J'ai profité d'une brèche pour changer d'équipement. J'avais neutralisé le Bonnet bleu, les préparatifs pour l'arrêter étaient terminés. Il ne restait plus qu'à abattre les deux clowns restants, Nez rouge et Grand sec.
J'étais passé d'un loadout prévu pour capturer le phantom thief « Saule-chat » sans le tuer, à un loadout pour exterminer la guilde noire « Arbre hégémon ». Parmi les trois armes de base de Shaft — le Welrod ver.VMB, la matraque électromagnétique spéciale et le S&W Tomahawk —, je n'avais pas pris le Tomahawk dont je ne peux pas transporter plusieurs exemplaires.
À la place, j'avais sorti l'AS VAL, un fusil d'assaut à silencer intégral, pour la première fois depuis un moment.
Le Welrod et l'AS VAL partagent la caractéristique d'être des armes silencieuses. À l'inverse, le FMG9 que j'utilisais jusqu'ici n'a évidemment aucun effet silencieux sans silencieux additionnel.
J'observais depuis tout à l'heure les points lumineux à l'intérieur des bâtiments constituant la ruelle, qui s'agitaient fébrilement, attirés par les détonations.
La porte en bois de la poubelle, au fond de cette ruelle — l'issue donnant sur l'exigu espace — était entrouverte, et je distinguais une silhouette qui épiait mon combat contre les clowns.
J'entends aussi des voix qui disent d'appeler l'ordre des chevaliers. Ils finiront bien par arriver, les chevaliers ou Ophélia et les siens.
Mais il y a aussi la possibilité que des civils débarquent, attirés par le bruit. Pour éviter qu'on ne s'approche, il fallait faire en sorte qu'aucun gros coup de feu ne résonne.
« Shaft chaaan, t'en fais trop, voilaàà ? T'en fais trooop. »
Le ton de Nez rouge était toujours aussi léger, mais le sourire avait complètement disparu de son visage.
« Je crois que je vais y aller moi aussi, hein ? Uhiii ! »
Grand sec avance d'un pas, sa lance en position. Derrière lui, Nez rouge commence à enchaîner ce qui ressemble à des compétences d'auto-amélioration de type *buff*.
« Compétence "Renforcement physique", "Renforcement de l'attaque", "Renforcement de l'agilité", "Attribution : feu" — »
Hé, combien il compte s'en mettre ? J'ai vu pas mal d'aventuriers et de chevaliers jusqu'ici, mais personne qui balance autant de compétences pour se booster tout seul.
Je ne sais pas si c'est parce qu'ils « ne peuvent pas » ou parce que « l'effet est faible », mais le laisser continuer comme ça sent mauvais.
Je tire le Welrod de ma ceinture, je le tiens dans la main droite, la gauche libre. L'AS VAL a une capacité de vingt coups, donc je m'abstiens de l'utiliser tant qu'on me tient en joue de face.
Je sais que contre des adversaires d'un certain niveau, les tirs de face sont évités. Ce n'est pas la même doctrine d'emploi que les PM type FMG9 qui font aussi office de tirs de suppression.
Grand sec a dû sentir que je passais à l'offensive : sa poigne sur la lance se renforce. La pointe vise mon centre et me suit sans broncher au moindre déplacement latéral.
Impossible d'avancer…
Ce Grand sec — vu les puissantes compétences tout à l'heure — doit être un sacré numéro.
Ma capacité au corps-à-corps repose largement sur les mouvements CQC de VMB. Je bouge mon corps par ma propre volonté, mais je laisse souvent le flux à l'assistance système de VMB.
Jusqu'où l'assistance système de VMB est-elle efficace contre les forts de ce monde ? Pour l'instant ça suit, mais je pense qu'on finira par atteindre une limite.
Et cette pression que je ressens face à Grand sec, comment dire…
Ça ressemble à l'atmosphère des tournois FPS. Un pas en avant et nos lignes de tir se croisent — qui le fera le premier ? Attendre ou foncer, l'instant où l'hésitation naît dans ce choix.
« Haaa ! »
Grand sec jaillit et lance une estocade à grande vitesse.
« Kuh ! »
Je dévie la lance projetée en décrivant un petit cercle avec le Welrod, et en contre je vise la tête de Grand sec — enfin, je voudrais, mais elle est trop haut. Le Welrod en rotation s'engouffre vers son torse.
Pourtant, avec une capacité physique impensable pour sa grande taille, Grand sec s'abaisse et mon contre coupe le vide.
S'il avait bloqué le Welrod, j'aurais enchaîné en pressant la détente, mais mon bras qui a frappé le vide nage dans le vide et ma posture s'effondre.
Mauvais —
Je force mon buste qui part en vrille en verrouillant le bas du corps, et j'esquive de justesse en slide jump vers l'arrière l'estoc qui visait mes jambes.
Mais l'assaut de Grand sec ne s'arrête pas. Il avance vers moi qui recule, et vient faucher mon pied d'appui à l'atterrissage.
Je pare aussi cette attaque avec le Welrod, et dès l'atterrissage je repars en arrière. Évidemment Grand sec revient à la charge, mais cette fois c'est mon tour d'attaquer.
