Guidé par Charl, j'arrivai devant un domaine à toit de tuiles qu'on aurait juré transplanté tel quel de mon monde d'origine.
Ce qui m'attendait dans cette demeure, c'était le chancelier du royaume de Kurtomelga, Robert Bergman. Et une jeune elfe qui entra sans un bruit dans le salon où l'on m'avait fait patienter.
« Voilà le thé qui arrive. Commençons, veux-tu »
Ashley, ayant reçu le plateau et la théière des mains de Charl, versa le thé pour tous les occupants du salon. Le chancelier Bergman entama la discussion en la regardant faire.
« J'ai reçu un rapport confidentiel d'Ashley Zepanel. J'ai appris que tu avais collaboré à l'élimination de la flotte pirate "Kaïtō" dans la cité maritime d'Amar. C'est exact ? »
« Ha ! Votre Excellence. Je savais que mon initiative était déplacée, mais j'ai agi seul et en avant-garde pour porter assistance à Ashley Zepanel-dono. »
« Hm. La manière dont tu as navigué seul sur l'océan m'intrigue, mais remercions d'abord. Et puis, je veux t'interroger sur le cercle de téléportation que tu as récupéré à la base de Kaïtō. Tu t'es téléporté au-delà, c'est bien cela ? »
« Ha ! Je ne connais pas l'emplacement exact de la destination, mais d'après mes investigations personnelles, je pense qu'il s'agit du nord de la capitale, plus au nord encore que la marche de Draglange, dans les montagnes. »
« Alors, c'est le royaume de Draak qui tire les ficelles derrière Kaïtō. — Non, Schwarz, éclaircissons point par point. D'abord la propriété du cercle de téléportation. Au royaume de Kurtomelga comme dans les autres pays, tout cercle de téléportation récupéré sur un territoire national appartient à cet État. Mais la base où tu l'as trouvée se situe sur une île que nul pays ne reconnaît ; elle n'appartient à aucune nation. Autrement dit, aucun État ne peut revendiquer la propriété de ce cercle : il devient le tien. »
Hé bien… c'est une aubaine. Je venais de découvrir que je pouvais l'utiliser pour rejoindre ma salle personnelle de VMB, mais je croyais devoir céder ce cercle et son cercle de réplication au royaume de Kurtomelga. Pour obtenir un cercle personnel, je m'étais résigné à m'infiltrer dans un pays étranger pour une élimination clandestine, ou à partir à la conquête d'un donjon encore inconnu de l'État. Cette corvée s'en trouve grandement réduite ; c'est vraiment providentiel.
« C'est pourquoi, tout d'abord, je souhaiterais que tu nous laisses examiner ton cercle de téléportation et ton cercle de réplication. »
« Les examiner ? »
« Précisément. La technologie qui permet d'ajuster un cercle de téléportation récupéré dans un donjon pour l'utiliser en milieu naturel, et d'en créer un cercle de réplication servant de destination, est un secret d'État qui varie selon les nations. En analysant le tien, nous saurons au moins si le royaume de Draak est impliqué. »
Je vois : examiner le cercle révèle quelle nation est derrière, et comme seule la technologie draake est connue ici, on pourra la comparer…
« Bien sûr, une récompense sera versée. Dans l'état actuel, dès que le mana spatial contenu dans le cercle s'épuiserait et que le lien avec le cercle de réplication se briserait, il risquerait de se connecter à un autre cercle de réplication quelque part. Cela pourrait donner une piste sur la destination, mais avec le risque de piège et sans moyen de retour sûr, c'est impraticable. »
J'ignorais selon quelle règle le cercle de téléportation et le cercle de réplication restaient liés, mais selon le chancelier Bergman, quand le mana d'attribut spatial consommé à chaque téléportation vient à manquer, le cercle se connecte à un autre cercle de réplication qui émet du mana ailleurs.
Tant que le mana ne tombe pas à zéro ou que le cercle de réplication n'est pas détruit, aucune intrusion latérale n'est possible, m'assura-t-il ; néanmoins, mieux vaut prévenir les accidents.
La récompense que proposait le chancelier consistait à effacer la technologie de téléportation d'un pays tiers qui deviendrait inopérante au fil de l'enquête, et à réécrire le cercle avec la technologie de Kurtomelga pour le rendre à nouveau fonctionnel.
Franchement, je ne voyais pas comment refuser cette proposition, ni pourquoi je le ferais. Puisque le cercle m'appartient, mieux vaut le faire adapter pour qu'il soit plus commode.
