs ouvrages dans l'espace de lecture et vérifiai l'équipement nécessaire et les rudiments.
J'utilisai la fonction de capture d'écran de mon visiocasque pour sauvegarder les passages que je ne parviendrais pas à mémoriser. Il y avait aussi une carte du premier niveau du donjon du Loup à dents, mais c'était, comment dire, un gribouillage aux proportions manifestement faussées.
Voici les connaissances de base que j'ai retenues sur les donjons : la taille de chaque niveau varie selon le degré de croissance du donjon ; ceux qui n'ont pas été conquis depuis des centaines d'années ont une profondeur insondable, et même un donjon naissant compte au moins dix niveaux.
Les couloirs internes font huit à dix mètres de large, et les petites salles rencontrées en chemin peuvent dépasser vingt mètres de côté. Les couloirs étant essentiellement dépourvus de lumière, les explorateurs doivent impérativement emporter des graines d'herbes de lumière blanche et les semer dans les zones sombres ; c'est l'une de leurs tâches.
Les graines germent grâce à la magie du donjon, et quand les fleurs s'épanouissent, elles brillent en blanc, éclairant les couloirs. Les bêtes magiques et les demi-humains du donjon ne s'intéressent pas à ces herbes, qui continuent donc de fleurir en absorbant la magie.
Les bêtes magiques et les demi-humains présents dans le donjon sont comme des幻影 créés par le donjon qui utilise des pierres magiques comme noyaux et dépense de la magie. Le donjon rejette du mana dans la nature, attire à lui bêtes magiques et demi-humains, en lit les informations et reproduit les mêmes êtres à l'intérieur.
Par conséquent, pour vaincre un donjon, il faut détruire ou prélever la grande pierre de mana à l'intérieur, et continuer d'exterminer les créatures autour pour éviter que de puissantes espèces ne s'y rassemblent ou que des espèces supérieures n'y naissent.
Les bêtes magiques et les demi-humains nés dans la nature laissent bien sûr des cadavres exploitables comme matériaux, mais ceux du donjon ne laissent généralement que leur pierre magique quand on les abat. Cependant, les individus qui ont absorbé suffisamment de mana à l'intérieur et fixé leur corps deviennent des espèces supérieures ; outre leur pierre magique, des parties du corps à forte concentration magique peuvent tomber comme objets de loot : cornes caractéristiques, ou armes et boucliers vivants portés dès la naissance.
Par ailleurs, l'équipement et les effets personnels des explorateurs morts dans le donjon sont aussi absorbés ; après avoir bu le mana du donjon, ils peuvent être recrachés comme objets magiques. Ils n'apparaissent pas au bord du chemin, mais sur des piédestaux dans de grandes salles ou au fond de passages secrets, dans de petits autels.
On ignore pourquoi de tels objets apparaissent ; certains chercheurs y voient un appât pour attirer les humains et les hommes-bêtes, proies du donjon, d'autres un simple jeu.
« Une lutte à mort entre le donjon et l'explorateur… La relation me semble plus impitoyable que je ne l'imaginais. »
Je marmonnai, refermai l'ouvrage que je consultais, et me rendis compte d'un coup que j'avais faim.
« J'ai l'estomac vide, autant acheter le matériel pour demain et rentrer. »
En vue de l'examen de passage au rang D de demain, je vais me coucher tôt ce soir.