« Hé ! L'aventurier là-bas !! Toi aussi, fuis ! »
Un bonhomme à la silhouette un peu ronde, assis sur le siège du cocher, criait dans ma direction depuis la charrette qui filait devant moi. Derrière le véhicule, je comptais cinq loups des herbes et... comment dire, le rythme de leurs pas était identique, mais l'un d'eux émettait un son d'un poids bien différent.
« Passez devant ! »
Je me contentai de hurler cela, mis en joue mon MP5A4 et, à genoux, jetai un coup d'œil par l'arrière de la charrette... Il y en a un plus gros que les loups des herbes, c'est ça une espèce supérieure ?
« Attention ! C'est un "Dire Grass Wolf" ! »
Le vieux perché sur le siège du cocher me lança cet avertissement en me dépassant au galop. Dire Grass Wolf ? Effectivement, ça a l'air d'être une espèce supérieure. Sa carrure, plus imposante que celle des loups des herbes ordinaires, dépassait sans doute les deux mètres de long. J'ouvris le feu en rafales de trois coups, ciblant d'abord le loup des herbes qui courait en tête.
Kyan !
Un cri canin, inimaginable venant d'une telle silhouette, s'éleva, et la bête de tête roula sur elle-même, la tête la première, avant de s'immobiliser. À cette vue, le Dire Grass Wolf poussa un aboiement unique, et les quatre restantes semblèrent me prendre pour cible, s'écartant de la route pour tenter de m'encercler.
Pour ne pas me faire entourer, je partis immédiatement sur la droite en direction des loups des herbes. Ceux-ci, piqués au vif, convergèrent vers moi.
En courant, j'alignai le réticule sur le loup des herbes le plus proche et, gardant l'arme à la hanche, j'ouvris le feu en « tir à la hanche », pressant la détente une fois, deux fois.
Le premier tir manqua complètement la cible, mais le second, corrigé au feeling, fit rouler une autre bête.
Pourtant, fondamentalement, les loups des herbes couraient plus vite que moi.
Grâce à l'exosquelette, ma vitesse de course surpassait de loin les standards de ce monde, mais je ne pouvais pas dépasser des canidés. Le Dire Grass Wolf gardait ses distances, observant la chasse. Les trois bêtes restantes étaient déjà à une portée de bond de leurs crocs.
Je vérifiai du coin de l'œil les trois qui me talonnaient, puis m'élançai d'un pas puissant en avant à gauche, passant en mouvement haute mobilité grâce aux performances de l'exosquelette.
Porté par l'élan, je sautai en avant à gauche tout en me retournant complètement vers l'arrière. Du pouce, je basculai le sélecteur sur full-auto et, en plein saut d'inertie vers l'avant-gauche, je visai les loups des herbes qui fonçaient sur moi et pressai la détente.
Les détonations continues devinrent un roulement, les balles tracèrent une ligne au lieu de points et engloutirent d'un coup deux loups des herbes. Sur l'élan de l'atterrissage, je repoussai sur le pied droit, sautai à nouveau. Contournant la dernière bête par la gauche, je lui collai le réticule et arrachai la détente.
« Cela marchait donc. »
Ce murmure confirmait que la technique de saut, banale dans le jeu VMB, était reproductible dans la réalité de ce monde.
Ce saut, aussi appelé saut élancé ou saut circulaire, dont le comportement final le plus efficace porte le nom de strafe jump, exploitait le déplacement du regard et l'accélération de vitesse propre au moteur du jeu pour sauter plus vite et plus loin. VMB en avait reproduit un équivalent sous le même nom.
Grâce à ce mouvement haute mobilité, VMB ne s'était pas contenté d'être un FPS de duel à distance : il avait engendré des affrontements rapprochés où l'on esquive, on se faufile, on saute par-dessus l'ennemi pour le prendre à revers, faisant franchir au jeu un cap au-delà du simple échange de tirs.
J'abattis les cinq loups des herbes, échangeai mon chargeur vide tout en surveillant le Dire Grass Wolf qui restait. Le chargeur abandonné se désintégra en particules de lumière avant de toucher le sol. Le Dire Grass Wolf, privé de ses cinq compagnons, me fixait les yeux écarquillés, les canines découvertes, le poil dressé.
Je jugeai préférable d'attaquer le premier tant qu'il y avait de la distance, me mis en position de tir debout, regardai par les organes de visée, alignai le réticule et, en full-auto, lui envoyai une première salve de cinq balles. Mais le Dire Grass Wolf bondit sur le côté et évita l'attaque initiale.
Il l'évite, effectivement. Alors, quoi faire...
Même en tirant de face, s'il y a un minimum de distance, il réagit à la vue et esquive. Il fallait lui briser sa posture ou le prendre en défaut. Pour tester à quelle distance l'esquive devenait impossible, je fis un pas en avant. À cet instant, le Dire Grass Wolf ouvrit encore plus grande sa gueule immense, la tourna vers moi comme pour rugir...
« Merde ! »
L'instant d'après, l'intérieur de sa gueule luisit d'un vert pâle, et une masse de magie fut projetée vers moi avec un fracas !
Je me jetai sur le côté, roulai et parvins à l'éviter. Devant moi, le Dire Grass Wolf fonçait déjà. Je repris tant bien que mal une position accroupie, mais il était déjà à ma portée, sa griffe droite s'abattait.
« Uooo ! »
Je levai mon bras gauche qui tenait le garde-main du MP5A4 comme pour parer la griffe, et simultanément enfonçai le bouton situé à la base de l'index de mon gantelet.
Au moment où j'appuyai, l'autre élément qui empêchait VMB de se résumer à de la tir à distance se déploya : le Circle Barrier Shield (CBS).
