Le dernier jour du Festival de Compétition Royale touchait à sa fin. Plus des deux tiers s'étaient déjà écoulés, et depuis la pause collation, chaque article partait à des prix élevés.
Le prix de départ des enchères n'était déjà plus en pièces d'or, mais partait de la grosse unité qu'est la pièce de platine, avec des surenchères de dix pièces d'or.
« Onze pièces de platine et soixante pièces d'or ! Merci ! Onze pièces de platine et soixante-dix pièces d'or ! Y a-t-il un client pour onze pièces de platine et soixante-dix ? »
*Clac !*
« Oui ! Merci. C'est l'adjudication pour le client numéro onze. »
C'en était fini du lot n° 99 du catalogue. Le suivant serait le dernier, l'enchère pour la Grande Pierre de Mana allait enfin commencer.
« L'article suivant clôture le Festival de Compétition Royale de cette année, c'est le dernier lot. Lot n° 100 du catalogue, la Grande Pierre de Mana rapportée du Donjon du Loup-Croc ! »
Sur l'invitation du commissaire-priseur qui poussait sa plus belle voix du jour, un chariot de transport portant une caisse en bois noirci fut amené.
Le signal de l'ultra-miniature émetteur que j'avais collé avec une fléchette de suivi GPS se déplaçait aussi en même temps.
« C'est aussi la première fois que je suis chargé de la Grande Pierre de Mana. Rien que de pouvoir la voir de si près... »
Le commissaire-priseur ouvrit le couvercle de la caisse en bois et la pencha. Une attention pour que les acheteurs puissent voir la Grande Pierre de Mana. Il ne semblait pas qu'il la prenne en main ou la déplace sur un autre socle.
Au moment où la Grande Pierre de Mana brillait de mille feux aux couleurs vives apparut depuis la salle, des exclamations d'étonnement et d'admiration retentirent, et l'on commença à entendre le bruit de mains qui s'applaudissaient, une par une, puis une autre.
La vague du son des louanges grandissait peu à peu, et quand je m'en rendis compte, toute la salle était enveloppée d'un grand tonnerre d'applaudissements. Et tous les regards des participants se concentrèrent sur un seul point.
« Shaft, tout cela vous est adressé. Même Sa Majesté applaudit. »
Marta aussi applaudissait, me regardant.
La conquête des donjons est, pour tous les gens qui vivent en ce monde, une joie et une bonne nouvelle.
On chasse jusqu'au bout les donjons conquis au nom du Festival des Récoltes, on repousse la mort et la peur qui débordent des donjons, et l'on obtient la vie et la tranquillité.
Et — le monde loue avec le plus grand respect le Brave qui l'a apporté, le héros, le Sauveur.
À l'origine, j'aurais dû recevoir ces louanges au Festival des Récoltes. Mais j'avais choisi de partir vers le sud pour poursuivre Ashley plutôt que de participer au Festival des Récoltes.
La destination de ces louanges qui n'avaient pas où aller était venue jusqu'à moi ici et maintenant.
Je me levai de mon siège d'observation, pliai le bras droit horizontalement devant mon ventre et baissai la tête. J'accomplis une profonde révérence, le buste seul incliné, et rendis hommage à la vague de louanges.
Je n'ai pas le souvenir d'avoir reçu une telle vague de louanges dans le monde d'avant. Même quand j'ai obtenu des résultats au championnat mondial de FPS, aurais-je ressenti une telle exaltation ?
Les louanges adressées au vainqueur d'une seule compétition et celles adressées au vainqueur d'un combat où se joue le destin de ce monde sont bel et bien différentes, cela va de soi.
« Mesdames, Messieurs, voilà le dernier lot. Le prix de départ des enchères est de cinquante pièces de platine. Les surenchères se feront à partir de cinquante pièces d'or. Alors — ça vous va ? Cinquante pièces de platine ! Cinquante pièces ! »
Au moment où la vague de louanges qui résonnait se calma, le commissaire-priseur déclara l'ouverture des enchères.
