J'avais rattrapé sans peine Coti, qui s'était enfuie hors d'Hyrasia, et je l'avais neutralisée avec un pistolet à impulsions. Tout allait bien jusqu'à ce que je réalise que des ombres nous suivaient, moi qui suivais Coti.
Dans la ruelle où j'avais cru acculer Coti, c'était moi qui me retrouvais acculé. Des assassins de la guilde noire « L'Arbre Suprême »... Ils m'en avaient déjà envoyé plusieurs fois, et je les avais repoussés à chaque fois, mais il allait peut-être falloir en finir une bonne fois pour toutes.
Cela dit, il fallait d'abord éliminer les six clowns qui me barraient la route...
Six clowns alignés pour bloquer la ruelle. Celui en tête, avec son gros nez rouge, semblait être le chef de la bande.
Les cinq derrière lui étaient aussi, au premier coup d'œil, erkennables comme des clowns, mais leur maquillage et leurs costumes différaient légèrement.
Le nez rouge en tête, un bonnet bleu aux coins des yeux peints en losanges bleus et coiffé d'un bonnet de bouffon à deux cornes retombantes, une énorme afro teinte en un jaune qui n'avait rien de blond, un grand gaillard longiligne dépassant largement les deux mètres, un clown obèse gonflé à bloc dans un costume bariolé, et un chauve ne conservant que des cheveux rouges sur les côtés...
En y regardant de plus près, c'étaient les mêmes clowns que j'avais croisés en entrant à Hyrasia. Ce n'était pas un hasard si le nez rouge et moi nous étions croisés le regard, ce matin-là... Ils devaient guetter l'occasion d'intervenir depuis le début.
« Houhou ! Shaf~to-chan. Tu sors tout seul comme par hasard, et te voilà à jouer à chat perché, hein ? La capitale, c'est notre territoire, tu sais ? Tu fais un peu trop le malin, non ? »
« Vous... c'est bien « L'Arbre Suprême », j'imagine ? »
« Exactement ! Kihihi ! La grande guilde qui tient les ténèbres du royaume de Kurtomelga, L'Arbre Suprême en personne ! »
Le nez rouge leva grand les bras, mimant leur importance. Les cinq clowns derrière lui ricanèrent en déformant leurs visages.
« Au fait, Shaf~to-chan. C'est quoi, la gamine derrière toi ? »
« Ça... juste une voleuse à la tire. »
« Une voleuse à la tire ? Guhuhu ! Le grand héros « Shaf au Masque Noir », qui a exterminé tout seul le Labyrinthe du Loup-Garou, laissé sans surveillance pendant des années parce que personne n'arrivait à le vaincre, qui pourchassait une simple voleuse à la tire ? »
La question était délicate. J'avais encore la caisse en bois contenant la grande pierre de mana dans les bras.
Impossible de savoir quand le combat allait éclater, pas le temps d'activer le TSS pour invoquer une CAISSE DE RAVITAILLEMENT.
« Et puis~, qu'est-ce qu'il y a dans cette caisse si précieuse ? Kihi ! Ahaha, pas la peine de répondre ~ ! »
Il dressa l'index, le balança de gauche à droite en faisant « Tchi tchi tchi » avec la langue, plissa les yeux, et ses prunelles brillèrent d'une lueur lubrique.
« Un N~OYAU DE DO~NJON, c'est ça ? Houhou ! Shaf~to-chan, je prends ta vie, et celui-là en prime ! »
Ils étaient six. Équipement : couteaux de combat, matraques électromagnétiques spéciales, pistolets à impulsions, et des FMG9. Mais je n'avais que deux chargeurs de rechange.
Vu le chevalier noir d'avant, ceux-là ne seraient pas faciles non plus. Si je gaspillais mes balles, je serais à sec en un instant.
Et puis, pour en finir avec L'Arbre Suprême, il fallait neutraliser au moins l'un d'eux pour l'interroger.
J'ignorai le nez rouge qui braillait, et revérifiais la carte dans mon champ de vision.
J'étais dos au mur dans la ruelle, mais les alentours n'étaient pas que des murs. On dirait l'arrière des boutiques, regroupé là.
Sur les trois faces non bloquées par les clowns, je voyais des portes en bois qui semblaient être des portes de service, et des points lumineux bougeant à l'intérieur des bâtiments.
Dans un coin de la ruelle, deux gros conteneurs à ordures en bois. Mais c'était tout. Honnêtement, affronter six types ici, c'était tendu.
En tant que joueur de FPS, dans un un-contre-plusieurs, j'ai l'habitude d'utiliser les objets posés sur la map — n'importe quoi — tantôt comme bouclier, tantôt comme point d'appui pour l'attaque.
Mais ici, rien de tout ça. Il ne me restait qu'à foncer dans le tas, tout brouiller, et créer une ouverture pour changer d'arme.
Devant les cinq clowns qui ricanaient, je me concentrai sur le nez rouge qui beuglait d'une voix traînante.
D'abord, l'initiative —
Je portai la main droite derrière mon dos, sortis le FMG9 glissé dans ma poche arrière, le lançais vers l'avant en appuyant sur le bouton de déploiement.
« Tu nous embêtes depuis tout à l'heure... c'est quoi, ce truc ?! »
En plein vol, le FMG9 passa de sa forme cubique à sa forme pistolet. J'attrapai la crosse en plein tir, et en plein auto, je balayai les clowns de gauche à droite avec des balles de 9 x 19 mm Parabellum.
Les trente-trois coups du chargeur initial partirent dans un rugissement, le canon allant et venant de droite à gauche.
Les clowns réagirent tardivement à mon mouvement soudain, mais dès que le canon pointa sur eux, ils comprirent instantanément que c'était une action de combat.
