De retour à la ville forteresse de Barga en compagnie de Marta, je me rendis d'abord à la guilde pour y faire le rapport de la mission accomplie. Pour la vente du Dire loup des herbes et du reste à Marta, nous convînmes de nous revoir le lendemain à l'agence de Barga de la compagnie Marida, puis nous nous séparâmes.
En pénétrant dans l'annexe de la guilde générale en fin d'après-midi, je la trouvai bondée d'aventuriers venus solder les gains du jour.
« Y a du monde... Bon, je vais me mettre dans la file la plus courte... » Les guichets du comptoir d'accueil étaient au nombre de plusieurs, mais pour une raison quelconque, les files d'attente devant chacun présentaient de grosses disparités : certaines s'étiraient en interminables queues, tandis que d'autres, comme celle que j'avais choisie, ne comptaient que quelques personnes.
Tandis que je lorgnais sur la file voisine, mon tour arriva. Apparemment, le préposé de ce guichet était quelqu'un d'extrêmement rapide. Je pensai cela, mais en portant mon regard sur le guichet d'à côté, j'aperçus une charmante réceptionniste femme-bête y prenant place.
« C'est bien connu, une réceptionniste de guilde, c'est soit une beauté, soit une fille mignonne ! Après s'être joué la vie sur des missions ou en exploration, on a besoin d'apaiser son cœur et ses yeux. Et grâce à un bref échange, on calme son esprit rongé par les affrontements mortels. »
La file d'à côté devait être composée de clients venus pour cette réceptionniste, et je comprenais fort bien leur motivation : raconter ses exploits à une belle réceptionniste et recevoir son admiration, voilà une récompense précieuse qu'on ne touche pas avec la prime de mission. Mais pour ce guichet-ci...
« Bienvenue, je suis Lesmond à l'accueil. Veuillez présenter votre carte de guilde et votre bon de mission. »
Celui qui y siégeait n'était autre que Lesmond, le vieil homme à moustache fine qui m'avait évalué l'étole du gobelin mage l'autre jour.
« Oh, c'est bien monsieur Schwarz, n'est-ce pas ? Bienvenue. »
Lesmond semblait se souvenir de moi. Je devais afficher une mine indescriptible. Non, je n'avais aucune dissatisfaction à son égard : sa courtoisie, sa technique assurée, c'était un excellent employé.
Mais, mais quand même... Tandis que mes sentiments bouillonnaient derrière mon visage impassible, Lesmond vérifiait ma carte et mon bon de mission, manipulant le socle de cristal avec une dextérité fluide et élégante.
« Je reviens à l'instant, c'est vous qui tenez ce guichet aujourd'hui ? »
Tout en admirant sa maîtrise, je voulais me féliciter d'avoir réussi à retrouver contenance.
« Oui, comme il y a beaucoup de monde à cette heure, je suis en renfort ici. La mission porte sur l'élimination de loups des herbes, n'est-ce pas ? Je vais avoir besoin des preuves d'élimination. »
« Oui, onze au total. Et j'ai aussi abattu un Dire loup des herbes, mais c'est bien les crocs qu'il faut pour lui aussi ? »
À ce nom, le bout de la fine moustache de Lesmond sembla relever légèrement, mais ce n'était peut-être qu'une illusion. Sans perdre son sourire bienveillant, il vérifia les preuves une par une, s'arrêtant enfin sur la croc particulièrement grande du Dire loup des herbes.
« Oui, le Dire loup des herbes aussi se prouve par les crocs. C'en est bien un, c'est impressionnant, monsieur Schwarz. Dans la nature, croiser un Dire loup des herbes signifie immanquablement tomber sur une meute, or vous ne semblez pas blessé le moins du monde. On s'attend à rien de moins de la part de quelqu'un qui a abattu un gobelin mage au rang G. »
« Ha ha, j'ai juste eu la chance de tomber sur un petit groupe isolé. »
« Fufu, trop modeste... Je vous ai fait attendre. J'ai confirmé l'accomplissement de la mission, merci de vos peines. La prime s'élève à seize pièces d'argent, soit seize mille orls, avec quinze points de guilde. La preuve du Dire loup des herbes vaut vingt-cinq pièces d'argent, vingt-cinq mille orls, et deux cents points de guilde. Par ailleurs, l'impôt de l'exercice en cours a été prélevé à hauteur de mille six cents orls. Je vous rends votre carte. »
[ Carte d'aventurier ]
[ Nom : Schwarz Powder ]
[ Âge : 24 ]
[ Origine : VMB ]
[ Arme principale : aucune ]
[ Attribut magique principal : aucun ]
[ Compétences : aucune ]
[ Techniques : aucune ]
[ Paiement d'impôts : par récompenses d'aventurier ]
[ Rang : E (240/500) ]
[ Fin de la carte d'aventurier ]
Je jetai un œil à la carte : la compétence de lignée « Arms » que j'avais inventée la veille n'y figurait pas. À l'origine, les compétences de lignée n'y sont pas inscrites, ou alors le simple fait de l'affirmer ne suffit pas à la faire apparaître, ce devait être cela. Je reçus ma prime, saluai Lesmond et quittai la guilde générale pour regagner l'auberge.
