J'avais rencontré les deux chanceliers au palais royal et appris la vérité sur les « Sans-magie » et le roi fondateur. Effectivement, je n'étais pas le seul à être tombé dans ce monde. À intervalles plus ou moins réguliers, on franchissait l'espace entre les mondes pour y arriver, et l'avenir qui attendait ces gens était soit de devenir les maîtres d'un donjon, soit de naître dans ce monde par l'intermédiaire d'« UNKNOWN ».
Quand je repris l'apparence de Shaft pour revenir dans la capitale, le soleil commençait déjà à baisser. Aller à la compagnie Marida à cette heure aurait été importun, je décidai donc de retourner à « L'Hôtellerie de la capitale paisible » et m'y rendis d'un pas rapide tout en surveillant les alentours.
À peine arrivé, je récupérai la clé à la réception qui faisait office de hall d'entrée et demandai qu'on m'apporte le dîner en chambre.
Le Festival royal commençait le lendemain, mais la grande pierre de mana que j'avais mise en vente n'apparaîtrait que le troisième jour. J'hésitais à participer aux deux premières journées, mais pensant à la vérification des performances des balles d'entraînement et à l'utilisation future des cercles de téléportation, je comptais m'offrir une maison ou un entrepôt dans la capitale ou ses environs. C'était pour en discuter que je prévoyais d'aller chez Marida.
Comme les mouvements de la guilde d'assassins « L'Arbre du roi hégémon » restaient inconnus, je préférais ne pas trop fréquenter la compagnie Marida... Mais la contrainte valait-elle le coup de sortir de la capitale, redevenir Schwarz, puis me rendre chez Marida ? Ou valait-il mieux changer d'apparence en plein cœur de la capitale ?
Tandis que j'hésitais sur le moment de me transformer, un point lumineux apparut dans le couloir devant ma chambre. Au bruit d'un chariot qui roulait, probablement chargé du dîner, s'ajoutait une unique paire de pas.
Mais ces pas n'étaient pas ceux de Coty.
Un inconnu m'apportait le repas. Par précaution, je sortis le Five-seveN de son holster d'épaule et vérifiai qu'il était chargé en balles d'entraînement.
*Toc toc*
« Monsieur Shaft, je vous apporte votre dîner. »
Une voix de femme âgée, manifestement pas celle de Coty, la serveuse attitrée de la chambre.
Je cachai le Five-seveN derrière mon corps, déverrouillai la porte et fis entrer l'employée.
« Excusez-moi. »
En la voyant pousser le chariot, je compris qu'elle apportait bien le dîner.
« Coty est en congé ? »
« Coty ? Elle a eu un deuil dans sa famille, m'a-t-on dit, elle a pris congé en urgence. »
« Je vois... Tant qu'à faire, j'ai une demande : je voudrais contacter dame Ophélia. Pourriez-vous faire venir le garçon qui lui sert d'attaché ? »
« Vous parlez de l'elfe Flick ? Je suis navrée. Flick est également absent aujourd'hui pour cause de malaise. Un autre le remplace, je lui transmettrai. »
« C'est bien... Alors, je compte sur vous. »
Une fois le repas dressé sur la table, l'employée s'inclina et quitta la chambre. Le point lumineux se dirigeait vers la chambre particulière d'Ophélia, plus loin dans le couloir.
Tout en suivant son mouvement, j'enlevai mon masque en Kevlar et picorai le dîner debout, sans m'asseoir.
Coty et le garçon elfe — Flick, apparemment — tous deux absents en même temps. Hasard ou pas... ?
Ce qui me tracassait, c'était la brève conversation que j'avais surprise hier entre Coty, Flick et le cuisinier de l'auberge.
Une langue qui n'était pas la langue commune d'Orland... De leur échange, on ne pouvait déduire qu'ils tramaient quelque chose, que la situation devenait dangereuse, rien de plus, mais cela m'avait inquieté.
Le lendemain matin, j'avais essayé de demander son origine à Coty, en passant. Elle m'avait répondu qu'elle était née et avait grandi dans la capitale.
Alors pourquoi parler dans une autre langue que la langue commune d'Orland ?
Pourquoi l'interlocuteur de cette langue étrangère se trouvait-il réuni dans cette auberge ?
La réponse me vint à l'esprit. La nécessité de camoufler son identité, un trio, un quelconque plan — une seule hypothèse émergeait. Le voleur fantôme « Néphélia ».
*Toc toc*
« Monsieur Shaft, dame Ophélia vous attend dans sa chambre. »
« Compris. »
Mes déductions étaient-elles justes ou n'étais-je que paranoïaque ? Pour en juger, j'avais besoin de la coopération d'Ophélia.
