Six assassins clowns de la guilde noire « Arbre du Tyran » se dressaient devant moi.
J'en avais abattu un, un autre servait de bouclier humain, le ventre ouvert. Il en restait quatre intacts. Le Nez-Rouge, qui s'accrochait au mur de l'allée d'une main et d'un pied, avait déjà sauté au sol et me toisait avec ses trois comparses, la rage au visage.
« Schwa~rz~… Tu vas le payer, ça… Tu vas le regretter… »
Je voyais les veines bleues gonfler sur son visage blanc de fard. Il était furax.
Il me restait vingt-sept balles dans le FMG9 et un chargeur de rechange. La cartouche du pistolet à impulsion n'avait pas été remise en place après l'interpellation surprise, mais j'avais trois cartouches de rechange préparées pour l'arrestation de la voleuse « Chat-Saule ».
J'avais retourné la situation d'entrée, abattu un homme et neutralisé un second avec mon seul équipement, mais le compteur de munitions restait inquiétant.
« ~~~, ~~~~, ~~~ »
Le Bonnet-Bleu, derrière Nez-Rouge, entamait à nouveau une incantation. Qu'est-ce qui arrivait ? Incapable de saisir les paroles magiques, je ne saurais quel sort s'abattrait qu'une fois le nom prononcé.
Alors, avant qu'il ne termine —
J'armais le FMG9 par-dessus mon bouclier humain, envoyai le réticule sur Bonnet-Bleu ; à cet instant, le Gros Clown s'interposa dans mon champ de vision. Ils avaient cerné la particularité de mon arme : une attaque rectiligne dans l'axe du canon. Bloquer cette ligne de tir rendait impossible tout tir de précision sur l'arrière.
Mais la magie, elle, ne s'en souciait pas. Derrière le Gros, le nom du sort fut proclamé.
« ~~~, Prison de pierre ! »
Au moment où j'entendis le nom, un mur de pierre jaillit devant moi à toute vitesse. Pas seulement face à moi : il m'encerclait, à gauche, à droite, derrière.
Enfermé ?
Le mur faisait moins de deux mètres de haut, même largeur. Quel était le but ? On pouvait presque y poser la main. Le dessus était ouvert —
Je levai les yeux vers le sommet, cherchant une issue, quand je vis sur la carte les points lumineux foncer sur moi.
Pas Nez-Rouge. Derrière lui… le Grand à la lance !
Ses pas s'éteignirent ? Le point ne s'arrêtait pas, il se superposait à ma position.
« En haut ! »
Bien au-dessus du mur, le grand clown apparaissait. Pointe en bas, la lance gainée d'éclairs violets, il piquait sur moi.
« "Foudre Divine" ! »
Une compétence ! Cerné par les murs, pas d'esquive possible, il faut encaisser !
Je propulsai l'Afro contre le mur de face, pliai les genoux, levai le bras gauche — j'appuyai sur le bouton de déploiement du CBS à la base de l'index. Instantanément, une barrière invisible s'ouvrit en parapluie au-dessus de ma tête.
Au contact de la lance et du CBS, un flash violent et un coup de tonnerre éclatèrent, des arcs violets coururent sur le CBS. Comme il n'était pas en contact direct avec mon bras, l'électricité se propagea en cercle et pulvérisa les quatre murs. Elle atteignit aussi l'Afro, qui s'appuyait dessus en se tenant le ventre : son corps noircit et s'effondra.
L'éblouissement fut instantanément coupé par la fonction anti-éblouissement du VMB ; je vis distinctement le visage stupéfait du Grand, son skill contré.
Je voulais contre-attaquer dans l'ouverture, mais le FMG9 tremblotait dans ma main gauche. La matraque électromagnétique de la droite n'atteindrait pas le Grand.
Cet instant d'hésitation fut lu. Le Grand utilisa le contrecoup du skill bloqué pour bondir en arrière et reprendre ses distances.
« Il est encore vivant ! »
De retour auprès des siens, il releva sa lance et mit ses camarades en alerte.