Après le dîner à l'auberge, je rentraiすぐ dans ma chambre et vérifiai les PC consommés lors de la mission du jour.
'La consommation est rapide, à ce rythme je ne tiendrai pas un an...'
Sans perspective d'en gagner de nouveaux, si je dilapide mes PC accumulés en recharges de munitions et achats d'équipement comme de l'eau, ma confortable réserve ne sera pas de long secours.
Puisque je n'obtiens pas de cristaux en abattant des ennemis, je cherchais quelque chose qui puisse les remplacer, mais depuis ma position d'élément étranger dans ce monde, aucune bonne idée ne vint. La seule possibilité résidait dans cette pierre magique...
De retour de la mission, je triturais la pierre magique de vent prélevée sur le Dire loup des herbes croisé par hasard, tout en détachant l'écran du TSS du gantelet de mon bras gauche pour l'utiliser comme une tablette.
'Plutôt que des armes à feu, pourquoi ne pas me constituer un petit stock d'armes de corps à corps... Non, mais avec un niveau technique qui dépasse à peine celui d'un amateur, chasser des bêtes magiques et des demi-humains, c'est impossible.'
Tripoter le TSS indéfiniment ne résoudrait pas ce problème sans réponse. Je pensai à l'éteindre, et au moment où j'envisageais la manipulation, la pierre magique de vent que je tournais dans ma main droite glissa de mes doigts et... s'enfonça dans l'écran du TSS.
[ ERROR ! Ce cristal ne peut pas être converti en points ]
[ Annuler la conversion ? (O/N) ]
« Quoi ?! La pierre magique, c'est donc bien un cristal ?! »
Je ne pouvais plus quitter des yeux ce message d'erreur inédit sur l'écran du TSS. Je choisis d'annuler la conversion pour l'instant, et la pierre magique de vent qui s'était enfoncée dans l'écran tomba derrière le moniteur.
Cela veut-il dire qu'en y laissant tomber une pierre magique convertible, on peut l'acquérir en points de cristal ? Je fouillai la poche de ma ceinture à chargeurs, sortis l'autre pierre magique que je possédais, celle sans attribut prélevée sur le gobelin mage, et la laissai tomber sur l'écran.
[ Conversion ! Convertir ce cristal en points ? (O/N) ]
« C'est bon ! La pierre de vent ne passait pas, mais sans attribut, ça marche !? » Je convertis immédiatement et vérifiai le nombre de points gagnés... C'était peu, à peine de quoi payer un chargeur.
« C-c'est... Certes j'ai obtenu des PC, mais vu la rareté des pierres magiques, au final je suis perdant... Non, si on voit ça comme un réapprovisionnement en matériel, je n'ai pas besoin de tout obtenir directement. Acheter des pierres magiques sur le marché est une option, mais ça coûterait une fortune, non ? »
Dans ce qu'Ashley m'avait raconté, il y avait aussi la question de l'utilisation des pierres magiques. Apparemment, elles soutiennent diverses infrastructures de la vie quotidienne dans cet autre monde, et servent aussi de source d'énergie à toutes sortes d'outils magiques.
En somme, les pierres magiques sont l'électricité, le gaz et les combustibles fossiles de mon monde d'origine. Difficile d'imaginer qu'elles soient fournies à prix modique, mais cette ville forteresse de Barga est ceinturée de donjons...
« C'est ça, les donjons... Ashley l'avait dit : dans la nature, les pierres magiques sont difficiles à obtenir, mais dans les donjons, les bêtes magiques et les demi-humains abattus sont immédiatement absorbés par le donjon et disparaissent, ne laissant derrière eux que leur noyau sous forme de pierre magique... »
En centrant mon activité sur les donjons, les pierres magiques s'accumuleront naturellement. Dois-je devenir explorateur plutôt qu'aventurier ? Dans ce cas, il me faut au plus vite atteindre le rang D pour obtenir l'autorisation d'entrer dans les donjons. Tandis que je pensais à tout cela, je m'aperçus que l'heure approchait du changement de date.
Demain, je dois aller chez Marta. L'excitation de'avoir trouvé un moyen d'obtenir des PC ne retombe pas, mais pour aujourd'hui, je vais dormir.