C'est un bouclier énergétique circulaire, de la largeur des coudes quand on joint les poings, qui consomme de l'énergie. Dans VMB, il arrêtait n'importe quelle attaque.
Toutefois, s'on l'enchaîne, l'énergie s'épuise vite ; il faut attendre le temps de recharge ou dépenser beaucoup de PC et utiliser un objet de recharge pour le réactiver.
Dans VMB, la technique standard quand un strafe jump ratait et qu'une ligne de tir inévitable se présentait, c'était de déployer ce bouclier par à-coups pour encaisser.
Le Dire Grass Wolf, sa griffe droite repoussée par l'invisible bouclier pâle déployé le long de mon avant-bras gauche, ne comprit pas ce qui se passait. Mais le contrer au corps-à-corps avec le CBS pour briser sa posture avant de le canarder est un contre des plus classiques en mode PvE de VMB. Je ne laissai pas passer l'ouverture.
« Trop facile ! »
Parant la griffe, je vidai la détente d'une main sur le ventre grand ouvert du Dire Grass Wolf qui se trouvait sous mes yeux. Le MP5A4 cracha le feu à bout portant, lui plantant des 9x19 mm Parabellum dans l'abdomen. Qu'importe l'overkill, je continuai de tirer jusqu'à ce qu'il s'effondre sans force, sans savoir si le chargeur vide ou sa vie s'épuisa le premier. Avec un bruit lourd, le Dire Grass Wolf s'abattit.
« Phew ! Heureusement que le bouclier a tenu, si j'avais dû encaisser sa force de plein fouet, c'était fini... »
Tout en contemplant la bête inerte, je rechargeai illico. Cela épuisait mes chargeurs de réserve, mais ni les cinq premières ni lui ne bougeraient plus.
« Cependant, le rugissement tout à l'heure ? m'a surpris. Les espèces supérieures utilisent donc la magie attaque comme si de rien n'était ? »
En regardant le point d'impact de la boule de magie projetée comme un rugissement, j'imaginai sa puissance. La terre était creusée en cratère... Tiens, la charrette a-t-elle pu s'enfuir ? Je portai le regard vers la ville forteresse de Barga et vis au loin un véhicule qui venait vers nous. Bientôt, le bruit de ses roues parvint jusqu'à moi. C'est bien la charrette poursuivie. Elle a fait demi-tour.
« Hé, garçon ! Tu vas bien ? On s'inquiétait, on vous regardait de loin ! T'es pas blessé ? J'ai des potions ! »
« Non, je n'ai pas de blessures. Et vous, ça va, monsieur ? »
« Pas blessé ?! Ah, ah, moi ça va, grâce à toi je suis sauvé. J'allais de la capitale à la ville forteresse de Barga, et ces loups des herbes nous sont tombés dessus sans crier gare. D'habitude, ces bêtes magiques ne rodent pas par ici, alors j'avais pas pris d'escorte, faute de vigilance. Vraiment, merci. »
« De toute façon, dans cette situation, la cible serait devenue moi de toute manière. J'ai juste écarté le danger qui me tombait dessus. »
« Non, non, mais abattre un Dire Grass Wolf sans une égratignure... »
Tout en discutant avec le cocher, je sortis mon couteau de combat du fourreau de cuisse, le plantai dans la poitrine du Dire Grass Wolf et fendis le thorax. Moins de sang jaillit que prévu, et dès l'ouverture, je vis une pierre magique logée là.
Elle y était donc. Comme me l'avait dit Ashley hier, les bêtes magiques, les demi-humains d'espèce supérieure et les monstres utilisateurs de magie possèdent naturellement une pierre magique dans le thorax...
« Ho ! Quelle belle et grosse pierre magique de vent ! »
Le bonhomme était descendu de sa charrette et se tenait à mes côtés sans que je m'en aperçoive. La pierre de cinq centimètres environ brillait en vert, et même moi qui suis dépourvu de magie, je percevais à son éclat qu'une puissance y était scellée. Je rangeai la pierre magique dans ma poche, puis arrachai les crocs servant de preuves d'élimination sur le Dire Grass Wolf et les loups des herbes. Ceux du Dire comptent-ils aussi ?
« Vous ne récupérez que la pierre magique et les preuves d'élimination ? »
Le vieux, qui observait mon travail, posa la question, dubitatif. Y a-t-il autre chose à récupérer ?
« Non... Mon sac à outils est déjà plein, je ne peux pas tout ramener. »
Je n'ai pas de sac à outils et je ne sais pas m'en servir, mais pas la peine de dire que je suis un « Sans-magie », je brouillai les pistes.
« C'est du gâchis ! Y a rien à jeter sur une bête magique ! Peau, viande, os, tout sert. Si vous pouvez pas tout porter, je vous rachète le lot sur place, moi ? »
« Ça m'arrange. De toute façon je devais jeter, si vous achetez, c'est avec plaisir. Euh... »
« Pardonnez-moi, aventurier. Vous m'avez sauvé la vie et je ne me suis même pas présenté. Je suis le marchand "Marta". Je dirige la compagnie Marida, basée à la capitale. »
« Enchanté, Marta-san. Je suis Schwarz, encore un aventurier débutant. »
La proposition de ce Marta tombait à pic. Incapable d'utiliser un sac à outils, ma capacité de portage est dérisoire. Déjà que je traîne mon MP5A4 et mes munitions, je n'ai guère de marge pour ramener autre chose que les preuves d'élimination.
« C'est moi qui vous remercie, Schwarz-san. D'abord, je récupère tout dans mon sac à outils et on file vers Barga. Si on négocie ici, la nuit va tomber. Montez dans la charrette, vous aussi. On règle les grandes lignes en route. »
Ainsi m'assis-je dans la charrette de Marta, fixant les grandes lignes de la vente pendant que nous regagnions la ville forteresse de Barga.