De retour de la zone de tir de VMB dans la chambre d'hôtes du manoir Marta, je vis sur la carte quatre points lumineux collés à la porte de la pièce……. Je vois. Si on désactive les cercles de téléportation, dans la situation actuelle où il n'y a qu'une seule sortie, on risque de se retrouver piégé dans le monde de VMB.
Pour prévenir toute intrusion, y compris les accidents imprévus, sans parler de dissimuler l'existence même des cercles de téléportation, il faut utiliser des trucs comme l'AN/GSR-9 (V) 1 (T-UGS) pour surveiller en permanence si quelqu'un s'approche des cercles, et installer des pièges pour empêcher toute entrée.
Tout en ayant conscience du danger de se faire téléporter dans le monde de VMB, j'invoquai une caisse de cadeau depuis l'inventaire du TSS et y rangeai le cercle de téléportation et le cercle de copie.
Une fois les objets à cacher mis hors de vue, je m'approchai de la porte en faisant taire mes pas. J'en retirai la clé sans bruit et l'ouvris d'un coup sec.
« Kya ! », « Wah ! », « Eh ! »
Avec la porte qui s'ouvrait vers l'intérieur, les trois filles dégringolèrent comme une avalanche.
Et tout au fond, Meltia se tenait seule, affichant une mine terriblement déçue.
« Je vous l'avais bien dit, Minea-sama. Shaft-sama ne pouvait pas ne pas s'en apercevoir, vous allez vous faire gronder. »
« Sh, Shaft-sama ! Bo, bonjo… bonsoir ! »
« Mi, Minea-sama, écartez-vous… »
« Priscilla, t'es lourde… »
En triple épaisseur à mes pieds gisaient, du bas vers le haut, Amy, Priscilla et Minea. Minea portait l'uniforme de la Première Académie de magie……, et l'heure affichée dans mon champ de vision confirmait qu'il était effectivement l'heure où elle devait rentrer.
J'avais dû me laisser absorber par la séance de tir après si longtemps, oubliant le temps qui passe.
« Alors, vous faisiez quoi là ? »
« A, ah… Une fois rentrées de l'académie, on a entendu dire que Shaft-sama était là, alors on est venues frapper à la porte pour vous saluer, mais comme il n'y avait absolument aucune présence humaine et que c'était tout calme, eh bien… »
« Je suis désolée, Shaft-sama. La maîtresse nous a ordonné de ne pas approcher tant que vos affaires n'étaient pas terminées, mais… »
Voyant Meltia baisser la tête et Minea, au sommet de la pyramide humaine, s'effondrer de tout son poids sur les autres, je n'eus même pas envie de me fâcher. Bon, tant qu'elles n'étaient pas entrées dans la chambre, y'avait pas de problème.
« Je meurs~~ ! »
Seul le cri déchirant d'Amy résonna dans la chambre d'hôtes où filtrait la lumière rouge du crépuscule.
Ce soir-là, je dînai au manoir Marta. Conduite par Minea, qui avait troqué son uniforme d'académie pour des vêtements d'intérieur, je me rendis à la salle à manger. Marta-san et Marida-san y étaient déjà assises, penchées sur ce qui semblait être un verre d'apéritif.
« Shaft-sama, vos affaires sont-elles terminées ? J'ai entendu dire que vous étiez enfermé là-haut depuis midi environ. »
« Je te dérange, Marta. Grâce à toi, j'ai pu confirmer pas mal de choses, ça m'a bien aidé. »
« C'est tant mieux. Passons à table, alors. Et puis, aujourd'hui je suis montée au château royal, et on m'a confié un truc à te transmettre, je te le donnerai plus tard. »
« Hein ? Compris. »
Ensuite, je partageai le repas avec la famille Marta, et jusqu'à ce que Minea perde son combat contre le sommeil, je lui tins compagnie, écoutant ses histoires de cours à l'académie et d'entraînement magique.
Au passage, je demandai si le terme « académie de magie » impliquait l'existence de tournois magiques. Il n'y en a pas à l'académie de la capitale, m'apprit-on, mais dans le territoire du margrave de Dralagrange, au nord, on organise des tournois d'arts martiaux pour attirer des aventuriers plus puissants, histoire de ramener les gaillards du pays entier vers le fief frontalier.
Une fois Minea partie se coucher, nous changeâmes de lieu pour la chambre personnelle de Marta-san, et j'écoutai le compte-rendu de sa journée au château.
