Je pénétrai dans une grotte plongée dans une obscurité si totale qu'on n'en voyait pas le bout, m'enfonçant dans un autre monde nommé donjon.
Après avoir franchi la lisière des ténèbres, je mis le pied dans une petite pièce faiblement éclairée. À la lueur blafarde des herbes de lumière blanche, les silhouettes de plusieurs groupes d'explorateurs se détachaient.
Un cercle de téléportation menant aux niveaux inférieurs du donjon y était installé. Je vis les explorateurs rassemblés dans un coin disparaître les uns après les autres, enveloppés d'une lumière éblouissante.
Et la petite pièce retomba dans une quiétude crépusculaire.
En utilisant les cercles de téléportation installés tous les dix étages, on peut se téléporter du premier sous-sol vers n'importe quel étage équipé d'un cercle.
Toutefois, il faut avoir atteint physiquement l'étage concerné et y avoir enregistré ses informations biologiques par son propre sang.
En d'autres termes, je n'ai d'autre choix que de progresser étage par étage, en regardant le dos de ceux qui se téléportent.
Profitant d'un moment où la pièce se vida, je sortis de ma poche de ceinture les accessoires d'arme — lampe tactique et silencieux — pour les monter sur mon FN P90.
La masse, mon arme de corps-à-corps pour cette exploration couplée à la récolte de cristaux hexagonaux, pendait à mon sac de transport porté en bandoulière. En cas de contact, je jetterais le sac entier dans la grotte pour passer en mode combat.
Une fois prêt, j'actionnai l'interrupteur de la lampe tactique fixée sur le P90.
Jusqu'ici, je m'étais abstenu de l'allumer en continu, ne l'utilisant qu'à la volée pour ne pas trahir ma position ; mais j'ai décidé de garder la lumière allumée en permanence.
L'embuscade subie dans la capitale — le combat contre les assassins de la guilde de l'ombre « l'Arbre Hégémonique » — m'avait fait sentir les limites du CQC (combat rapproché) délégué au système de VMB.
Pourtant, le socle de ma méthode de combat reste le FPS, et VMB. Cela ne changera pas. Il m'est impossible d'entraîner mon corps maintenant pour apprendre l'escrime ou les arts martiaux de ce monde.
Je ne peux gagner en puissance qu'en sublimant ce que je sais faire, ce que moi seul sais faire.
Et comment sublimer ça ?
En perfectionnant ma technique de FPS, tout simplement. Je ne connais que ça. C'est l'un des grands objectifs de cette exploration du donjon de la Tête de Serpent.
Je mis le P90 en position avant et quittai la petite pièce pour m'enfoncer dans la grotte. L'intérieur du premier sous-sol faisait six à dix mètres de large, comme dans les autres donjons, et le tunnel recelait çà et là des amas de petits cristaux hexagonaux — des grappes de cristal — plantés comme un lit d'aiguilles.
Mais on ne peut prélever ces grappes qu'après avoir extrait la grande pierre de mana et vaincu le donjon.
Je tentai de détacher la masse de mon sac pour en briser un fragment : les éclats ne restèrent pas matériels, ils furent enveloppés d'une brume noire et s'enfoncèrent dans le donjon.
Seuls les cristaux géants ayant absorbé assez de mana pour se concrétiser peuvent donc être récoltés.
Je ne sais si c'est parce qu'il imite une caverne, mais le donjon de la Tête de Serpent présente une structure d'une simplicité frappante sur la carte qui flotte dans mon champ de vision.
En cartographiant au fur et à mesure et en comparant avec la capture d'écran de la carte conservée aux archives de la capitale, je me dirigeai vers le deuxième sous-sol.
J'avançais lentement en reconnaissance, et deux points lumineux apparurent sur la carte.
Des bêtes magiques... Au premier sous-sol de ce donjon, quatre espèces de bêtes magiques et de demi-humains sont répertoriées.
Le « serpent de cristal », l'« araignée de cristal », le « scorpion gras » et le naga de la Tête de Serpent.
Je mis le sélecteur du P90 sur full-auto, posai mon sac et m'agenouillai sur place.
D'ordinaire, j'aurais épaulé pour viser et attendre, mais la lumière de la lampe tactique risque d'éveiller la méfiance de l'ennemi. Je baissai d'abord le canon et attendis qu'une cible apparaisse dans mon champ de vision.
Le capteur acoustique capta ce qui semblait être le bruit de déplacement de la cible. Ce n'étaient pas des pas. J'entendis un bruit de raclage, comme quelque chose de très dur qui gratte et rampe sur le sol.
Les voilà.
Ce qui apparut, c'était du cristal en mouvement. Encore à distance, mais vu qu'ils avançaient en serpentant au ras du sol, c'étaient bien des « serpents de cristal ».