En même temps que je saute, j'aligne le réticule sur sa face, et au moment où il s'élance, deux coups —
« Na ! »
Je lui perce la poitrine de deux trous, et à l'atterrissage je ramène le réticule sur sa tête — *Aim*, je vise.
Grand sec regarde son propre torse, incapable de cacher sa stupéfaction devant cette attaque soudaine et sa puissance. Il fige complètement, du sang rouge coule de sa bouche, je suis sûr de ma victoire —
« Hyahhaaa ! »
Une étrange clameur éclate, et Nez rouge saute par-dessus Grand sec par derrière. Et sa trajectoire change en plein vol —
« "Patte déferlante" ! »
D'une trajectoire qui dépasse déjà les deux mètres de Grand sec, Nez rouge déclenche ce qui ressemble à une compétence de coup de pied en piqué anormalement raide.
« Kuh ! »
Avant que je ne déploie le CBS, le coup de pied de Nez rouge m'atteint en plein thorax — dans l'extrême limite, j'interpose le Welrod comme bouclier, mais l'offensive de Nez rouge n'est pas finie.
Mon corps est repoussé par la puissance du coup — je réplique en repoussant le Welrod qui encaisse la pression vers l'avant.
Mais à cet instant la pression disparaît, et mes deux mains s'avancent bêtement vers l'avant.
« Na ? »
Nez rouge, qui maintenait la posture de sa compétence jusqu'au bout, vient d'enchaîner par une petite rotation vers l'attaque suivante.
Mon constat et le choc sur ma tempe sont simultanés.
« Hyaa ! »
La clameur de Nez rouge résonne. Sa jambe opposée à celle du coup de pied claque sur ma tempe, et mon corps est projeté contre le mur de la ruelle.
« Shaft chaaaaan. T'as attendu, heiin… nnu ? »
Première fois que je me fais toucher depuis un moment — la douleur me donne le tournis…
La moitié de mon champ de vision est inexplicablement noire, mais je réalise tout de suite que c'est mon masque vénitien qui a glissé. Je le remets en place, je vérifie l'avant, et Nez rouge ricane en tordant la bouche de travers.
Les yeux déformés de Nez rouge me semblent lancer une lueur lubrique.
« Shaaaft chaaaaan, j'ai trouvé un truc amusaaant. Qu'est-ce que tu caches sous ce maasque ? Avant de mourriir, moontre-le nooous. »
Je m'accroupis contre le mur, j'apaise mon cœur bouleversé par l'impact, je sens la régénération naturelle s'enclencher. Je me mets en état de non-combat pour récupérer ma vigueur d'un coup —
Nez rouge braille je ne sais quoi, mais s'il interrompt son attaque, je profite de l'ouverture pour me soigner.
Cependant ce Nez rouge… Je croyais qu'il ne sortirait jamais d'arme, mais son attaque, c'est du corps-à-corps à mains nues ?
Je réexamine sa silhouette dans son ensemble : on distingue un phénomène luminescent qui ressemble à l'effet de plusieurs compétences *buff* d'auto-amélioration.
Il existe des compétences pour se renforcer soi-même, en dehors de la magie — si je me fie aux dits du chancelier à vie Zepanel, ce seraient des compétences d'un autre monde de jeu que le sang des « Sans-magie » a transmises, différentes de VMB.
Bon, le vertige et le mal de tête ont complètement disparu. L'interface qui flotte dans ma vision n'affiche ni HP ni jauge d'endurance, mais je sens que ma forme est revenue au max.
Nez rouge n'attendait pas ma récupération, mais il a fini de brailler et repart à ma charge.
Il adopte une garde orthodoxe, poings levés, style boxeur. Et ses poings brillent comme des flammes rouges —
« "Poing triple" ! »
Nez rouge, tout près, balance encore une compétence —. Je me redresse dos au mur, et j'accueille sa main gauche qui semble se dédoubler en trois.
Un coup — deux coups — je pare le troisième avec le Welrod, et j'essaie de bloquer ce bras gauche en tendant le mien, mais au moment où je touche la main gauche étirée, elle s'évanouit comme une illusion.
Pour la troisième fois, mon contre appelle une brèche. Le revers de trop compter sur le système CQC de VMB sautait aux yeux.
« C'est bon, c'est à moooi ! »
La lumière rouge du poing droit de Nez rouge se change en flammes brûlantes et fonce sur ma tête.
« Kuh ! »
Je tourne la tête, j'évite de justesse ce poing — non, au fond, ce n'était pas une trajectoire d'impact direct ?
Le poing projeté en frôlant ma tempe gauche s'enfonce dans le mur, et un grand bruit de percussion résonne dans la ruelle.
Le visage déformé de Nez rouge est tout près du mien. Pas cinquante centimètres entre nos visages, et dans cet infime intervalle s'intercale une grenade spéciale — une M84 flashbang.
« Quoi ? »
Au moment où Nez rouge fait une tête bizarre, la flashbang explose, et détonation et flash aveuglant font irruption.