« Oui, cinquante pièces de platine et cinquante — oui, là-bas cinquante-et-une pièces de platine ! Cinquante-et-une et cinquante ! »
Les palettes se levaient les unes après les autres, et le montant des enchères montait en flèche.
« Marta, jusqu'où tu penses que ça va monter ? »
« Voyons, je me souviens que le prix de transaction de la Grande Pierre de Mana tournait autour de cent trente pièces de platine, mais on ne sait pas où ça s'arrêtera cette fois-ci, je pense que ça dépassera les cent pièces. »
Plus de cent pièces de platine, c'est quasi sûr... Une fois cette vente aux enchères terminée, le coût d'achat de la pierre magique sans attribut et le problème des PC seront résolus d'un coup.
Sans que je m'en rende compte, le Roi de Kurtomelga assis dans la loge levait aussi sa palette pour participer aux enchères. Minea et la Princesse Cyrille, assises avec lui dans la loge, l'encourageaient comme pour l'exciter, et il semblait qu'elles le fassent surenchérir à chaque fois qu'il était dépassé.
Le montant des enchères avait déjà dépassé les quatre-vingts pièces de platine, mais l'élan ne montrait pas de signe d'arrêt. Néanmoins, les visages de ceux qui continuaient d'enchérir commençaient à se fixer... Une personne est le Roi, et puis la Compagnie Yami-Gasa et deux nobles — ces quatre-là se disputent l'objet.
« Ceux-là sont le Comte Balmund et le Marquis Écruze. Tous deux dirigent des compagnies. »
« Les nobles peuvent avoir des compagnies ? »
« Oui, c'est fréquent chez ceux qui n'ont pas de charge officielle. S'ils ont la Grande Pierre de Mana, ils peuvent gérer de la construction magique à grande échelle et des outils magiques à grande échelle. Si ils souhaitent la prospérité de leur fief, c'est normal que tout seigneur en veuille une. »
« Je vois... »
Je ne sais pas ce qu'une seule Grande Pierre de Mana peut changer, mais si Marta le dit, c'est que c'est vrai.
Et quand le montant dépassa cent pièces de platine, les deux nobles furent éliminés, et ce fut un duel entre le Roi et la Compagnie Yami-Gasa.
Le président de la Compagnie Yami-Gasa avait une silhouette fine et grande, à l'opposé de Marta, c'était un homme de la race des hommes-bêtes au visage de rat.
« Cent vingt pièces de platine et cinquante ! Votre Majesté, qu'en dites-vous ? »
Entrés en situation de duel, le commissaire-priseur commença à confirmer alternativement l'intention d'enchérir.
À la question du commissaire-priseur, le Roi leva sa palette, et immédiatement la Compagnie Yami-Gasa leva la sienne aussi.
Ils répétèrent cet échange plusieurs fois, et l'intervalle entre les levées de palette du Roi s'allongea progressivement.
« Cent cinquante pièces de platine ! Cent cinquante pièces ! Ça vous va ? »
*Clac !*
« Oui ! La Grande Pierre de Mana rapportée du Donjon du Loup-Croc est adjugée à cent cinquante pièces de platine à la Compagnie Yami-Gasa ! »
Au dernier adjudication, le bruit des mains qui s'applaudissaient retentit dans toute la salle, et un murmure d'étonnement s'éleva au montant de cent cinquante pièces de platine.
Au milieu de ce murmure qui ne savait pas se taire et des louanges adressées à la Compagnie Yami-Gasa qui avait brillamment remporté l'adjudication, on vit de la fumée blanche qui, on ne sait d'où, envahissait silencieusement le sol du premier étage de la salle, mais comme l'eau qui remplit le fond d'une boîte.
Les participants enveloppés d'acclamations au premier étage ne semblaient pas s'en être aperçus.
« Est-ce une mise en scène ? »
« Non, jusqu'à l'an dernier, il n'y avait rien de tel... »
« C'est la Brume du Sommeil ! »
Ce cri venait d'Ophélia, assise à une place au bout de la salle.