Je pris une petite baie rouge dans la montagne de fruits sur la table, la mis en bouche, remis mon masque en Kevlar et me dirigeai vers la chambre particulière d'Ophélia.
« Effectivement, vu les circonstances, c'est louche. »
« Il n'y a aucune preuve. C'est pour ça que je te demande d'enquêter sur la localisation des deux employés absents et sur le cuisinier qui semble proche d'eux. »
« Bien sûr, je m'en charge. À la base, nous sommes venues jusqu'à la capitale pour arrêter le voleur fantôme "Néphélia". Merci pour cette information précieuse, Shaft. »
Ophélia portait encore la même tenue de chevalier que lors de notre première rencontre. Était-elle rentrée à l'auberge depuis peu ?
« Virginia, on retourne à la guilde générale. Et fais enquêter le cuisinier par les chevaliers de garde. Selon ce qu'on trouvera, cette nuit pourrait bien se terminer en grande rafle ! »
« Entendu, dame Ophélia. »
« Shaft, désolée de t'avoir fait venir pour rien, je pensais qu'on dînerait ensemble ce soir... »
« Ne t'en fais pas, je n'ai pas apporté le vin promis de toute façon. »
« Hmpf, ce vin, j'en ai hâte. Bon, les préparatifs sont prêts, je file. »
« Oui. J'espère que ça donnera des résultats. »
Ophélia quitta la chambre avec sa chevalier de garde Virginia. Je les accompagnai jusqu'au bout du couloir.
Impossible de savoir si Coty et les autres employés de « L'Hôtellerie de la capitale paisible » étaient vraiment le voleur fantôme « Néphélia ». Mais je n'avais pas l'intention de me laisser voler ma grande pierre de mana sans réagir.
Je ne savais pas quel était le but de « Néphélia », et je m'en fichais. Je devais juste protéger ma pierre.
Le lendemain matin, dès mon réveil, je consultai la carte. Aucun point lumineux dans la chambre d'Ophélia. Elles n'étaient donc pas rentrées depuis hier soir.
Mais si le problème était résolu, un contact viendrait bien. Le Festival royal débutait aujourd'hui, mais jusqu'au dernier jour, le troisième, je n'avais rien de prévu.
En revanche, dans une dizaine de jours, je recevrais les cercles de téléportation et de transcription une fois leurs réglages terminés. Il fallait d'abord réfléchir à comment les utiliser et où les installer.
La destination de la téléportation était décidée : le garage de VMB. De là, je pourrais utiliser ma salle personnelle. À l'avenir, cette salle ne serait plus un espace privé de communication, mais ma base secrète à part entière.
On pouvait s'y entraîner au tir, y stocker de la nourriture et disparaître temporairement de ce monde.
Mais pour cela, il fallait d'abord sécuriser un endroit où installer le cercle de téléportation sans risque. Sinon, je risquais de me retrouver piégé dans le monde de VMB, là où se trouve la salle personnelle.
De plus, le chancelier Bergmann du royaume de Kurtomelga l'avait dit : la propriété d'un cercle de téléportation récupéré sur le territoire national revenait à cet État.
Alors si l'on parvenait à conquérir un donjon situé dans une zone dont l'appartenance nationale n'est pas définie, ou qui est floue, on pourrait peut-être obtenir plusieurs cercles de téléportation d'un coup.
Voilà une raison de plus de conquérir des donjons. Si je pouvais en acquérir davantage et utiliser le monde de VMB comme base de téléportation, je pourrais me déplacer librement dans ce monde.
Conquérir un donjon en solo n'avait rien de facile. Mais ça valait le coup. Quand mon monde s'élargirait, que verrais-je ? Que se passerait-il ? Rien qu'à y penser, ma poitrine s'embrasait.
D'abord, il me fallait un point d'ancrage, une base. J'irai chez Marida demander à Marida-san s'il n'avait pas un bien convenable.
Alors que l'aube à peine levée laissait la capitale dans la pénombre, je la traversai en courant, vérifiai la position des points sur la carte, scrutai les alentours en mode FLIR — thermographie infrarouge — pour m'assurer que personne ne me surveillait, et, une fois la sécurité confirmée, repris l'apparence de Schwarz.
Aller chez Marida en tant que Shaft n'était pas idéal, pas plus qu'acheter un bien sous cette identité. Mieux valait que le propriétaire soit Schwarz.
Une fois redevenu Schwarz, je marchai sur la grande artère qui commençait à s'animer pour le Festival royal, grignotai un breakfast en chemin, tuai un peu de temps tout en sentant le festival commencer.