Ils se dispersèrent pour éviter la ligne de tir, esquivant vers le haut et vers l'arrière.
Visiblement, ils avaient des infos sur mes moyens d'attaque. Mais cette première salve n'avait pas besoin de toucher.
Tandis qu'ils esquivaient, je saisis la taille de Coti effondrée à mes pieds, la hissai sous mon bras, et fis un saut glissé vers les conteneurs. J'ouvris le grand couvercle de l'un d'eux et y fourrai Coti et la caisse à la grande pierre de mana.
Ça pue un peu...
Parmi les deux conteneurs côte à côte, celui que j'avais ouvert était visiblement pour les déchets organiques... Les ordures n'étaient pas jetées en vrac, mais rassemblées dans des sacs en papier, et une odeur nauséabonde s'en dégageait.
Mais je ne pouvais pas me battre en ménageant la grande pierre de mana sous mon bras et Coti à mes pieds. « Juste un moment », dis-je à la pierre, et refermai le couvercle.
« Sha~~fu~~to~~ ! J'ai encore des trucs à dire, mais c'est parti, oui ?! »
Par je ne sais quel moyen, le nez rouge n'était pas dans la ruelle, mais collé au mur latéral d'un bâtiment, à une main et un pied.
Son ton était léger, mais ses yeux ne riaient pas. Un regard aigu, chargé d'une évidente intention de tuer.
Je n'avais rien à leur dire. Sans un mot, je sortis un chargeur de rechange de ma ceinture à chargeurs, l'insérai dans le FMG9 — il ne m'en restait plus qu'un, plus les trente-trois coups dans l'arme.
Je mis le sélecteur du FMG9 sur semi-auto, le tins de la main gauche. De la droite, je tirai la matraque électromagnétique spéciale de ma ceinture, la secouai légèrement pour la déployer de son état rentré.
Pendant que je terminais ma préparation, les clowns ne restèrent pas à regarder. Le nez rouge était collé au mur, mais les cinq autres sortaient chacun leur arme.
Le bonnet bleu une baguette courte, l'afro une épée fine, le grand gaillard une lance, l'obèse un poignard, le chauve une hache à double tranchant. Le nez rouge, lui, n'avait rien sorti. Il comptait sans doute regarder d'en haut pour l'instant.
« ~~~~~, ~~~~~~, Double Puissance »
Le bonnet bleu psalmodia un mot de pouvoir, et lança un sort de renforcement sur les quatre autour de lui.
Mauvais signe. Si le bonnet bleu est le soutien des clowns, il faut l'éliminer en premier.
« Houhou ! C'est l'heure de la chasse ~ ! »
Au signal du nez rouge, l'afro et le chauve foncèrent. En même temps, l'obèse lança ses deux poignards sur moi.
Ils tournaient sur eux-mêmes à la verticale. J'en abattis un d'un coup de matraque, et esquivai l'autre en tordant le corps.
Frapper une arme de jet pour la dévier, c'était une action défensive que j'avais faite des dizaines de fois à l'époque de VMB.
Armes silencieuses. J'utilisais moi-même des tomahawks, mais VMB proposait aussi des couteaux de jet, des chakrams, des shurikens droits ou croisés.
S'il y a des moyens d'attaque, il y a des moyens de défense. Dans VMB où les balles fusent, la vitesse de vol des armes de jet est bien plus lente. Prédire la trajectoire depuis le mouvement de lancer, et la parer ou l'esquiver, c'est une action défensive de base que le corps exécute naturellement, même face à une arme ou un ennemi inconnus.
Cependant —
« « Dash !! » »
Le lancer de poignards de l'obèse n'était qu'une feinte. L'afro et le chauve, portés par la compétence « Dash », glissaient vers moi à vitesse fulgurante.
L'afro à droite a une longueur d'avance — je glissai le réticule vers la tête du chauve à gauche. Tir à une main, impossible de viser aux organes de visée, d'où le semi-auto.
Trois coups en rafale. À chaque départ, le recul faisait monter le canon — je le contrôlai de la seule main gauche, regroupai les impacts sur la tête du chauve.
En même temps, je déportai la poussée de l'afro vers l'extérieur avec la matraque, et au moment où son corps déséquilibré passait, je lui frappai la gorge avec la crosse du FMG9.
« Guh. »
L'afro perdit l'équilibre. Je lui ceignis le cou du bras droit, le retournai tout en lui masquant la vue de mon avant-bras, et le bloquai.
En un instant, l'afro devint un bouclier humain. Devant moi, le chauve, qui avait paré ma première rafale de sa hache à double tranchant, m'envoyait un coup horizontal.
Les balles de 9 x 19 mm Parabellum avaient fait perdre un des deux tranchants à la hache du chauve. Mais même à un seul tranchant, sa puissance n'avait pas disparu.
Cependant, le chauve, qui n'avait pas compris mon mouvement de CQC, ne put arrêter son coup horizontal, et finit par entailler le ventre de l'afro.
« Gyaaaa ! »
Le hurlement de l'afro résonna par-dessus mon bras droit, mais pas question de lâcher mon bouclier. La hache à un tranchant s'abattit, le chauve offrit une ouverture béante devant mes yeux. Je visai par-dessus l'épaule de l'afro, alignai le réticule sur le chauve, et tirai à nouveau une rafale de trois.
Le chauve, stupéfait d'avoir été utilisé comme bouclier et d'avoir lui-même tranché son allié, s'effondra la figure percée, conservant son expression de surprise.
Ça en fait un... L'afro sert encore de bouclier, mais la large entaille à son ventre est mortelle. Je l'utiliserai jusqu'au bout. Il en reste quatre — les visages ricanants des clowns se teintent de colère, ils me dévisagent.