Les deux points correspondaient à des serpents de cristal. Les deux spécimens d'environ un mètre de long, sortis à une trentaine de mètres, m'avaient déjà repéré.
Ils avançaient droit sur moi — en serpentant — leurs corps de cristal bleu aux yeux rouges brillants.
Depuis la position low ready, canon baissé, je relevai l'arme à l'horizontale en passant en visée épaulée. J'alignai le réticule et le guidon sur le serpent de tête et pressai la détente.
Avec un bruit d'air qui s'échappe, deux rafales de trois coups. La cible étant fine et basse, la toucher est difficile, mais sur les six balles de 5,7 × 28 mm tirées en deux rafales, trois éclatèrent le corps de cristal.
Littéralement. Du serpent de cristal pulvérisé, aucun sang ne s'écoulait.
Il existe donc des bêtes magiques pareilles...
Je restai un instant saisi par celui qui s'effondrait dans la brume noire, mais le second serpent était déjà tout près. Je vis son corps de cristal se plier en S comme un ressort, accumulant de la force.
C'est pas possible —
Je rabattis le P90 dans mon dos, me relevai et arrachai d'un trait le CZ75 SP-01 équipé d'une baïonnette de son holster de cuisse droit.
Le serpent de cristal bondit comme un projectile au moment même où je dégainais le CZ75.
Sa gueule, ouverte plus large que son propre corps, fonça sur mon visage.
Le CQC (combat au corps à corps), le système de corps-à-corps de VMB, réagit. Tout en me laissant porter par les mouvements assistés par le système, je saisisis chaque geste, chaque mouvement de mon corps, chaque son émis pour pouvoir répondre à l'imprévu.
J'interceptai la gueule qui plongeait en y plantant la baïonnette du CZ75.
La lame trancha l'intérieur de la bouche et s'enfonça jusqu'au bout du canon. La gueule et les petites dents du serpent se trouvaient à peine au niveau du pontet.
La gueule se referma pour broyer le CZ75. Et de la dent dressée sur le dessus de la culasse, quelque chose suinta.
À cette vue, je fis pivoter le serpent d'un mètre entier pour le plaquer au sol derrière moi, tout en pressant la détente.
J'utilisai le recul pour arracher le CZ75 de la gueule, pulvérisai le bas de la tête, piétinai le serpent qui se débattait sous mes yeux et envoyai une deuxième rafale.
Tout en confirmant que les deux serpents s'enfonçaient devant moi, je remplaçai le chargeur du CZ75.
Cet instant, ce qui avait semblé suinter de la dent du serpent de cristal, d'après les infos des archives, est sans doute un poison de « type interférence corporelle » qui paralyse.
Beaucoup des bêtes magiques et demi-humains de ce donjon sont venimeux. Pas seulement du type interférence magique, mais aussi du type interférence corporelle, qui agit directement sur le corps.
Pour moi qui suis un « Sans-magie », les poisons et sorts de type interférence magique sont sans effet. En revanche, le type interférence corporelle, c'est une autre histoire.
Avec mon corps de jeu VMB, l'effet reste inconnu. Mais tester en me faisant mordre volontairement est trop risqué. J'ai aussi cherché des antidotes : il n'existe que des médicaments pour le grand public.
La réponse habituelle quand un explorateur ou un aventurier est empoisonné par une bête magique ou un demi-humain, c'est de soigner par la technique magique « Gestion de l'état ».
Autrement dit, si un poison de type interférence corporelle agit sur moi, je n'ai aucun recours.
Si c'est des dégâts physiques, la trousse médicale de VMB peut soigner.
Mais si une attaque me provoque un malaise, rien ne garantit que la trousse médicale fonctionne. Je n'ai presque jamais été touché jusqu'ici, mais si je ne fais pas encore plus attention aux attaques adverses, je ne sais dans quelle situation critique je vais tomber.
Pourtant, je sentais que cette tension est nécessaire. Si je me repose sur le temps qui soigne les dégâts, ma capacité de combat ne progressera pas.
Le FPS, c'était pareil. Comment devenir bon au FPS ? Question qu'on me posait souvent dans mon ancien monde. Une seule réponse.
Mourir pour apprendre.
Analyser une par une les causes de mes morts par tir perdu, les corriger une à une : c'est le seul chemin sûr pour progresser au FPS.
Mais ici, je ne peux pas apprendre l'exploration de donjon et le combat contre les bêtes magiques en mourant. Même avec un corps de jeu VMB, rien ne prouve que j'ai plusieurs vies.
Les trois fautes commises face aux Pierrots... Je ne les referai plus.
Je ramassai la pierre magique du serpent de cristal et repris ma progression vers les profondeurs du premier sous-sol.