« Il a bloqué ça aussi~ ! Comment il a fait~ ? »
« Ça ressemble à une barrière magique. Une barrière qui encaisse du physique, j'en ai jamais entendu parler. »
« Hmm, hé. »
Nez-Rouge, qui écoutait le Grand, donna un ordre au Gros.
Le CBS est ma seule défense. Le skill vient de pomper plus d'énergie que la consommation passive habituelle. Il ne tombera pas à sec dans ce combat, et je n'ai pas l'intention de le gaspiller —
Je vis le Gros brandir plusieurs couteaux dans chaque main. Son visage rond se tordit d'une grimace sadique.
« Montre-moi ça toi aussi~ , uhiii ! »
Au rire moqueur de Nez-Rouge, le Gros lança ses couteaux en rafale.
Trop nombreux — impossible à esquiver ou parer — Déployer le CBS ? Non, jouer leur jeu m'exaspère.
Je me glissai derrière les débris du mur qui me faisait face. Moins d'un mètre de haut, mais dès que je me cachai, une volée de lames passa au-dessus de ma tête.
C'est… peut-être une chance. À cet instant, les clowns ne me voyaient pas. La carte confirmait qu'aucun ne tentait de contourner pour une embuscade.
Changer d'équipement maintenant, tant que personne ne regarde — j'activai le TSS, mais le regard de la tête calcinée de l'Afro me fixait.
Entre les rires gras de Nez-Rouge, je sortis de l'inventaire un chargeur de rechange pour l'arme principale, une grenade spéciale, une arme de corps à corps, et invoquai une caisse de ravitaillement.
Je surveillais les points sur la carte tandis que les particules de lumière converçaient devant moi.
L'instant du swap est le plus dangereux.
Agacé que le mur stoppe encore ses couteaux, Nez-Rouge ordonna à Bonnet-Bleu de faire disparaître les parois.
Les murs s'effacent — Je récupère les armes sorties de la caisse, et au moment exact où le dernier pan s'effondre, je m'élance en saut glissé rasant vers le mur de l'allée.
Sans m'arrêter, j'enchaîne un mouvement à haute mobilité. Wall-run le long de la paroi, je remonte et retombe au-dessus des clowns.
« Uhiii ! »
Mon changement brusque de trajectoire fait briller les yeux de Nez-Rouge, qui ricane.
Je ne sais ce qu'il trouve si drôle, mais d'abord —
Je prends le dessus du Gros, tir plongeant à la verticale. Je bascule le sélecteur du FMG9 en full-auto et vide les vingt-sept balles restantes.
Le Gros tord son cou indistinct, lève la tête et croise ses couteaux pour parer. Il croit arrêter du 9 × 19 mm Parabellum ainsi, mais le déluge de bruit et de violence du FMG9 pulvérise les lames et crible son crâne de trous innombrables.
Tirer de face risquait que l'épaisse graisse amortisse les balles. Viser le crâne par le haut, c'était décidé dès le départ.
J'atterris entre le Grand et Bonnet-Bleu, et dans le même mouvement je balance le FMG9 sur le Grand. Il le frappe de sa lance, mais pendant qu'il le dévie, je comble la distance avec Bonnet-Bleu.
« Hii ! ~~~, ~~~~ — »
« Pas question ! »
Face à mon rapprochement éclair, Bonnet-Bleu grimace, lève son long bâton et entame une incantation. Je balaie sa main d'un coup de matraque électromagnétique boosté à fond par l'exosquelette.
« Uo ! »
Le bâton vole en éclats, la garde s'ouvre : j'enfonce l'embout dans sa poitrine nue. Au contact, j'appuie sur le bouton de la poignée —
L'arc électrique jaillit de la pointe et parcourt tout son corps.
« Gyaa ! »
Un cri court, et Bonnet-Bleu s'effondre. C'est une source d'infos, je le sécurise. Il ne reste plus que le Grand et Nez-Rouge… deux.
Je me retourne lentement, face au Grand qui tient sa lance prêt à jaillir, et à Nez-Rouge qui n'a toujours pas sorti d'arme.