« Alors que je remettais la cargaison dont la livraison était prévue au château, un messager de la maison Zepanel s'est présenté. Il a demandé : "Pouvez-vous contacter Schwarz ?" J'ai répondu que oui. Et il m'a confié ceci. »
Marta-san me tendit une lettre cachetée. Au dos, je vis la signature d'Ashley et un petit cercle magique appelé "sceau magique", qui brillait d'une lueur terne. Ce dessin devait représenter la maison Zepanel. J'ouvris la lettre en brisant le cercle magique et en retirai le pli.
Pour faire court, c'était une convocation. Ashley et sa sœur Char étaient arrivées à la capitale et s'étaient rendues illico chez le chancelier honoraire à vie Zepanel, suzerain de la maison, pour rendre compte de l'anéantissement de la flotte de pirates "Kaido" à la cité maritime d'Amal.
Et Ashley avait aussi rapporté, conformément aux accords préalables, la découverte d'un cercle de téléportation dans la base de Kaido. On me demandait d'aller le récupérer au château royal pour vérification.
Après-demain commence le Festival royal. Ce qui veut dire que demain est le seul jour où j'ai de la marge.
« Demain, je me rends au château royal. Dis à Minea que je ne pourrai peut-être pas dîner avec elle demain soir. »
« Certainement. Et pour le Festival royal après-demain ? J'y participerai dès le premier jour en tant qu'acheteur, mais… »
« J'aimerais bien t'accompagner, mais si on se montre trop ensemble, ça risque d'attirer des ennuis. En plus, il y a un truc que je veux vérifier d'ici le troisième jour. »
« Je vois. Alors venez à la compagnie le matin du troisième jour. Ce jour-là, on entrera à Hailasia, le site du festival, par l'entrée réservée aux vendeurs, en charrette. »
« Entendu. Je reviendrai le matin du troisième jour. »
Une fois mon planning jusqu'au Festival royal réorganisé, je quittai le manoir Marta et me dirigeai vers "l'Auberge de la capitale paisible".
De retour à l'auberge, je trouvai Coty et Ophelia en train de parler avec le garçon elfe qui les accompagnait, et… un cuistot, peut-être ? Un homme en veste de cuisine blanche, une toque à la main.
« L'heure ? »
« C'est bon, nyan. »
« Tout le matos est arrivé. »
« Plus qu'à attendre le jour J. »
C'est quelle langue, ça ? Ils parlais bas, mais le capteur acoustique capta une langue qui n'était pas la langue commune d'Orland que j'ai apprise. Pourtant, le traducteur auto se lança, et la traduction me parvint dans les oreilles avec une voix synthétique.
« La situation de l'autre côté ? »
« Apparemment assez dangereuse. »
« Mais avec ça… on pourra encore sauver du monde, nyan. »
Ils durent remarquer mon arrivée par l'entrée. Le cuistot et le garçon elfe s'enfoncèrent vers l'intérieur, et Coty vint vers moi.
« Bienvenue, nyan. Il reste un peu de temps avant le dernier service du dîner, mais je vous sers quand même, nyan ? »
« Non, j'ai déjà mangé, c'est bon. Par contre, demain dès l'aube, je dois partir pour la capitale pour une commission. Je rentrerai peut-être après minuit, alors organise-toi en conséquence. »
« Compris, nyan. »
Le lendemain matin, alors que le soleil s'était levé mais que l'ouverture des portes de la capitale restait incertaine, je me mis en route. Équipement minimal, bagage léger, préparatifs de départ terminés.
Là, un point lumineux s'approcha de la chambre. Ce pas, je l'ai déjà mémorisé, c'est Coty.
« Bonjour, Shaft-sama. J'ai préparé une collation avant le départ, nyan. »
« Bonjour, Coty. Je vais manger ça et on y va. »
« Oui, ce matin c'est un sandwich : du jambon et des légumes dans du pain blanc tout frais, fait par un boulanger célèbre de la capitale. Une boutique qui existe depuis longtemps, nyan. »
« Ho… Coty connaît bien les boutiques de la capitale, hein ? »
« Oui, je vais systématiquement vérifier les restos qui ont la réputation d'être bons, nyan. »
« C'est vrai… Tu es née par ici, toi ? »
« Oui, j'ai toujours vécu à la capitale depuis ma naissance, nyan. »
« Je vois. Alors la prochaine fois, fais-moi découvrir un endroit où on peut boire un bon thé. »
« Bien noté, nyan. »
En papotant de ces broutilles, j'avalai le sandwich, qui était effectivement délicieux.