Ce n'est pas une mise en scène ? Alors c'est l'œuvre du Phantom Voleur « Saule-Chat » ?
On vit plusieurs nobles, ayant perçu la voix d'Ophélia, déployer des barrières magiques comme pour entourer leurs sièges.
La fumée blanche qui toucha les barrières magiques — la Brume du Sommeil s'arrêta là, ne semblant pas pouvoir pénétrer à l'intérieur.
Cependant, déployer largement une barrière magique demande une technique considérable. Ceux qui n'y parvinrent pas, le personnel de Hirasia pris au piège par la Brume du Sommeil aux pieds, s'agenouillèrent et cessèrent de bouger.
Comme l'indique le nom de sort de la Brume du Sommeil, sont-ils tombés en état de sommeil ?
Non, plus que ça.
La scène étant un peu surélevée, elle ne semblait pas subir l'influence de la Brume du Sommeil, mais on était encerclé et incapable de bouger.
Du côté des places à tables aussi, certain résistaient à l'altération d'état de sommeil, d'autres s'étaient rendus immobiles à force d'avoir déployé des barrières magiques.
Pourtant, le fait qu'aucune grande confusion ne se produise dans cette situation, c'estさすがに nobles.
« Surveillez les alentours ! Comte Thémis ! Cette brume, on ne peut pas la souffler ?! »
« Impossible, si on essaie de la souffler à l'intérieur, la brume va tourbillonner. »
« La sécurité de Sa Majesté en priorité ! Félix ! Monte au deuxième étage et couvre la retraite ! »
« Si on ne peut pas la souffler, élargissez la barrière et repoussez-la ! »
Autour des nobles mages participant au Festival de Compétition Royale, on éleva la voix pour mettre de l'ordre. On commença à agir en donnant la priorité à l'évacuation face à la prochaine attaque de cette Brume du Sommeil, du Roi ainsi que du Prince et de la Princesse dans la loge, et de Minea et les autres qui participaient depuis la Première Académie de Magie.
« Marta, depuis cette place d'observation, le danger doit être faible. Attends ici que la situation se règle. »
« Et Shaft ? »
« Du monde commence à se rassembler autour de la Grande Pierre de Mana. Tant que la Grande Pierre de Mana n'est pas remise à l'adjudicataire, sa propriété m'appartient. Tant qu'elle est en ma possession, je ne laisserai personne la prendre. »
Sur la carte qui s'affichait dans mon champ de vision, on voyait des points lumineux qui semblaient être le personnel rassemblé sur la scène. On n'entendait pas de voix suggérant une confusion entre membres du personnel.
Même so, on entendait qu'ils discutaient de savoir s'il fallait laisser la Grande Pierre de Mana sur la scène. D'abord, je rejoins ce cercle et je fais en sorte de la protéger.
Le personnel rassemblé sur la scène se mit en mouvement. La caisse en bois noirci contenant la Grande Pierre de Mana fut fermée — il semble qu'ils vont la déplacer ailleurs.
« Shaft, moi aussi je connais les rumeurs sur le Phantom Voleur « Saule-Chat ». On dit que c'est un groupe mystérieux appelé le Grand Voleur Phantom « Sans-Meutre »... »
« Je ne peux pas me fier à des rumeurs comme "sans tuer" ou "sans une égratignure". »
« Certes, ça ne change rien au fait que les marchandises sont réellement volées. »
« C'est bien pour ça qu— »
Le chariot de la Grande Pierre de Mana qui se mit en mouvement — les pas du personnel qui se mit en mouvement.
Là, un son familier se glissa — ce pas léger et bondissant, c'est Coty.
« Shaft, qu'est-ce que tu fais ! »
Marta cria en voyant mon mouvement. C'était naturel, nous sommes au deuxième étage. J'accrochai mon pied au comptoir surplombant l'étage inférieur, et m'apprêtai à sauter.
« Marta, j'y vais. »
« P-prends soin de toi... »
Entendant la voix de Marta dans mon dos, je sautai vers un espace avec peu de gens à l'étage inférieur.