Sur le chemin du retour après être allé voir l'ancien comptoir que nous envisagions d'acheter à la compagnie Marida, nous sommes tombés sur le défilé des membres de la famille royale se dirigeant vers Hyrasia, site du festival royal.
Profitant de l'occasion, nous avons décidé d'assister au spectacle, mais….
Lui est le seul à m'appeler directement « cartographe ».
Rainel, du clan « Fleur tyrannique ». Lorsque nous avons dressé la carte du labyrinthe de l'Oni vert en compagnie de Camélia, la Fleur tyrannique menait l'assaut dans le but de conquérir le labyrinthe.
Finalement, ce sont les membres de Camélia qui ont mis la main sur la grande pierre de mana du labyrinthe, mais la Fleur tyrannique a remarqué ma capacité de cartographie et m'a proposé de rejoindre leur clan.
Cependant, je n'appréciais pas la mentalité de base de la Fleur tyrannique, j'ai donc refusé leur invitation. D'ailleurs, le seul clan dans lequel je m'engagerai, c'est « P0wDer ».
« Cela fait un moment, cartographe… »
« En effet, Rainel-san. »
Rainel porte une armure de plaques d'un rang manifestement supérieur à celle d'autrefois, sans doute une armure cérémoniale pour le défilé. Il s'éloigne de la file qui suit les cavaliers pour se poster devant moi.
Il est grand, décidément… Bien qu'il appartienne comme moi à l'espèce humaine, sa carrure n'a rien à envier aux hommes-bêtes. Les nombreuses cicatrices qui se devinent sous ses cheveux bruns courts racontent avec éloquence les combats acharnés qu'il a traversés.
« Toi aussi tu es venu à la capitale royale. Tu as changé d'avis pour la Fleur tyrannique ? »
« Pas du tout, je ne suis venu que pour une affaire commerciale. Ma position n'a pas bougé d'un iota depuis lors. »
« Tch, comme d'habitude, tu ne peux pas te promener dans la capitale sans te planquer derrière une femme. »
Le regard de Rainel est fixé sur Marida-san qui veille derrière moi.
Pour détourner son attention de Marida-san, je mentionne, sans grand intérêt réel, les membres de son groupe que je ne vois pas.
Lors de la conquête du labyrinthe de l'Oni vert, leur groupe était composé de Rainel, de deux magiciennes, de deux guerriers en armure légère — dont l'un, Will, s'occupait de la cartographie — et d'un guerrier lourd, encore plus massif que Rainel, qui tenait le rôle de bouclier, six personnes au total.
Alors que Rainel s'écarte du défilé, deux magiciennes et un homme en uniforme de chevalier qui semble être un guerrier léger attendent un peu plus loin, vraisemblablement ses camarades.
Je n'ai pas bien retenu leurs visages, mais ce doivent être ses coéquipiers. C'est pour cela que l'absence des deux autres m'intriguait un peu.
« … Will et Gyarak sont morts. »
« Hein ? »
La réponse dépasse mon attente. Gyarak doit être le guerrier lourd… Je vois. Ils sont morts.
« Qu'ils reposent en paix. »
« Tch, le bonheur d'outre-tombe n'existe pas. Seuls ceux qui survivent obtiennent tout. »
Les yeux de Rainel sont braqués sur moi, mais la faible pression, proche de l'intention de tuer, qui émane de lui ne semble pas dirigée vers moi, mais vers quelqu'un d'autre, quelque part loin d'ici.
« Cartographe, je le redis. Viens à la Fleur tyrannique, ta capacité surpasse celle de Will. Si tu offres ce pouvoir à la Fleur tyrannique, notre voie hégémonique ne s'égarera jamais et nous obtiendrons tout ! »
« — Je refuse. »
« Tu, tu… »
L'intention de tuer, jusqu'alors diffuse et tournée vers un ailleurs, se cristallise et se pointe sur moi. La main de Rainel agrippe mon épaule et sa poigne se resserre.
« Rainel, ne romps pas les rangs. »
Au moment où ma main se lève pour saisir la sienne, une voix grave et bien portée retentit. Je me tourne vers sa source : un cavalier s'approche.
Le chevalier est un inconnu. Pourtant, son équipement révèle immédiatement son rang élevé.