« Entendu. Je vous confie le cercle de téléportation et le cercle de réplication. »
« Je te remercie de ta décision. L'enquête et l'ajustement prendront une semaine environ. Comme le festival royal commence demain, il faudra encore quelques jours de plus. »
« Entendu. »
« Bien. Pour l'audition sur Kaïtō, je la confie à Ashley Zepanel. Ça te va ? »
« Oui, chancelier Bergman. »
« Alors, je retourne à mon bureau. Le reste est entre vos mains… »
En disant cela, le chancelier se leva. Avant de sortir, il lança un bref regard vers le coin de la pièce où la petite elfe sirotait son thé en silence, sans un bruit.
Je me levai à mon tour et raccompagnai le chancelier jusqu'à la porte. Après avoir suivi son dos qui s'éloignait dans le couloir, je reportai mon attention sur le salon : la fillette elfe me fixait intensément.
« Ashley, va voir Charl pour qu'elle prépare le repas. »
« … Entendu. »
« Disposez tout dans le salon, y compris sa part. Nous irons vous rejoindre quand ce sera prêt ; attendez là. »
« … Oui. »
Nos regards se croisèrent tandis qu'Ashley quittait la pièce. Que cherchait-elle à me dire à travers ses yeux et son expression ? Ce que je ressentis, ce fut une confiance indicible émanant d'elle.
Ses yeux disaient : *Je sais que je peux te faire entièrement confiance.*
« Toi, tu t'appelles Schwarz Powder, c'est ça ? Assieds-toi ; le vrai sujet commence maintenant. »
La petite elfe trottina jusqu'à son siège, le souleva et l'installa en place d'honneur. Je regagnai mon propre siège et m'assis face à elle.
« Je suis Zepanel, chancelière honoraire à vie du royaume de Kurtomelga. »
« — Je me nomme Schwarz Powder. »
Je m'y attendais depuis le début. Ashley et les autres avaient dû recevoir l'ordre d'éliminer la flotte pirate "Kaïtō" non pas du chancelier Bergman, mais de Zepanel elle-même, et leur venue à la capitale visait à lui en rendre compte.
Le chancelier Bergman n'était venu ici que pour la question du cercle de téléportation ; il aurait pu nous recevoir ailleurs. Nul besoin de me montrer ce domaine à toit de tuiles, bâti à l'écart des regards, dans un coin du château royal.
En d'autres termes, indépendamment du cercle, le but de ma convocation ici était de me faire voir ce bâtiment insolite pour ce monde. Quelle en est la raison… ?
« Tu n'es pas surprise d'apprendre que je suis chancelière ? »
« Depuis que vous êtes entrée dans cette pièce, j'en avais le pressentiment. »
« Tu crois une gamine, qui plus est une femme, chancelière ? »
« Je suis surpris, mais je l'accepte. Le nom de Zepanel est connu, mais pas le prénom ; on comprend tout de suite qu'il s'agit d'une femme. De plus, vous vous êtes retirée de la première ligne, et ceux qui ont vu votre visage se font rares. Quand j'ai entendu le nom du chancelier pour la première fois, je pensais à un homme. »
« Seulement ça suffit à te convaincre ? »
« Ça dépend de qui écoute ; certains ne le croiront pas. Moi, je vous crois. Ou plutôt, je crois Ashley. »
« Hō ! Ashley a dit quelque chose à mon sujet ? »
« Non, rien. Mais je l'ai ressenti quand elle est sortie tout à l'heure. »
« Hō ! Enfin le printemps pour Ashley ! »
« Ha ? Le printemps ? »
« Maïs, laissons ça de côté. En effet, en tant que chancelière honoraire, je sers le royaume de Kurtomelga. Je veille, autant que possible, à ne pas troubler la gouvernance de l'époque, et à ce que la construction nationale voulue par le roi fondateur ne se dérègle pas. »
« Je suis arrivé dans ce pays depuis peu, mais j'ai le sentiment concret qu'il est admirable. »
« C'est ça, justement. C'est pour l'entendre que je t'ai fait venir. »
« — "Ça", c'est quoi ? »
« Toi, d'où viens-tu ? »
Au moment où elle prononça cette question, les cheveux blancs de la petite elfe brillèrent d'un éclat accru, et ses yeux couleur jade me transpercèrent avec acuité.
Je ne saurais l'expliquer clairement, mais je perçus, au frémissement de l'air, l'immense mana qui émanait de son entourage. Une atmosphère qui ne tolère aucune feinte s'empara du salon.
« Je ne saisis pas bien le sens de — »
« Connais-tu le vrai sens de "Sans-magie" ? Ce sont ceux qui ont traversé entre des mondes différents. Ceux qui franchissent le monde étroit logé entre plusieurs mondes en violant la raison, ce sont les "Dévoyés". »