Guidé par Jacks, le gestionnaire de Hyracia, Marta et moi descendîmes au niveau souterrain où se trouve le coffre‑fort magique.
En jetant un œil à la carte flottant dans mon champ de vision, je remarquai la disposition particulière de cet étage. Une conception pensée pour la sécurité, sans doute : l'escalier et les couloirs sont étroits, sans la moindre alcôve ni pièce où se cacher.
Et le revers des murs n'est pas de la terre. Derrière ces parois épaisses s'étend un autre espace. Comment il flotte sous terre reste un mystère, mais c'est sûrement de l'architecture magique.
Jacks, qui marchait devant, s'arrêta net, ayant remarqué que je fixais les parois du souterrain.
« Lord Shaft, ne me dites pas que vous l'avez deviné ? »
« Ah ? Derrière ce mur, c'est creux ? »
« Plus précisément, c'est rempli d'eau. On a fait appel à des spécialistes de l'architecture magique de terre pour empêcher toute approche du coffre‑fort par le sous‑sol. Le seul accès authentique au coffre‑fort, c'est bien ce unique passage. »
« Je vois… »
Pour la sécurité, il faut effectivement prévoir les intrusions par le sous‑sol…
Et pour l'ancien comptoir de la compagnie Marida que je compte acheter ? Impossible de reproduire la même structure, et trouver un bâtiment identique ne sera pas simple.
Ou bien est‑ce que je surréfléchis ? Par précaution, je préparerai quelques mesures de sécurité.
« Veuillez patienter dans cette petite pièce. Je vais chercher la grande pierre de mana au coffre‑fort. »
La pièce où Jacks nous guida ne contenait qu'un bureau et une chaise sobres. Les murs intérieurs tout aussi nus, aucun meuble superflu.
Seule une chaise de appoint dans un coin servit à Marta ; je m'assis sur la chaise centrale et attendis le retour de Jacks.
Sur la carte, je voyais son point lumineux, accompagné d'un autre — sans doute un garde — progresser plus loin dans le coffre‑fort.
« De temps en temps… Lord Shaft a l'air d'observer un autre lieu. Possédez‑vous une compétence de vision à distance ou quelque chose du genre ? »
C'est rare… Marta ne pose presque jamais de questions sur mon pouvoir de VMB. Elle l'accepte comme une évidence. J'en ai peut‑être trop profité…
« Ce n'est pas une compétence de vision à distance. Je perçois simplement tout le terrain autour de moi. Y compris les mouvements des gens… et des non‑gens. »
« Comment dire… C'est donc ça, la vraie nature d'un cartographe… »
« C'est ça. »
« La stabilité anormale de vos attaques de donjon en solo, et votre vitesse anormale… Je comprends enfin. »
« Il y a d'autres raisons, mais… Ah, Jacks revient. »
« Je vous ai fait attendre. »
Jacks entra en poussant un chariot — sans doute pour le transport d'objets. Sur le plateau reposait une caisse en bois laquée noir. La grande pierre de mana doit être dedans.
« Je vous en prie, vérifiez. »
La caisse fut posée sur l'unique bureau, le couvercle délicatement retiré. À l'intérieur, une pierre magique taillée en marquise, grosse comme un ballon de rugby, irradiait de reflets chatoyants. La grande pierre de mana rapportée du donjon du Loup‑Dent.
« Marta, je compte sur toi. »
« Certainement. »
D'abord, je fis confirmer à Marta que cette grande pierre de mana était bien authentique.
Elle sortit une loupe d'expert, scruta minutieusement les profondeurs de l'éclat, vérifia l'authenticité. Tandis que je la surveillais avec Jacks, ma main serrait les fléchettes de suivi GPS dissimulées dans mon holster de ceinture.
« Aucun doute, c'est l'original. »
Marta se tourna vers moi et confirma. Je saisis alors la pierre, feignant d'en graver l'éclat dans ma rétine.