« Tch… Excusez-moi, sous-maître. »
« Réintègre la file immédiatement. »
Sur ces seuls mots, l'homme appelé sous-maître, un elfe aux longs cheveux blonds attachés en queue de cheval, fait demi-tour et repart vers la tête du cortège.
« Tch. »
Rainel se contente de claquer la langue et s'éloigne de moi.
« C'est bien le "cartographe Schwarz". Recevoir une invitation de la Fleur tyrannique, et la refuser si sèchement qui plus est… »
C'est Marida-san, qui a observé la scène en silence derrière moi, qui me parle à voix basse.
« Connaissez-vous l'elfe qu'on a appelé sous-maître tout à l'heure ? »
« Bien sûr. Le maître de clan de la Fleur tyrannique est le prince Kirik, mais c'est le sous-maître, Félix Mendoza, qui dirige réellement le clan. Fils aîné de la famille comtale Mendoza, il est connu sous le nom de "Félix l'éclair", un magicien-épéiste. »
« "Félix l'éclair"… »
Pour quelle raison… Félix ne m'a pas accordé ne serait-ce qu'un regard. Pourtant, je n'ai pas pu détacher mon regard de l'aura qu'il dégageait.
Une fois le défilé passé et la grande artère à nouveau traversable, Marida-san et moi regagnons la voiture et retournons au comptoir de la compagnie Marida.
De retour à la compagnie, nous vérifions la procédure d'achat de l'ancien comptoir, les fonds nécessaires, les coûts supplémentaires de rénovation. Nous estimons le total, le mettons en regard de ma part future dans les bénéfices de la compagnie Marida, et discutons pour savoir s'il vaut mieux payer en plusieurs fois ou tout d'un coup.
Mes activités passées comme aventurier, explorateur, et aussi comme mercenaire, m'ont rapporté bien plus que la moyenne des aventuriers.
Mais les dépenses sont tout aussi lourdes : achat de pierres magiques sans attribut, commande et fabrication d'outils magiques consommant des pierres magiques, conçus pour moi qui suis un « Sans-magie ».
L'ancien comptoir visé est un bâtiment vétuste, dans un quartier qui ne mérite même pas le nom de seconde ou de troisième zone, loin des emplacements de choix… pourtant, c'est la capitale royale.
Dans une ville ou un village éloigné de la capitale ou des cités nobles, l'histoire aurait été différente. Même mal situé aux yeux des locaux, posséder un comptoir dans la capitale royale est vu de l'extérieur comme une réussite considérable.
Au prix du bâtiment s'ajoutent le coût du terrain, les taxes afférentes, et, par précaution pour l'avenir, il faut aussi envisager de rejoindre la guilde commerciale comme camouflage.
La guilde commerciale, hein… Je suis déjà inscrit à la guilde des aventuriers et à celle des mercenaires ; en ajouter une troisième pose la question : sous quel nom m'enregistrer, Schwarz ou Shaft, ou bien créer une nouvelle fausse identité ?
Non… La personnalisation d'avatar se limite au maquillage facial pour changer l'apparence, et les options sont quasi toutes des morts-vivants, squelettes ou zombies. En tant que commerçant, je ne peux pas porter un masque comme Shaft.
Donc ce sera Schwarz… Si l'on apprend que Shaft a ouvert une boutique, la planque ne sert plus à rien.
Reste à décider quoi vendre, mais ce n'est pas urgent.
Après avoir conclu l'affaire à la compagnie Marida, inquiet pour Coty et les autres, je rentre vite à l'auberge. Non seulement les trois employés de Coty sont absents, mais Ophelia et son groupe sont aussi partis sans revenir.
Et le deuxième jour du festival royal, je ne sors pas de « l'Auberge de la quiétude » et j'attends des nouvelles d'Ophelia.
Le résultat arrive en fin d'après-midi, sous une forme lapidaire.
Coty, l'elfe Flick et le cuisinier Garrard, trois personnes, sont introuvables. La maison présentée comme le domicile de Coty est vide. Aux adresses de Flick et Garrard habitent d'autres gens. Ophelia et les siens les ont identifiés comme suspects du voleur mystère « Saule-chat » et poursuivent leur traque.