Marta engagea la conversation avec Jacks, détournant son regard de moi — d'un geste naturel, je sortis la fléchette de suivi GPS de ma ceinture et tirai le micro‑émetteur sur la face arrière de la grande pierre de mana.
Je remis aussitôt la fléchette dans l'holster, vérifiai que l'émetteur clignotant rouge était bien collé à la pierre, et que sa position s'affichait sur la carte.
La fléchette n'ayant aucune puissance d'attaque, aucun risque d'abîmer la pierre.
Je replaçai la pierre dans la caisse noire de façon à cacher l'émetteur, puis me retournai vers Marta et Jacks qui discutaient du coffre‑fort.
« J'en ai eu plein les yeux. Il ne reste plus qu'à espérer un bon prix aux enchères. »
« C'est certain. Cette année, Sa Majesté le Roi est présent. Bien sûr pour se montrer au peuple de la capitale, mais il est venu de toute évidence pour acquérir la grande pierre de mana en direct. C'est aussi une occasion unique pour les nobles possédant des fiefs dans tout le royaume. »
« Ça va chauffer. Les usages de la grande pierre de mana sont nombreux : architecture magique à grande échelle, grands navires, ascenseurs magitech et autres grands outils magiques. Tous les nobles participants la convoitent, c'est une certitude. »
Tandis que j'anticipais l'effervescence du dernier jour du festival royal, Jacks remit la grande pierre de mana dans le coffre‑fort.
Tout ce que je pouvais préparer était fait. Il ne restait plus qu'à spéculer sur les mouvements du gentleman cambrioleur « Neyanagi », tout en regagnant la chambre privée qui nous était réservée.
En buvant le thé que Marta m'avait préparé, j'attendis. Un membre du staff vint nous annoncer le début imminent du dernier jour du festival.
Avec Marta, je gagnai la loge des vendeurs. Hyracia a l'air d'un théâtre à deux étages : au rez‑de‑chaussée, une scène et une estrade où les objets sont présentés pour l'enchère en direct.
L'espace pour les acheteurs est garni de nombreuses tables rondes à huit places, pour que l'assistance profite un peu du long festival.
Nous sommes dans les loges du premier étage, qui surplombent la salle. De petites pièces individuelles dotées d'un comptoir en surplomb. Plusieurs loges identiques sont disposées de part et d'autre de l'estrade.
Face à la scène, au même étage, une loge d'honneur — la « Royal Room » — réservée à la famille royale.
D'après ce qu'on m'a dit, Minea, la fille unique de Marta, y assistera avec deux camarades de la première académie de magie.
Les places se remplissaient. Marta me désigna les nobles de haut rang, les présidents des grandes compagnies, les marchands individuels en vue.
Tout en l'écoutant, je passai en revue quelques groupes qui retenaient mon attention — le clan de tête du royaume de Kurtomelga, « Fleur du Tyran ». Comme la compagnie Marida, l'une des plus grandes du royaume, et son sponsor, la compagnie Yamigasa.
Là‑bas, on voit… la maître du clan féminin « Camélia », la vicomtesse Cypria Aznavour, le duc de Barga et sa troisième fille, la princesse Rapitirika, partageant la même table — ah, le comte Thémis de la guilde des mages est aussi là.
Je croyais jeter des coups d'œil discrets, mais plusieurs personnes sur leurs sièges semblaient avoir senti mon regard ; elles levèrent les yeux à leur tour.
Des regards chargés d'une colère meurtrière, d'autres indifférents qui ne me rendaient mon regard que parce qu'on les regardait, d'autres encore brillants d'avoir trouvé un jouet intéressant.
Hé les gars, un voleur fantôme comme « Neyanagi » va‑t‑il vraiment se pointer dans un repaire pareil ?
Sur la carte, le point de l'émetteur clignotait toujours, immobile. Il n'a pas l'intention de voler avant l'enchère. Comme prévu, il attendra que ça commence pour faire son coup.
Qu'est‑ce qu'il va bien pouvoir tenter ? J'en ai presque hâte.